La huelga de camiseras de Nueva York de 1909 , también conocida como el Levantamiento de los 20.000 , fue una huelga laboral en la que participaron principalmente mujeres judías que trabajaban en fábricas de camiseras de Nueva York . Fue la huelga más grande de trabajadoras estadounidenses hasta esa fecha. Liderada por Clara Lemlich y el Sindicato Internacional de Trabajadoras de la Confección Femenina , y apoyada por la Liga Nacional de Sindicatos de Mujeres de Estados Unidos (NWTUL), la huelga comenzó en noviembre de 1909.
En febrero de 1910, la NWTUL llegó a un acuerdo con los dueños de las fábricas y obtuvo mejoras salariales, laborales y horarias. El fin de la huelga fue seguido solo un año después por el incendio de la fábrica Triangle Shirtwaist , que expuso la difícil situación de las mujeres inmigrantes que trabajaban en condiciones peligrosas y difíciles. [1]
Durante el siglo XX, los trabajadores textiles estadounidenses de todas las categorías (y las trabajadoras textiles en particular) estuvieron sometidos a condiciones laborales atroces, caracterizadas por instalaciones insalubres y abarrotadas, jornadas laborales largas y salarios miserables. La producción en la capital de la confección, la ciudad de Nueva York, durante la primera década del siglo se dividía entre 600 tiendas y fábricas, que empleaban a 30.000 trabajadores y producían mercancías por un valor estimado de 50 millones de dólares anuales. [2]
Las mujeres se veían frecuentemente atrapadas en un sistema de subcontratación interna, que hacía un uso extensivo del trabajo a domicilio y, además, limitaba el acceso a puestos de "operadoras" cualificadas al relegar a muchas de ellas a las filas de "aprendices", una categoría de conveniencia que tenía poca correlación con el nivel real de habilidad o experiencia. [2] Estos llamados "aprendices" a menudo no ganaban más de 3 o 4 dólares al día, una pequeña fracción de los salarios típicos de 7 a 12 dólares que ganaban los "operadores" semicalificados, que generalmente eran hombres. [2] En la cima de la jerarquía de la industria de la confección estaban los expertos fabricantes de patrones y cortadores, que eran casi exclusivamente hombres. [2]
Los trabajadores de la industria textil solían trabajar en pequeños talleres clandestinos. [3] Las semanas laborales de 65 horas eran lo normal, y en temporada podían extenderse hasta 75 horas. A pesar de sus magros salarios, a menudo se exigía a los trabajadores que se proporcionaran sus propios materiales básicos, incluidas agujas, hilo y máquinas de coser. Los trabajadores podían ser multados por llegar tarde al trabajo o por dañar una prenda en la que estaban trabajando. En algunos lugares de trabajo, como la Triangle Shirtwaist Company , se utilizaban puertas de acero para encerrar a los trabajadores y evitar que se tomaran descansos, y como resultado, las mujeres tenían que pedir permiso a los supervisores para usar el baño. [4]
La industria estaba dominada por trabajadores inmigrantes, incluidos judíos de habla yiddish , aproximadamente la mitad del total, e italianos , que comprendían otro tercio. [3] Alrededor del 70% de la fuerza laboral era femenina, de las cuales aproximadamente la mitad tenía menos de 20 años. [3]
En la producción de blusas, en particular, la fuerza laboral estaba formada casi en su totalidad por mujeres judías. Algunas de ellas habían pertenecido a sindicatos en Europa antes de su inmigración; muchas de las mujeres judías, en particular, habían sido miembros del Bund . Por lo tanto, no eran ajenas al trabajo organizado ni a sus tácticas. De hecho, las mujeres judías que trabajaban en la industria de la confección se contaban entre las defensoras más activas y vocales del sufragio femenino en Nueva York. [4]
En septiembre de 1909, los empleados de la fábrica Triangle Shirtwaist se declararon en huelga. [5] El 22 de noviembre de 1909, [5] se organizó una reunión en el Gran Salón [6] de Cooper Union , donde el Local 25 votó a favor de una huelga general . [5] La reunión había sido organizada por el Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección Femenina . [6]
