La Burston Strike School se fundó como consecuencia de una huelga escolar y se convirtió en el centro de la huelga más prolongada de la historia británica, que duró desde 1914 hasta 1939 en el pueblo de Burston , en Norfolk, Inglaterra. Hoy en día, el edificio se alza como museo de la huelga. Cada año, cientos de personas acuden a una manifestación para conmemorar los 25 años de huelga de Annie y Tom Higdon.
La huelga comenzó cuando los profesores de la escuela de la Iglesia de Inglaterra del pueblo , Annie Higdon y su marido, Tom Higdon, fueron despedidos tras una disputa con el comité de gestión escolar de la zona. Los alumnos, encabezados por Violet Potter, se declararon en huelga en su apoyo. Alentados por la comunidad, los Higdon crearon una escuela alternativa, a la que asistieron inicialmente 66 de sus 72 antiguos alumnos. La escuela, que comenzó en una carpa en la plaza del pueblo , se trasladó a las instalaciones de un carpintero local y, más tarde, a una escuela construida especialmente para ese fin y financiada con donaciones del movimiento obrero. La Burston Strike School siguió enseñando a los niños locales hasta poco después de la muerte de Tom en 1939.
Annie Katherine Schollick , conocida como Kitty, se casó con Tom Higdon, hijo de un trabajador agrícola, en 1896. Vivieron primero en Londres antes de mudarse a Wood Dalling en Norfolk en 1902. [1] Esto coincidió con la publicación de un proyecto de ley de educación en el Parlamento que ofrecía educación a los niños de la clase trabajadora.
Kitty fue nombrada directora de la escuela Wood Dalling, y Tom fue profesor asistente. [1] Los Higdon se identificaron con los trabajadores agrícolas locales y se enfrentaron de inmediato al resentimiento de los administradores de la escuela, que eran en su mayoría agricultores. Se oponían a las condiciones frías e insalubres de la escuela y protestaban especialmente porque los agricultores se llevaban a los niños a trabajar en la tierra cada vez que los necesitaban. Finalmente, después de una ruptura total de las relaciones, el Comité de Educación de Norfolk les dio a los Higdon una opción: aceptar el despido o el traslado a otra escuela. Aceptaron esta última oferta y se mudaron a la escuela Burston en 1911. [1]
Al llegar a Burston, los Higdon se encontraron con que las condiciones no eran diferentes. El recién llegado rector , el reverendo Charles Tucker Eland, fue nombrado presidente del Consejo de Administración de la Escuela. Eland tenía la intención de recuperar los poderes que la Iglesia había perdido en favor de los consejos parroquiales. Exigió deferencia y reconocimiento de su derecho a dirigir la comunidad. Su situación, con un salario anual de 581 libras y una rectoría grande y cómoda, contrastaba marcadamente con la de los trabajadores agrícolas y sus familias, que vivían con un salario medio de 35 libras al año en cabañas miserables. Sus empleadores, en su mayoría arrendatarios de tierras propiedad de la cervecería, naturalmente se aliaron con el rector.
En 1913, después de organizarse entre los trabajadores agrícolas locales, Tom Higdon se presentó con éxito a las elecciones para el consejo parroquial, encabezando la encuesta [1], mientras que Eland no fue elegido, en contra de sus expectativas. Sin embargo, aunque el rector y los propietarios de la granja habían sido derrotados en las elecciones al consejo parroquial, todavía tenían el control del órgano de gestión de la escuela y estaban decididos a utilizar este poder para victimizar a los Higdon. Desde su llegada a Burston, los Higdon se habían quejado de las condiciones de la escuela, en particular la humedad, la calefacción y la iluminación inadecuadas, la falta de ventilación y las condiciones generales antihigiénicas. Buscando un pretexto para actuar, los directores acusaron a Kitty de encender un fuego sin su permiso para secar la ropa de los niños que habían caminado tres millas hasta la escuela bajo la lluvia. También se la acusó de gran descortesía cuando se la reprendió por este acto. Además, se acusó a Kitty de golpear a dos niñas de Barnardo . A pesar de sus principios pacifistas, los directores de la escuela consideraron que había "buen fundamento para las quejas de la madre adoptiva de Barnardo" y exigieron que los Higdon fueran transferidos.
Tom y Kitty exigieron que el Comité de la Autoridad Educativa local de Norfolk realizara una investigación. Debido a una enfermedad, Kitty no pudo asistir y el representante legal designado por el Sindicato Nacional de Maestros no citó a ningún testigo en su defensa, ya que estaban detenidos por un posible caso de difamación. A pesar de eso, la acusación de paliza se declaró no probada. Solo se aceptó la acusación final de descortesía hacia los directivos y se consideró que eso era suficiente para dar a los Higdon un aviso de tres meses.
