La huelga del carbón bituminoso de 1977-1978 fue una huelga nacional del carbón de 110 días en los Estados Unidos encabezada por el United Mine Workers of America . Comenzó el 6 de diciembre de 1977 y finalizó el 19 de marzo de 1978. En general, se considera una huelga sindical exitosa, aunque el contrato no fue beneficioso para los miembros del sindicato.
Desde la década de 1940, el United Mine Workers of America (UMWA) había negociado un Acuerdo Nacional sobre Salarios del Carbón a nivel nacional con la Asociación de Operadores de Carbón Bituminoso (BCOA), un grupo de grandes operadores de minas de carbón. Los acuerdos de tres años cubrieron cuestiones de negociación nacional como salarios, prestaciones de salud y pensiones, salud y seguridad en el lugar de trabajo y normas laborales. Cada afiliado local individual del UMWA negoció acuerdos locales, de alcance mucho más limitado.
El presidente de la UMWA, Arnold Miller, había negociado el convenio colectivo anterior durante la huelga del carbón bituminoso de la UMW de 1974 .
El derecho de huelga de los sindicatos locales –no los salarios– fue el tema principal en las negociaciones. Los bajos precios del carbón en la década de 1930 llevaron a los operadores del carbón a recortar salarios. Durante la administración de Franklin Roosevelt, la UMWA y otros sindicatos establecieron convenios colectivos nacionales para toda la industria. En el caso del UMWA, esto significó despojar a los sindicatos locales del derecho de huelga sin la aprobación del sindicato internacional. Pero las huelgas salvajes se habían vuelto comunes en la industria del carbón. Los mineros del UMWA se sintieron frustrados con los términos de los contratos nacionales y la resolución de disputas y quejas. Las reformas democráticas dentro de los Trabajadores Mineros y el contrato de 1974 no habían liberado la presión que provocó las huelgas salvajes. A falta del derecho de huelga, el movimiento democrático del UMWA rechazó la paz laboral y las huelgas salvajes se habían vuelto aún más comunes.
Miller se había visto obligado a aceptar el derecho de huelga por las condiciones locales para poder ganar la reelección en junio de 1977. Cuando en otoño se iniciaron las conversaciones de negociación nacional, Miller insistió en cambiar el convenio colectivo nacional para dar a cada afiliado del UMWA el derecho limitado derecho de huelga por cuestiones locales. Miller argumentó que la única manera de reprimir las huelgas salvajes era regular el proceso y otorgar a los sindicatos locales el derecho de huelga. Con el poder que la capacidad de hacer huelga daría a los sindicatos locales, los operadores mineros locales ya no crearían las condiciones que condujeron a las huelgas. Pero los propietarios rechazaron la demanda de Miller. Habían visto cómo era incapaz de hacer que los huelguistas salvajes volvieran a la mesa de negociaciones y tenían poca fe en que su propuesta funcionara. En cambio, exigieron el derecho a despedir a los huelguistas salvajes y multar a cualquier minero que se negara a cruzar los piquetes salvajes. [1] [2]
Sin embargo, la posición negociadora del UMWA no era envidiable. Las empresas eléctricas habían acumulado un suministro de carbón para 120 días, mientras que los productores de hierro y acero tenían un suministro para 75 días. Ambos fueron más que suficientes para capear una huelga de mineros. Además, el número de minas de carbón controladas por el UMWA había caído del 67 por ciento al 50 por ciento desde 1974, dejando más minas en funcionamiento para satisfacer las necesidades nacionales durante una huelga. [3] La crisis del petróleo que había impulsado la ronda de negociaciones de 1974 ya no existía y la demanda de carbón era menor. [4]
Miller también se había lastimado. Había despedido a la mayoría de sus partidarios en los tres años transcurridos, incluido el jefe de prensa Bernard Aronson, [5] el director de investigación Thomas Bethell [6] y la mayor parte del personal del departamento de investigación, dejando a la UMWA organizativamente incapaz de manejar las necesidades de las negociaciones y la huelga. . Miller recurrió a Stanley H. Ruttenberg Company en busca de asesoramiento y asistencia en la mesa de negociaciones. Esto causó confusión entre los negociadores del UMWA en cuanto a la estrategia, las tácticas y el contenido de las propuestas, y provocó que el comité de negociación, Miller y otros funcionarios del UMWA enviaran señales contradictorias. La falta de competencia organizativa y el flujo de mensajes contradictorios ayudaron a prolongar el conflicto laboral. [4]
La UMWA hizo huelga cuando expiró el contrato nacional el 6 de diciembre de 1977.
