La huelga de Pressed Steel Car de 1909 , también conocida como huelga de McKees Rocks de 1909 , fue una huelga laboral estadounidense que duró del 13 de julio al 8 de septiembre. La huelga atrajo la atención nacional cuando culminó el domingo 22 de agosto en una sangrienta batalla entre huelguistas, agentes de seguridad privados y la Policía Estatal de Pensilvania . Al menos 12 personas murieron, y quizás hasta 26. [2] La huelga fue el conflicto laboral industrial más grande y significativo en el área de Pittsburgh desde la famosa huelga de Homestead de 1892 y fue un precursor de la Gran Huelga del Acero de 1919 .
Pressed Steel Car Company de Frank Norton Hoffstot , ubicada aguas abajo de Pittsburgh en la orilla sur del río Ohio en McKees Rocks, Pensilvania , fabricaba vagones de ferrocarril de pasajeros y de carga en una línea de montaje. Era el segundo mayor productor de vagones de ferrocarril de Estados Unidos. [3] Pressed Steel empleaba una fuerza laboral de 6.000 personas, en su mayoría nacidas en el extranjero y pertenecientes a 16 etnias distintas. La empresa era famosa por su estilo de peonaje industrial con trabajadores inmigrantes. [4]
Las condiciones de trabajo en la planta eran primitivas incluso para los estándares de Pittsburgh. [5] Pressed Steel Car Company se llamaba localmente "The Last Chance" y "The Slaughterhouse". En una entrevista con The Pittsburgh Leader , el Reverendo Padre AF Toner, sacerdote de la Iglesia Católica Romana St. Mary en McKees Rocks, dijo : "Los hombres son perseguidos, robados y masacrados, y sus esposas son abusadas de una manera peor que la muerte". ... todo para obtener o retener posiciones que apenas mantengan el hambre fuera de la puerta." El forense local, Joseph G. Armstrong , estimó que las muertes en la planta promediaban aproximadamente una por día y que a menudo eran causadas por grúas en movimiento. Una de las acusaciones formuladas por los trabajadores inmigrantes eslavos fue que sus esposas e hijas fueron objeto de acoso sexual y aprovechadas para entregar favores sexuales como forma de pagar deudas de comida y alquiler, o anticipar su cobro, a los agentes de la empresa. [6]
Particularmente irritante para los trabajadores fue el uso del contrato Baldwin, comúnmente conocido como "pooling". Bajo este sistema, los trabajos eran repartidos en lotes por un capataz que contrataba que se hicieran por una suma determinada, y que el dinero pagado se dividiera prorrateadamente entre los hombres bajo su mando. [7] El sistema estaba plagado de corrupción, y los trabajadores a menudo pagaban importantes sobornos al capataz para conservar sus puestos de trabajo. [8] El sistema dio lugar a tasas salariales impredecibles y a menudo insuficientes, como informó un periodista comprensivo:
El presidente [Frank N.] Hoffstot afirma que se trata de un acuerdo muy satisfactorio. Y lo ha hecho, para la empresa. Como evidencia de esto vimos varios sobres de pago que mostraban que muchos de los trabajadores trabajaban como esclavos prácticamente por nada. Un sobre mostraba que el propietario trabajó nueve días, diez horas al día y recibió 2,75 dólares; otros once días y recibió $3,75; otros tres días y obtuve $1,75; otros cuatro días y recibió 1 dólar, y el quinto, que había estado inactivo durante dos meses, trabajó tres días y no recibió nada... La empresa gestiona el sistema de pool a través del capataz, y los trabajadores son desollados hasta que les brillan los huesos. * * * Hace dos años, antes de que se introdujera el sistema de mancomunación, los hombres ganaban 3, 4 y 5 dólares al día. Hoy en día la mayoría gana entre 50 y 75 centavos y 1 dólar al día." [9]
A la miseria desestabilizadora se sumó aún más la vivienda propiedad de la empresa, viviendas destartaladas que albergan a seis familias y se alquilan por 12 dólares al mes. [8] Además, la empresa era propietaria de las tiendas en las que los trabajadores tenían que comprar sus provisiones a precios inflados, para no perder sus puestos de trabajo. [8] El sistema de dominación económica era particularmente severo y llegó un día en que se alcanzó el punto de ruptura.
