La huelga del hospital de Charleston fue un movimiento de dos meses en Charleston, Carolina del Sur , que protestaba contra el trato injusto y desigual que recibían los trabajadores afroamericanos del hospital. Las protestas comenzaron después de que doce empleados negros fueran despedidos por expresar sus preocupaciones al presidente del Medical College Hospital, que ahora es la Medical University of South Carolina . La huelga fue una de las últimas campañas del movimiento por los derechos civiles en Carolina del Sur y la primera de la Southern Christian Leadership Conference desde el asesinato de Martin Luther King Jr. el año anterior.
Cinco años después de la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 , los afroamericanos en el Hospital de la Facultad de Medicina de Charleston todavía recibían un trato peor que los empleados blancos. Varios trabajadores afroamericanos del hospital habían intentado reunirse con el Dr. William McCord, el presidente del hospital, para hablar sobre los bajos salarios, la discriminación y el abuso verbal en el trabajo. Una enfermera, Mary Grimes-Vanderhorst, afirmó que la degradaron injustamente de enfermera a asistente de enfermería debido a su raza, lo que redujo consecuentemente su salario. [1] Otras enfermeras y trabajadores del hospital afroamericanos afirmaron que se les pagaba menos que a los empleados blancos que hacían el mismo trabajo, recibiendo $ 1,30 por hora, 30 centavos por debajo del salario mínimo. Los empleados negros a menudo se quejaban de que se habían utilizado insultos y comentarios racistas en su contra y que el hospital no había tomado medidas para disciplinar a los empleados que hacían tales comentarios. [2] A algunos trabajadores afroamericanos se les prohibió comer su almuerzo en las salas de descanso debido a la segregación, y se les obligó a comer fuera o en las salas de calderas. [3]
En septiembre de 1968, algunos trabajadores del hospital se pusieron en contacto con el Local 1199 , un sindicato nacional de trabajadores de la salud. El Local 1199 acordó establecer un capítulo en Charleston, llamado Local 1199B, con Mary Moultrie como su presidenta. Moultrie también era empleada del hospital. El sindicato Local 1199B, con la ayuda de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), solicitó el reconocimiento formal del presidente del hospital, que fue rechazado. El 18 de marzo de 1969, el presidente McCord aceptó reunirse con Moultrie y varios otros empleados durante su pausa para el almuerzo. Pero McCord trajo una delegación antisindical que superaba en número al grupo de Moultrie. Moultrie y sus colegas abandonaron la reunión sabiendo que no sería posible llegar a un acuerdo con la presencia de la delegación antisindical. Moultrie y otros once trabajadores tomaron brevemente la oficina del presidente en protesta. [2] Los doce trabajadores fueron acusados de dejar a sus pacientes sin atención y fueron despedidos ese día. Sin embargo, según Louise Brown, una de las mujeres afroamericanas que fue despedida, los doce trabajadores estaban en su hora de almuerzo; sus pacientes, como de costumbre, ya estaban cubiertos por otro personal del hospital. [1]
En respuesta al despido de los doce empleados afroamericanos, el 19 de marzo de 1969, más de sesenta empleados afroamericanos del hospital abandonaron sus puestos de trabajo y encabezaron una huelga contra el hospital. Ambos empleadores del hospital, el estado de Carolina del Sur y el condado de Charleston , se comprometieron a utilizar todos los medios a su disposición para evitar la sindicalización. A las pocas horas del inicio de la huelga, la Facultad de Medicina prohibió todos los piquetes, que luego se modificaron para exigir que los piqueteros se mantuvieran a no menos de veinte yardas de distancia. Una enfermera, Naomi White, creó un grupo llamado Hell's Angels , que fue a las casas de los trabajadores del hospital para alentarlos a hacer huelga o protestar, aunque Moultrie y la SCLC no sabían de los Ángeles. [4] El gobernador Robert McNair prohibió a la Facultad de Medicina y al condado de Charleston llegar a acuerdos con los huelguistas y los instó a evitar cualquier cosa que pareciera una negociación colectiva . McNair temía que la huelga condujera a más huelgas en otros campos de trabajo en todo el estado.