El despido de los Higdon se hizo efectivo el 1 de abril de 1914. Mientras las autoridades tomaban el poder, se oía el sonido de los niños marchando y cantando. De los 72 alumnos de la escuela, 66 se habían declarado en huelga y marchaban por el pueblo ondeando banderas. Ninguno de ellos volvió a la escuela, sino que recibía clases en la plaza del pueblo. Esta "escuela" alternativa estaba bien equipada, mantenía un horario completo y cumplía con las inscripciones con el pleno apoyo de los padres. Las autoridades no estaban dispuestas a tolerar este desafío, y 18 padres fueron citados a los tribunales y multados por no garantizar la asistencia de sus hijos a la escuela. Las multas se pagaron con colectas fuera del tribunal y, como los padres enviaban a sus hijos a la escuela de su elección, las autoridades pronto se vieron obligadas a dar marcha atrás.
La noticia de la huelga se extendió rápidamente y se convirtió en un tema central para los sindicalistas y los reformadores escolares de todo el país. Hubo visitas regulares de simpatizantes y oradores. Con la llegada del invierno, la escuela se trasladó a talleres vacíos. Las autoridades mantuvieron su intimidación, y los agricultores despidieron a los trabajadores agrícolas (lo que también significó el desalojo de sus casas atadas ). Esto no pudo mantenerse, porque la escasez de mano de obra durante la Primera Guerra Mundial significó que tuvieron que ser recontratados. Las familias en huelga que alquilaron tierras al rector para cultivar alimentos fueron desalojadas y sus cultivos y propiedades destruidas. El predicador metodista del pueblo , que celebraba servicios en la plaza del pueblo los domingos para las familias de los niños de la Escuela de la Huelga, fue censurado por su iglesia.
Al final del primer año de huelga, cuando el contrato de arrendamiento de los antiguos talleres estaba a punto de expirar, se hizo un llamamiento para recaudar fondos para construir una nueva escuela. En 1917, se había recaudado un llamamiento nacional que había alcanzado las 1.250 libras esterlinas con donaciones de los sindicatos de mineros y trabajadores ferroviarios, los consejos sindicales , las secciones del Partido Laborista Independiente y las sociedades cooperativas . La nueva escuela se declaró oficialmente abierta el 13 de mayo de 1917, y la líder de la manifestación de 1914, Violet Potter, declaró: "Con alegría y agradecimiento declaro que esta escuela está abierta para que sea para siempre una Escuela de la Libertad".
La Escuela Strike de Burston continuó hasta 1939. Tom Higdon murió el 16 de agosto de 1939. En ese momento, Kitty, que ya tenía más de setenta años, no podía seguir adelante sola y los últimos once alumnos fueron transferidos a la escuela del consejo. Kitty se mudó a una residencia de ancianos en Swainsthorpe y murió el 24 de abril de 1946. Están enterrados uno al lado del otro en el cementerio de Burston, junto al edificio de la Escuela Strike. [1]
En 1949, el Sindicato Nacional de Trabajadores Agrícolas (NUAW) inició la creación de The Burston Strike School como una organización benéfica educativa registrada. Junto con Sol Sandy, el fideicomisario superviviente de la escuela de huelga y miembro del NUAW, se designaron tres fideicomisarios más del sindicato. Los fideicomisarios autoperpetuantes tienen la responsabilidad legal de gestionar la escuela y tratar de convertirla en un museo, un centro de visitantes, un archivo educativo y un lugar de esparcimiento para el pueblo.
A principios de los años 1980, la NUAW se fusionó con el Sindicato de Trabajadores del Transporte y Generales (TGWU) para formar el sector de los Trabajadores Agrícolas y Afines Nacionales. Fue en ese momento cuando la Escuela de Huelga se convirtió en un museo y se restableció una manifestación para conmemorar la escuela y la huelga más larga en la historia del Reino Unido. La manifestación anual se lleva a cabo el primer domingo de septiembre desde 1984. Está organizada por los administradores, miembros del TGWU (ahora Unite the Union ) con el apoyo de otras organizaciones sindicales. [2]
La historia de la huelga fue dramatizada en 1985 por la BBC . Screen Two : The Burston Rebellion estuvo protagonizada por Eileen Atkins como Kitty Higdon, Bernard Hill como Tom Higdon, John Shrapnel como el reverendo Charles Tucker Eland y Nicola Cowper como Violet Potter. [3] Se mostró el 24 de febrero de 1985, después de un documental sobre la huelga del día anterior. [4]
En 2015, se anunció que se produciría una adaptación cinematográfica de la huelga para su estreno general en 2017. Titulada Burston , los productores tenían como objetivo filmar en el verano de 2017 con un estreno en 2018. Sin embargo, la filmación se detuvo en 2017. [5] La película iba a ser dirigida por el director criado en Norfolk George Moore con un guion escrito por Alice Instone-Brewer. [6] El elenco incluía a Jasmine Fretwell como Violet Potter, Niklass van Poorvleit como Tom Higdon y Robert Clement-Evans como el reverendo Eland. Según se informa, los cineastas estaban trabajando en estrecha colaboración con el Burston Strike School Museum para garantizar que la película representara la huelga con precisión y habían contratado a un elenco y equipo con base principalmente en Norfolk para reflejar los orígenes regionales de la historia.
52°24′17″N 1°08′23″E / 52.4047, -1.1397