En la reunión estuvo presente Clara Lemlich , una trabajadora textil de 23 años, [6] originaria de Ucrania . [7] Lemlich ya estaba en huelga y había sido hospitalizada después de que matones a sueldo la atacaran en la línea de piquetes. [6] En la reunión, Lemlich había estado escuchando a los hombres hablar sobre las desventajas y advertencias sobre que las trabajadoras de blusas camiseras hicieran una huelga general. Después de escuchar a estos hombres hablar durante cuatro horas o más, se levantó y declaró en yiddish que quería decir algunas palabras propias. Después de subir al podio, declaró que las trabajadoras de blusas camiseras harían una huelga general. [8] Dijo: "No tengo más paciencia para hablar. ¡Propongo que hagamos una huelga general!" [6] Su declaración recibió una ovación de pie y la audiencia enloqueció. Clara luego hizo un juramento jurando que si se convertía en una traidora a la causa por la que ahora votaba, entonces la mano que ahora sostenía en alto se marchitaría de su brazo. [8]
El 24 de noviembre, menos de un día después de que se declarara la huelga, 15.000 trabajadores de camisa abandonaron las fábricas y al día siguiente se sumaron a la huelga más trabajadores. [9] El número de huelguistas aumentó hasta 20.000 o 30.000, [5] y la huelga se conoció como el Levantamiento de los 20.000. [6] La mayoría de los huelguistas eran mujeres jóvenes de entre dieciséis y veinticinco años. Entre el 75% y el 80% eran inmigrantes judíos de Europa del Este y entre el 6% y el 10% eran inmigrantes italianos. [5]
Los huelguistas protestaron contra las largas horas de trabajo y los bajos salarios. Exigieron un aumento salarial del 20 por ciento, una semana laboral de 52 horas, un pago adicional por las horas extras y mejores condiciones de seguridad. [10]
Los dueños de las fábricas, Max Blanck e Isaac Harris, eran vehementemente antisindicales y no aceptaron las demandas. [10] En lugar de ello, contrataron matones [10] y prostitutas [5] para que atacaran a los huelguistas. Mientras tanto, los matones sobornaban a los agentes de policía para que los huelguistas fueran arrestados por infracciones menores. [10]
Las huelguistas ganaron la simpatía de muchas mujeres de clase alta de la sociedad neoyorquina, también conocidas como la "brigada del visón". Muchas de estas mujeres pertenecían al Colony Club , un club exclusivo que no admitía judíos, lo que hizo que la alianza fuera inesperada. Los miembros de la " brigada del visón " incluían a Anne Tracy Morgan , la hija de JP Morgan , [5] y Alva Belmont , [11] la ex esposa de William Kissam Vanderbilt . [12] En 1908, Morgan había comenzado a organizar un grupo auxiliar de mujeres para la Federación Cívica Nacional , que tenía como objetivo mejorar las condiciones laborales de las mujeres. En 1909, cuando estalló la huelga de camiseros, la "brigada del visón" pudo conectarse con las huelguistas a través de la Liga Sindical de Mujeres (WTUL). La WTUL tenía como objetivo unir a las mujeres de clase trabajadora con las mujeres de clase media (que eran conocidas como "aliadas"). El sindicato puso a los miembros de la "brigada del visón" en la línea de piquetes junto a las trabajadoras en huelga. Cuando las mujeres de clase alta fueron arrestadas junto con los trabajadores en huelga, los arrestos fueron noticia de primera plana (algo que no ocurrió cuando la huelga solo incluía a mujeres de clase trabajadora). Belmont alquiló el Hipódromo de Nueva York para una manifestación en apoyo a los trabajadores, y las mujeres ricas donaron en apoyo a la causa. [5] Sin embargo, algunos activistas y periódicos, como The Call (un periódico socialista), criticaron la hipocresía y el prejuicio de las mujeres ricas que apoyaron la huelga. [5]
La huelga duró hasta febrero de 1910 y terminó con un "Protocolo de paz", que permitió a los huelguistas volver al trabajo. Muchas de las demandas de los trabajadores se habían cumplido, incluyendo mejores salarios, jornadas más cortas y trato igualitario para los trabajadores que estaban afiliados al sindicato y los que no. [9] Sin embargo, Blanck y Harris se negaron a llegar a un acuerdo con el sindicato y no abordaron cuestiones clave de seguridad, como las puertas cerradas y las escaleras de incendios en mal estado en el lugar de trabajo. [10]
La huelga, que tuvo éxito, marcó un hito importante para el movimiento obrero estadounidense, y en especial para los sindicatos de la industria textil. La huelga ayudó a transformar la cultura y el activismo de los trabajadores industriales en Estados Unidos. Sin embargo, el triunfo de la huelga se vio eclipsado posteriormente por la tragedia del incendio de la fábrica Triangle Shirtwaist en marzo de 1911. [7]
La huelga inspiró a Clara Zetkin a proponer un Día Internacional de la Mujer , [6] que fue celebrado por primera vez por el Partido Socialista de Estados Unidos en 1909. [13]
