La huelga del carbón bituminoso de 1977-1978 fue una huelga nacional de 110 días en los Estados Unidos liderada por el sindicato United Mine Workers of America . Comenzó el 6 de diciembre de 1977 y terminó el 19 de marzo de 1978. En general, se considera una huelga sindical exitosa, aunque el contrato no fue beneficioso para los miembros del sindicato.
Desde la década de 1940, los trabajadores mineros de Estados Unidos (UMWA) habían negociado un acuerdo nacional de salarios para el carbón con la Asociación de Operadores de Carbón Bituminoso (BCOA), un grupo de grandes operadores de minas de carbón. Los acuerdos trienales abarcaban cuestiones de negociación nacional como salarios, beneficios de salud y pensiones, salud y seguridad en el trabajo y normas laborales. Los acuerdos locales, de alcance mucho más limitado, fueron negociados por cada filial local de la UMWA.
El presidente de la UMWA, Arnold Miller, había negociado el convenio colectivo de trabajo anterior durante la huelga del carbón bituminoso de la UMWA de 1974 .
El derecho de los sindicatos locales a hacer huelga, no los salarios, fue el tema principal en las negociaciones. Los bajos precios del carbón en la década de 1930 llevaron a los operadores de carbón a reducir los salarios. Durante la administración de Franklin Roosevelt, la UMWA y otros sindicatos establecieron acuerdos nacionales de negociación colectiva para toda la industria. En el caso de la UMWA, esto significó despojar a los sindicatos locales del derecho a hacer huelga sin la aprobación del sindicato internacional. Pero las huelgas salvajes se habían vuelto comunes en la industria del carbón. Los mineros de la UMWA se sintieron frustrados con los términos de los contratos nacionales y la resolución de disputas y quejas. Las reformas democráticas dentro de los trabajadores mineros y el contrato de 1974 no habían aliviado la presión que causaba las huelgas salvajes. A falta del derecho a la huelga, el movimiento democrático de la UMWA rechazó la paz laboral y las huelgas salvajes se habían vuelto aún más comunes.
Miller se había visto obligado a aceptar el derecho a hacer huelga por cuestiones locales para poder ser reelegido en junio de 1977. Cuando en otoño se iniciaron las negociaciones nacionales, Miller insistió en cambiar el convenio colectivo nacional para dar a cada afiliado de la UMWA el derecho limitado a hacer huelga por cuestiones locales. Miller argumentó que la única manera de suprimir las huelgas espontáneas era regular el proceso y dar a los sindicatos locales el derecho a hacer huelga. Con el poder que la capacidad de hacer huelga daría a los sindicatos locales, los operadores mineros locales ya no crearían las condiciones que conducían a las huelgas. Pero los propietarios rechazaron la demanda de Miller. Habían visto que no podía hacer que los huelguistas espontáneas volvieran a la mesa de negociaciones y tenían poca fe en que su propuesta funcionara. En cambio, exigieron el derecho a despedir a los huelguistas espontáneas y multar a cualquier minero que se negara a cruzar las líneas de piquete espontáneas. [1] [2]
Sin embargo, la posición negociadora de la UMWA no era envidiable. Las compañías eléctricas habían acumulado un suministro de carbón para 120 días, mientras que los productores de hierro y acero tenían un suministro para 75 días. Ambos eran más que suficientes para soportar una huelga de mineros. Además, el número de minas de carbón controladas por la UMWA había caído del 67 por ciento al 50 por ciento desde 1974, lo que dejaba más minas en funcionamiento para satisfacer las necesidades nacionales durante una huelga. [3] La crisis del petróleo que había impulsado la ronda de negociaciones de 1974 ya no existía, y la demanda de carbón era menor. [4]
Miller también se había hecho daño a sí mismo. Había despedido a la mayoría de sus partidarios en los tres años intermedios, incluido el jefe de prensa Bernard Aronson, [5] el director de investigación Thomas Bethell [6] y la mayor parte del personal del departamento de investigación, lo que dejó a la UMWA organizativamente incapaz de manejar las necesidades de las negociaciones y la huelga. Miller recurrió a la Stanley H. Ruttenberg Company para obtener asesoramiento y asistencia en la mesa de negociaciones. Esto causó confusión entre los negociadores de la UMWA en cuanto a la estrategia, las tácticas y el contenido de las propuestas, y provocó que el comité de negociación, Miller y otros funcionarios de la UMWA enviaran señales contradictorias. La falta de competencia organizativa y el flujo de mensajes contradictorios ayudaron a prolongar la disputa laboral. [4]
UMWA hizo huelga cuando el contrato nacional expiró el 6 de diciembre de 1977.