El 25 de abril de 1969, el gobernador McNair ordenó el despliegue de más de 1000 soldados estatales y guardias nacionales , impuso un toque de queda de 9 p. m. a 5 a. m. y declaró el estado de emergencia . Algunos manifestantes desafiaron el toque de queda y llevaron la huelga hasta la noche. A principios del verano, habían llegado a la ciudad vehículos blindados de transporte de personal y soldados con bayonetas fijas. La violencia aumentó contra los huelguistas: la habitación de hotel de un miembro del sindicato fue atacada con bombas incendiarias y estallaron misteriosos incendios en toda la ciudad. Mary Moultrie se mudó de su casa por la seguridad de su familia y durmió en un catre en el salón del sindicato bajo la vigilancia de jóvenes armados. [4] William Bill Saunders, un veterano de la Guerra de Corea que participó en la huelga, observó que la policía arrestaba a docenas de personas diariamente. [1] Más de 1000 personas fueron arrestadas durante todo el conflicto civil. [5]
A fines de abril, el movimiento obtuvo el apoyo de Coretta Scott King y los miembros de SCLC Andrew Young y Ralph Abernathy . En un discurso del 30 de abril en la Iglesia Metodista Episcopal Africana Emanuel , King declaró: "Siento que la mujer negra en nuestra nación, la mujer trabajadora negra, es quizás la más discriminada de todas las mujeres trabajadoras, la mujer negra". [6] [7] Después del discurso, King, junto con Mary Moultrie, encabezó una marcha de 2000 personas. La semana siguiente, el Día de la Madre, más de diez mil personas, incluidos cinco congresistas estadounidenses , marcharon en el centro de Charleston. La industria turística de Charleston se vio afectada como resultado de estas marchas, ya que los manifestantes obstruyeron las calles públicas y los mercados. El Local 1199B creó anuncios que buscaban alentar a los locales a comprar solo alimentos y medicinas para perturbar aún más la economía de la ciudad. [7]
La mayoría de los políticos de Carolina del Sur estuvieron de acuerdo con la respuesta del gobernador McNair a la huelga, aunque sus electores se sintieron cada vez más frustrados por las consecuencias. Muchos negocios de Charleston se vieron afectados negativamente por las huelgas, tanto por los huelguistas que bloquearon los establecimientos como por el toque de queda impuesto a las 9 p. m. Algunas empresas informaron de reducciones de ingresos de hasta el 50 %, incluido el Holiday Inn y otros hoteles que se vieron obligados a cancelar eventos y conferencias. Además, el Grupo de trabajo de Carolina del Sur para la mejora de la comunidad señaló que el uso de las fuerzas de la guardia nacional requería 10 000 dólares diarios (aproximadamente 71 000 dólares en dólares de 2020). [8] [9]
Una investigación federal acusó al Medical College Hospital de 37 casos de violación de los derechos civiles y amenazó con cortar 12 millones de dólares en fondos federales. [2] El presidente McCord cedió y el 27 de junio de 1969 anunció que se había llegado a un acuerdo entre el hospital y los huelguistas. El Medical College Hospital prometió volver a contratar a los huelguistas la semana siguiente, incluidos los doce empleados originales que habían sido despedidos, y acatar un proceso de quejas de seis pasos recién establecido y proporcionar aumentos salariales modestos. Aunque el sindicato nunca fue reconocido formalmente por el Hospital ni por ningún nivel de gobierno, la huelga se consideró un éxito. [10] En consecuencia, los afroamericanos del Medical College recibieron un salario más alto y un sistema de contratación más transparente. A los pocos meses del final de la huelga, el Local 1199 retiró su apoyo a Charleston después de no poder obtener el reconocimiento legal. El documental político de 1970 I Am Somebody , dirigido por Madeline Anderson , destacó las huelgas de Charleston a nivel nacional. [11]
El 15 de agosto de 1969, doscientos trabajadores negros del servicio de limpieza de la ciudad de Charleston encabezaron una huelga similar para protestar y exigir mejores salarios y condiciones de trabajo. Después de dos meses, la huelga se resolvió con un compromiso. [8]