Mientras continuaban las conversaciones de negociación en diciembre, estallaron actos de violencia esporádicos. Una barrena de carbón explotó en una mina cerca de Saint Charles, Georgia , un tren de carbón fue detenido y retrasado en el condado de Cambria, Pensilvania , y en Utah un juez estatal emitió una orden de restricción de 10 días contra el sindicato y se emitieron 1.100 citaciones tras el reemplazo. Los mineros se quejaron de haber sido acosados por los piqueteros. El 13 de diciembre, policías estatales con equipo antidisturbios lanzaron gases lacrimógenos a unos 400 mineros del carbón en el condado de Daviess, Kentucky , que habían arrojado piedras y botellas a los camiones de carbón que pasaban. Cuatro semanas después de la huelga, cinco mineros sindicalizados fueron acusados de cargos federales por conspiración para dinamitar una sección de Norfolk and Western Railway por la que se transportaba carbón no sindicalizado. [7] En Indiana , el gobernador Otis Bowen llamó a la Guardia Nacional el 14 de febrero para proteger los convoyes de camiones de carbón. En Virginia , el gobernador John Dalton declaró el estado de emergencia el 7 de marzo y ordenó a la policía estatal comenzar a patrullar las zonas productoras de carbón. [8] Pero el gobernador de Pensilvania , Milton Shapp , y el gobernador de Virginia Occidental, Jay Rockefeller, se negaron a llamar a la Guardia Nacional en sus estados, y el gobernador de Illinois , James R. Thompson, acordó permitir que sus agentes de policía estatales acompañaran a los alguaciles federales, pero se negaron a tener hacen cumplir la ley laboral federal. [9]
Se llegó a un acuerdo provisional el 6 de febrero de 1978. El acuerdo impuso sanciones por huelgas salvajes y ausentismo crónico, entregó los planes de salud y pensiones del sindicato a los empleadores, obligó a los trabajadores a pagar parte de sus primas de seguro médico e instituyó un sistema de bonificación para aumenta la productividad. [10]
El consejo negociador del sindicato rechazó el acuerdo provisional el 12 de febrero. [4] [10]
Se llegó a un segundo acuerdo tentativo. El consejo negociador del UMWA aprobó el pacto y lo envió a los miembros para su ratificación. Los mineros estaban profundamente resentidos por perder su plan de atención médica y tener que pagar primas, y aún exigen el derecho de huelga por cuestiones locales. La reacción de los mineros fue muy negativa; Las estaciones de televisión transmitieron imágenes de mineros quemando el contrato durante las reuniones. Para ayudar a vender el acuerdo, UMWA gastó 40.000 dólares en publicidad en radio y televisión. Pero a los miembros del UMWA les molestaba que su propio sindicato gastara el dinero de las cuotas en propaganda y sentían que la campaña publicitaria demostraba que no valía la pena ratificar el contrato. La decisión de Miller de utilizar publicidad para vender el contrato fracasó; la votación del contrato se convirtió tanto en un referéndum sobre el liderazgo de Miller como sobre el acuerdo tentativo. [11]
Durante tres días de votación, del 3 al 5 de marzo, los miembros del UMWA rechazaron el contrato provisional por un margen de 2 a 1. [12]
El 6 de marzo, el presidente Jimmy Carter invocó la disposición de emergencia nacional de la Ley Taft-Hartley . Una comisión investigadora se reunió el 7 de marzo y celebró audiencias en las que declararon testigos tanto del sindicato como de la dirección. El informe de la comisión se emitió al día siguiente y un tribunal de distrito federal emitió una orden judicial temporal ordenando a los mineros que volvieran a trabajar el 9 de marzo. [9] [12]
Los mineros en huelga ignoraron la orden. El gobierno federal hizo poco para hacer cumplir la orden.