La huelga se inició el sábado 10 de julio, un día de pago en el que muchos trabajadores recibieron menos salario de lo habitual. Los hombres exigieron una explicación; La dirección se negó a hablar con los representantes de los trabajadores. James Rider, gerente de The Pressed Steel Car Company, respondió contratando a Pearl Bergoff , el famoso propietario de una fuerza paramilitar rompehuelgas. [10] La primera víctima mortal fue un huelguista inmigrante llamado Stephen Horvat, asesinado a tiros por un rompehuelgas negro llamado Major Smith. [11] Dos días después, Berghoff había desplegado 500 rompehuelgas en la planta, la mayoría entrando silenciosamente por ferrocarril, aunque un barco llamado Steel Queen que transportaba a 300 fue rechazado, al menos inicialmente, por disparos de los huelguistas en la orilla.
Al día siguiente, 200 agentes estatales y 300 ayudantes del sheriff garantizaron la seguridad de los rompehuelgas y también comenzaron a desalojar a los huelguistas de las casas de las empresas. El New York Times informó: "Los extranjeros analfabetos se parecían hoy a otros tantos salvajes cuando vieron por primera vez a la policía vestida de color caqui que había llegado durante la noche". [12]
A los huelguistas se unieron miembros de Industrial Workers of the World (IWW), especialmente William Trautmann , uno de sus fundadores. Trautmann publicó más tarde una novela, Riot , sobre la huelga de McKees Rocks. Después del arresto de Trautmann por actividades de organización de huelgas, Joe Ettor lo reemplazó y el líder del IWW, Big Bill Haywood, también llegó para movilizar a los huelguistas. [13]
En total, unos 5.000 trabajadores de la planta de Pressed Steel Car Company en McKees Rock se declararon en huelga. A ellos se unieron otros 3.000 que trabajaban para la Standard Steel Car Company de Butler y otros en New Castle . [9]
Una comunidad adyacente propiedad de la empresa, Presston (llamada Schoenville en ese momento y conocida popularmente como "Hunky Town"), estuvo en el centro de la huelga. Los trabajadores de Presston se mantuvieron endeudados constantemente con la tienda de la empresa y los que estaban atrasados en el pago del alquiler fueron desalojados. El sábado 21 de agosto, el ayudante del sheriff Harry Exley ayudó en un desalojo colocando un cochecito de bebé encima de un carro cargado con las posesiones de una familia Presston. Un fotógrafo capturó el momento. Cuando apareció en un periódico de Pittsburgh, la fotografía despertó la simpatía del público hacia los huelguistas.
Esto preparó el enfrentamiento del día siguiente, 22 de agosto, "Domingo Sangriento". Una multitud de miles de huelguistas que habían establecido un puesto de control identificaron a Exley, vestido de civil, y lo atacaron para tomar represalias. Enfurecida, la turba lo mató y se enfrentó con la policía estatal de Pensilvania montada a caballo, llamada "cosacos negros" por los trabajadores inmigrantes eslavos. [14] Una fuente local cifró el número de muertos en dieciséis, lo que incluye a Exley, dos policías estatales y tres huelguistas. Quizás otras diez personas resultaron gravemente heridas, "mientras que decenas resultaron heridas por disparos en las piernas, golpeadas con ladrillos y aporreadas por la policía hasta dejarlas inconscientes". [15] La ley marcial fue declarada al día siguiente.
La huelga se resolvió el 8 de septiembre cuando Pressed Steel Car acordó un aumento salarial, la publicación de los salarios y el fin de los abusos en las prácticas de vivienda de la empresa.
Antes de que terminara la huelga, [16] y luego con más detalle en 1911, los rompehuelgas comparecieron ante paneles federales para describir sus propias condiciones de vida y de trabajo después de haber sido llevados al conflicto. [17] Retenido dentro de la planta o en vagones contra su voluntad, desplumado, robado, amenazado físicamente y recibiendo comida podrida, un testigo de la audiencia se desplomó y se le diagnosticó envenenamiento por tomaína . [16] Doscientos de los rompehuelgas habían respondido uniéndose en su propio sindicato improvisado. Habían dejado el trabajo y estaban acampando en las orillas cercanas del río Ohio en un intento de cobrar los salarios atrasados, nombrando al jefe de policía Farrell de la Policía del Carbón y el Hierro y al teniente de Pearl Bergoff, Sam Cohen, como los principales responsables. El abogado de los rompehuelgas fue el ambicioso William N. McNair , quien alegó que este trato equivalía a peonaje . McNair luego cumpliría un mandato caótico como alcalde de Pittsburgh en 1934.
El 22 de agosto de 2009, la Sociedad de Historia Laboral de Pensilvania y la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania dedicaron allí un marcador histórico estatal para conmemorar el centenario de la huelga. [18]