La huelga del carbón bituminoso de 1974 fue una huelga nacional del carbón de 28 días en los Estados Unidos encabezada por el United Mine Workers of America . En general, el sindicato la considera una huelga exitosa.
Desde la década de 1940, el United Mine Workers of America (UMWA) había negociado un Acuerdo Nacional sobre Salarios del Carbón a nivel nacional con la Asociación de Operadores de Carbón Bituminoso (BCOA), un grupo de grandes operadores de minas de carbón. Los acuerdos de tres años cubrieron cuestiones de negociación nacional como salarios, prestaciones de salud y pensiones, salud y seguridad en el lugar de trabajo y normas laborales. Cada afiliado local individual del UMWA negoció acuerdos locales, de alcance mucho más limitado.
El UMWA se había visto sacudido por disturbios internos desde que se negoció el acuerdo nacional anterior en 1971. El presidente WA Boyle había manipulado las elecciones presidenciales del UMWA de 1969 contra su rival Joseph "Jock" Yablonski . Yablonski perdió las elecciones, pero pidió al Departamento de Trabajo de Estados Unidos que investigara. Boyle, que había estado planeando el asesinato de Yablonski desde junio de 1969, utilizó 20.000 dólares de fondos sindicales para pagar a tres hombres para que mataran a Yablonski. Yablonski, su esposa y su hija de 25 años fueron asesinados en su casa el 31 de diciembre de 1969. Un movimiento reformista, Mineros por la Democracia (MFD), surgió dentro de la UMWA. El gobierno federal anuló las elecciones de 1971 y ordenó la celebración de nuevas elecciones en diciembre de 1972. Arnold Miller , un minero de Virginia Occidental , fue elegido nuevo presidente de la UMWA. (Boyle y otras ocho personas fueron declaradas culpables de asesinato y conspiración para cometer asesinato en 1974).
Miller inició varias reformas democráticas que afectaron la renegociación del convenio colectivo nacional del carbón. Las demandas de negociación del UMWA ahora las fijaba un consejo negociador de 36 miembros y no el presidente y sus asistentes. Los acuerdos provisionales ahora estaban sujetos a la aprobación del consejo negociador y a la ratificación de los miembros. Las huelgas salvajes se habían vuelto comunes en la industria del carbón a medida que los mineros sindicalizados se sentían frustrados por lo que consideraban malas condiciones de los contratos nacionales y la demora de los empleadores en la resolución de disputas y quejas. Miller esperaba que estas reformas democráticas disminuyeran el número de huelgas salvajes.
Las demandas de negociación colectiva del UMWA incluyeron un aumento salarial y de beneficios del 40 por ciento, un lenguaje de salud y seguridad significativamente más fuerte, cinco días de licencia por enfermedad garantizados cada año y mayores contribuciones de los empleadores a los fondos de salud y pensiones del sindicato. Anticipando una huelga larga, Miller y otros dirigentes sindicales clave visitaron Gran Bretaña para discutir tácticas de huelga con los líderes militantes de los sindicatos del carbón británicos. [1]
Los empleadores estaban dispuestos a hacer concesiones en materia de salarios y beneficios. Los trabajadores de otras industrias básicas, como las del acero y la fabricación de automóviles, ganaban mucho más dinero que los mineros del carbón, aunque sus ocupaciones no eran tan peligrosas para la salud o la seguridad. Sin embargo, los operadores mineros exigieron el fin de las huelgas salvajes. Las contribuciones de los empleadores a los planes de salud y pensiones del UMWA dependían de la cantidad de carbón extraído. Las huelgas salvajes redujeron significativamente el tonelaje extraído y redujeron los ingresos que fluyen hacia los planes de salud y pensiones del UMWA. Los empleadores argumentaron que no deberían hacer pagos más altos para compensar el efecto de las huelgas salvajes. [1]
No se llegó a ningún nuevo acuerdo cuando expiró el acuerdo de 1971 y el UMWA hizo huelga el 12 de noviembre de 1974. El consejo negociador del UMWA rechazó dos veces un acuerdo tentativo: una antes y otra durante la huelga.
Enojado por las continuas demandas de mejoras del consejo, Miller declaró que no buscaría concesiones económicas adicionales de los empleadores, sino sólo mejoras no económicas. [2] Las reservas nacionales de carbón eran algo altas, por lo que nunca surgió una crisis de calefacción en invierno. Sin embargo, los efectos persistentes de la crisis del petróleo de 1973 habían aumentado enormemente la demanda de carbón, y los fabricantes de acero y hierro tenían pocos suministros de coque disponibles. Estos factores mantuvieron fuerte la posición negociadora del sindicato a pesar de los dos rechazos de contrato.
Sin embargo, funcionarios del gobierno federal intervinieron para presionar al UMWA para que aceptara el siguiente contrato. El presidente Gerald Ford amenazó con interponer una orden judicial según la Ley Taft-Hartley contra el sindicato para obligar a los mineros a volver a trabajar. Esta presión provocó un acuerdo el 10 de diciembre de 1974. [3] Miller pudo superar la oposición del consejo negociador al acuerdo tentativo argumentando que sólo los miembros deberían tener la última palabra sobre el pacto. El contrato fue aprobado por un estrecho margen, pero sólo después de una intensa presión por parte de funcionarios de la administración Miller. [4]
El acuerdo de 1974 fue el contrato más rico en la historia del UMWA. Los mineros recibieron un aumento de salarios y beneficios del 54 por ciento en tres años. [5] También se incluyó una cláusula de costo de vida, la primera en la historia del sindicato. Los días de vacaciones aumentaron de 20 a 30 días al año, y también se establecieron cinco días de "licencia personal". Los empleadores acordaron pagar la capacitación de los miembros del comité de seguridad, las inspecciones trimestrales de seguridad minera realizadas por el UMWA, la ropa de trabajo y el equipo de seguridad, como gafas. [3] El acuerdo fue ratificado por el 56 por ciento de los miembros, lo que fue una votación relativamente estrecha. Los mineros jubilados estaban particularmente descontentos porque sus beneficios ahora eran menores que los ofrecidos a los mineros más jóvenes.
Sin embargo, en un sentido más amplio, el contrato fue un fracaso. El descontento de los miembros del sindicato con el nuevo convenio colectivo provocó una ola continua de huelgas salvajes. Las reformas democráticas de Miller habían revitalizado a sus críticos y descentralizado el sindicato, de modo que ahora era mucho más difícil lograr la unidad. El número de huelgas salvajes sólo aumentó hasta 1976, ahuyentando a muchos miembros potenciales y desacelerando el crecimiento organizativo. [6]