El 19 de marzo, Carter pidió al tribunal de distrito que hiciera permanente la orden judicial. Pero al observar que parecía haber poca emergencia nacional y observar que la administración Carter había hecho pocos esfuerzos para reabrir las minas, el tribunal se negó a hacer permanente la orden judicial. La orden temporal caducó y la administración o los tribunales no tomaron ninguna medida adicional. [12]
Pero un número cada vez mayor de miembros del sindicato había retirado su anterior demanda de derecho a huelga por cuestiones locales. Las huelgas salvajes redujeron la productividad, lo que a su vez (según el contrato) redujo las contribuciones de los empleadores a los fondos de pensiones y salud del UMWA. Se dieron cuenta de que el derecho de huelga sólo perjudicaría aún más sus planes de salud y de pensiones. Además, muchos mineros comenzaron a darse cuenta de que las huelgas estaban perjudicando las posibilidades de organización del sindicato, especialmente en Occidente. [2]
Finalmente, el UMWA y los negociadores de la mina llegaron a un acuerdo. Acordaron provisionalmente procedimientos nuevos y mejorados de resolución de disputas que, esperaban, reducirían el número de huelgas salvajes. [1] [13]
Aunque Miller y su liderazgo trabajaron duro para convencer a los miembros de que el contrato era bueno, evitaron los errores de su esfuerzo anterior. El cantante de country-western Johnny Paycheck fue contratado para cantar y narrar varios anuncios de radio de un minuto de duración. Miller viajó mucho por los Apalaches , donde era más conocido y donde la oposición había sido más fuerte, hablando con los miembros y haciendo numerosas apariciones en televisión. Los presidentes de distrito también acudieron a la radio y la televisión, utilizando los medios gratuitos para promocionar los beneficios del acuerdo. [11]
Esta vez, los mineros aprobaron el contrato provisional por votación del 57 por ciento contra el 43 por ciento. La huelga terminó el 19 de marzo y los mineros regresaron a trabajar el 26 de marzo. [12]
El pacto pedía:
Si bien la ratificación del acuerdo fue una victoria para Miller, también marcó el fin de su eficacia como líder del United Mine Workers of America. Las luchas políticas internas, su comportamiento autocrático y las turbulentas negociaciones contractuales de 1978 acabaron con él. El 29 de marzo de 1978, apenas diez días después de que se ratificara el contrato de minería del carbón, Miller sufrió un derrame cerebral mientras estaba de vacaciones en Miami Beach, Florida . El 12 de abril de 1978, mientras aún estaba en el hospital, Miller sufrió un leve infarto. Su salud nunca se recuperó por completo. Sus oponentes políticos sindicales habían decidido que su comportamiento errático y su mala condición física justificaban su baja involuntaria cuando sufrió un tercer infarto. Miller dimitió el 12 de noviembre de 1978. Después de una larga enfermedad, Arnold Miller murió el 12 de julio de 1985 en un hospital de Charleston, Virginia Occidental .
El contrato de 1978 se considera en general un contrato de concesión. Los trabajadores perdieron sus beneficios de salud y pensiones desde la cuna hasta la tumba, se vieron obligados a pagar parte de su atención médica por primera vez en 30 años y se vieron obligados a volver a trabajar bajo un sistema de bonificación de productividad eliminado en 1946. Mientras tanto, el sindicato El objetivo principal (ganar el derecho de huelga por cuestiones locales) nunca se logró. [18]
