La huelga del tranvía de San Luis de 1900 fue una acción laboral , y la consiguiente perturbación civil, contra la St. Louis Transit Company por parte de un grupo de tres mil trabajadores sindicalizados por la Amalgamated Street Railway Employees of America .
Entre el 7 de mayo y el fin de la huelga en septiembre, 14 personas murieron y 200 resultaron heridas.
Hasta 1899 había diez compañías independientes operadoras de tranvías en St. Louis, que proporcionaban un servicio de transporte regular en la cuarta ciudad más grande de los Estados Unidos. [1] [a] Ese año, esas diez líneas se consolidaron en dos: St. Louis & Suburban Railway y St. Louis Transit Company, [2] dirigida por Edwards Whitaker.
Bajo la presión de las largas horas, los bajos salarios y las malas condiciones de trabajo, los empleados de ambas líneas intentaron sindicalizarse como Local 131. Whitaker despidió sumariamente a sus 3.300 trabajadores y pronto estuvo operando tranvías solo con la ayuda del Departamento de Policía Metropolitana de St. Louis , que había ofrecido hasta mil hombres voluntarios para esa tarea.
El primer día de la huelga, el 9 de mayo, el St. Louis Republic informó en una página completa sobre las condiciones de los disturbios en toda la ciudad: varios transeúntes baleados, un intento de linchamiento, un tranvía lleno de gente siendo apedreado por una turba simpatizante de los huelguistas y policías agredidos con ladrillos y botellas.
Los huelguistas intentaron interrumpir el servicio cortando cables, encendiendo hogueras y apilando rocas, escombros y otros obstáculos sobre las vías. St. Louis tenía una importante cantidad de miembros sindicales y muchos ciudadanos de clase trabajadora cerraron las líneas en sus propios vecindarios en solidaridad. [3]
El 29 de mayo, el propio abogado de Whitaker escribió a un comisionado laboral local lamentando la creciente anarquía en la ciudad y declaró que: [4] "El miércoles pasado, un vagón de transporte público, sin luces, estaba cargado con hombres armados y, mientras el vagón circulaba a gran velocidad por la esquina de Mississippi y Park Aves., los hombres que iban en el vagón, sin ninguna provocación, dispararon contra un salón a 100 pies de distancia en el que se habían reunido algunos empleados en huelga, y varias personas en la calle resultaron heridas y la vida de muchas otras estuvo en peligro. El jueves pasado por la noche se cometió un atropello similar no provocado en la esquina de Compton y Park Aves., donde varios ciudadanos, algunos no relacionados con la huelga, resultaron gravemente heridos. Se podrían citar otros atropellos de esta naturaleza, cometidos por rufianes armados por la empresa y cargados en sus vagones y esparcidos por la ciudad".
La Junta de Policía juramentó a 2.500 ciudadanos en un posse comitatus comandado por un agente inmobiliario local , John H. Cavender, que había desempeñado un papel paramilitar similar en la sangrienta huelga general de San Luis de 1877. En la tarde del 10 de junio, los hombres de ese posse mataron a tiros a tres huelguistas que regresaban de un picnic , dejando a otros 14 heridos. Una docena o más de testigos oculares cuestionaron la declaración del sheriff de que habían estado armados . Por su parte, los huelguistas hicieron tres intentos infructuosos de dinamitar las viviendas de los trabajadores temporales en los garajes de automóviles en Easton y Prairie Avenues. El 2 de julio, Whittaker firmó un acuerdo para recuperar a los trabajadores y permitirles sindicalizarse, pero luego incumplió el trato. [5]
La huelga finalizó en septiembre sin que los exhaustos trabajadores obtuvieran ningún beneficio.
Pero la huelga condujo indirectamente a las "exposiciones sensacionalistas de la red de estafadores". [6] Un joven abogado llamado Joseph W. Folk representó a los trabajadores en huelga en el asentamiento, [7] pronto trabajó como fiscal de la ciudad persiguiendo al corrupto jefe demócrata de la ciudad, Edward Butler, y en 1904 era gobernador de Missouri . El mismo espíritu de reforma vio la elección del alcalde Rolla Wells en una plataforma de reforma, y una exposición de la corrupción de St. Louis por Lincoln Steffens publicada en McClure's en 1902 (más tarde recopilada en The Shame of the Cities ), que se dice es el primer ejemplo de periodismo de denuncia .
Whitaker prosperó como hombre de negocios en St. Louis: en 1910 se convirtió en presidente del Boatmen's Bank .
En 1899 y en 1913 se produjeron acciones similares en Cleveland y en Indianápolis , donde los trabajadores del tranvía de San Luis volvieron a hacer huelga en 1918.