En diciembre, mientras continuaban las negociaciones, estallaron algunos episodios de violencia esporádica. En una mina cercana a Saint Charles (Georgia) explotó un sinfín de carbón , en el condado de Cambria (Pensilvania) se detuvo y retrasó un tren de carbón y en Utah, un juez estatal emitió una orden de restricción de diez días contra el sindicato y se emitieron 1.100 citaciones después de que los mineros de reemplazo se quejaran de ser acosados por los piqueteros. El 13 de diciembre, la policía estatal con equipo antidisturbios lanzó gases lacrimógenos contra unos 400 mineros del carbón en el condado de Daviess (Kentucky) , que habían lanzado piedras y botellas a los camiones de carbón que pasaban. Cuatro semanas después de la huelga, cinco mineros sindicalizados fueron acusados de cargos federales por conspiración en la dinamita de una sección del ferrocarril Norfolk and Western en la que se transportaba carbón no sindicalizado. [7] En Indiana , el gobernador Otis Bowen llamó a la Guardia Nacional el 14 de febrero para proteger los convoyes de camiones de carbón. En Virginia , el gobernador John Dalton declaró el estado de emergencia el 7 de marzo y ordenó a la policía estatal que comenzara a patrullar las áreas productoras de carbón. [8] Pero el gobernador de Pensilvania, Milton Shapp , y el gobernador de Virginia Occidental, Jay Rockefeller, se negaron a llamar a la Guardia Nacional en sus estados, y el gobernador de Illinois , James R. Thompson, aceptó permitir que sus oficiales de policía estatales acompañaran a los alguaciles federales, pero se negó a que hicieran cumplir la ley laboral federal. [9]
El 6 de febrero de 1978 se llegó a un acuerdo provisional que imponía sanciones por huelgas salvajes y ausentismo crónico, entregaba los planes de salud y pensiones del sindicato a los empleadores, obligaba a los trabajadores a pagar parte de sus primas de seguro médico e instituía un sistema de bonificaciones por aumentos de productividad. [10]
El consejo negociador del sindicato rechazó el acuerdo provisional el 12 de febrero. [4] [10]
Se llegó a un segundo acuerdo provisional. El consejo de negociación de la UMWA aprobó el pacto y lo envió a los miembros para su ratificación. Los mineros estaban profundamente resentidos por haber perdido su plan de salud y tener que pagar primas, y siguen exigiendo el derecho a hacer huelga por cuestiones locales. La reacción de los mineros fue muy negativa; las cadenas de televisión difundieron imágenes de los mineros quemando el contrato durante las reuniones. Para ayudar a vender el acuerdo, la UMWA gastó 40.000 dólares en publicidad televisiva y radial. Pero los miembros de la UMWA estaban resentidos por el hecho de que su propio sindicato gastara el dinero de las cuotas en propaganda, y sentían que la campaña publicitaria demostraba que el contrato no merecía ser ratificado. La decisión de Miller de utilizar la publicidad para vender el contrato fracasó; la votación del contrato se convirtió tanto en un referéndum sobre el liderazgo de Miller como sobre el acuerdo provisional. [11]
Durante tres días de votación, del 3 al 5 de marzo, los miembros de la UMWA rechazaron el contrato tentativo por un margen de 2 a 1. [12]
El 6 de marzo, el presidente Jimmy Carter invocó la disposición de emergencia nacional de la Ley Taft-Hartley . Una comisión investigadora se reunió el 7 de marzo y celebró audiencias en las que testificaron tanto los testigos del sindicato como los de la dirección. El informe de la comisión se publicó al día siguiente y un tribunal federal de distrito emitió una orden judicial temporal que ordenaba a los mineros volver a trabajar el 9 de marzo. [9] [12]
Los mineros en huelga ignoraron la orden judicial y el gobierno federal hizo poco por hacerla cumplir.
El 19 de marzo, Carter pidió al tribunal de distrito que hiciera permanente la medida cautelar, pero, al notar que no parecía haber una emergencia nacional y que la administración Carter había hecho pocos esfuerzos por reabrir las minas, el tribunal se negó a hacer permanente la medida cautelar. La medida cautelar caducó y ni la administración ni los tribunales tomaron ninguna medida adicional. [12]
Pero un número cada vez mayor de miembros del sindicato se había retractado de su demanda anterior de derecho a huelga por cuestiones locales. Las huelgas salvajes redujeron la productividad, lo que a su vez (según el contrato) redujo las contribuciones de los empleadores a los fondos de pensiones y salud de la UMWA. Se dieron cuenta de que el derecho a huelga sólo perjudicaría aún más sus planes de salud y pensiones. Además, muchos mineros comenzaron a darse cuenta de que las huelgas estaban dañando las posibilidades de organización del sindicato, especialmente en el Oeste. [2]
Finalmente, la UMWA y los negociadores mineros llegaron a un acuerdo. Acordaron tentativamente nuevos y mejores procedimientos de resolución de disputas que, esperaban, reducirían el número de huelgas espontáneas. [1] [13]
Aunque Miller y su liderazgo trabajaron duro para convencer a los miembros de que el contrato era bueno, evitaron los errores de su esfuerzo anterior. El cantante de country-western Johnny Paycheck fue contratado para cantar y narrar varios anuncios radiales de un minuto de duración con fines de venta suave. Miller viajó mucho por Appalachia , donde era más conocido y donde la oposición había sido más fuerte, hablando con los miembros y haciendo numerosas apariciones en televisión. Los presidentes de distrito también aparecieron en la radio y la televisión, utilizando los medios gratuitos para promocionar los beneficios del acuerdo. [11]
Esta vez, los mineros aprobaron el contrato provisional con un 57 por ciento de votos a favor y un 43 por ciento en contra. La huelga terminó el 19 de marzo y los mineros volvieron a trabajar el 26 de marzo. [12]
El pacto preveía:
Aunque la ratificación del acuerdo fue una victoria para Miller, también marcó el fin de su efectividad como líder de los Trabajadores Mineros Unidos de América. Las luchas políticas internas, su comportamiento autocrático y las problemáticas negociaciones del contrato de 1978 acabaron con él. El 29 de marzo de 1978, apenas diez días después de que se ratificara el contrato de minería de carbón, Miller sufrió un derrame cerebral mientras estaba de vacaciones en Miami Beach, Florida . El 12 de abril de 1978, mientras todavía estaba en el hospital, Miller sufrió un ataque cardíaco leve. Su salud nunca se recuperó por completo. Sus oponentes políticos sindicales habían decidido que su comportamiento errático y su mala condición física justificaban ponerlo en licencia involuntaria cuando sufrió un tercer ataque cardíaco. Miller renunció el 12 de noviembre de 1978. Después de una larga enfermedad, Arnold Miller murió el 12 de julio de 1985 en un hospital de Charleston, Virginia Occidental .
El contrato de 1978 es visto ampliamente como un contrato de concesiones. Los trabajadores perdieron sus beneficios de salud y pensión desde la cuna hasta la tumba, se vieron obligados a pagar parte de su atención médica por primera vez en 30 años y se vieron obligados a volver a trabajar bajo un sistema de bonificación por productividad eliminado en 1946. Mientras tanto, el objetivo principal del sindicato -ganar el derecho a hacer huelga por cuestiones locales- nunca se cumplió. [18]
