La huelga de mineros de Broken Hill de 1892 fue una huelga de dieciséis semanas [1] que fue una de las cuatro huelgas importantes que tuvieron lugar entre 1889 y 1920 en Broken Hill , Nueva Gales del Sur, Australia. [2]
Durante los cuatro meses de julio a noviembre de 1892, tanto los mineros locales como la Brigada de Mujeres estuvieron activos en la defensa de las minas de la mano de obra importada utilizando métodos de acción directa organizada . [1]
La huelga fracasó después de que varios líderes huelguistas fueron arrestados y juzgados por "conspiración ilegal e incitación a disturbios", declarados culpables y condenados a prisión, y se volvió impracticable para los locales defender las minas de la mano de obra importada. [3]
Broken Hill se desarrolló como una ciudad minera en el árido noroeste de Nueva Gales del Sur, cerca de Barrier Ranges , después de que Charles Rasp , entonces jinete de límites/trabajador de la estación de ovejas Mount Gipps, estudiara una "cima de una colina negra y escarpada" que creía que contenía óxido negro de estaño. [4] El primer pozo (el pozo Rasp) se excavó en esta colina en enero de 1885 y se formó la Broken Hill Mining Company el 25 de abril, que se convirtió en The Broken Hill Proprietary Company Limited el 3 de junio de 1885. [5] Es por esta colina (desde entonces minada) que la ciudad recibe su nombre.
La introducción original del unionismo en la zona fue a través de una reunión en el Adelaide Club Hotel en Silverton el 20 de septiembre de 1884 con la resolución 'Que esta reunión considere aconsejable formar una Asociación de Mineros, que se llamaría Asociación de Mineros de Barrier Ranges', [6] y con el objeto de formar 'una Sociedad Amistosa, para brindar socorro a los miembros que sufrieron lesiones como resultado de un accidente minero'. [7]
Tras la adopción de las leyes sindicales en todos los estados australianos durante esta década, el 12 de enero de 1886 se celebró otra reunión en Silverton, donde se decidió reconstituir la organización como una rama de la Asociación de Mineros Amalgamados de Australasia. [5] [8] La rama se trasladó más tarde a Broken Hill, donde la población minera había crecido hasta los 3000 habitantes. En ese momento, se estimó que los sindicalistas superaban en número a los no sindicalistas en la ciudad por un factor de 7:1. [5]
La primera huelga minera de Broken Hill se produjo en 1889 como resultado del ultimátum de los sindicatos de que no se obligara a los miembros a trabajar con trabajadores no sindicalizados. La huelga duró una semana y durante este tiempo se formó la Brigada de Mujeres . [5] Al año siguiente, en un intento de lograr el 100% de sindicalismo para los trabajadores australianos, estallaron importantes huelgas de los sindicatos marítimos y de esquiladores . Si bien la minería se detuvo como resultado de los cierres de los muelles que impidieron que los suministros llegaran a Broken Hill, la disputa marítima terminó en derrota y el trabajo se reanudó en Broken Hill al mes siguiente [5].
En 1892, cuando la depresión económica amenazaba a Australia y los valores de la plata y el plomo (extraídos de Broken Hill) descendían, las empresas de Broken Hill intentaron aumentar sus ganancias mediante el uso de trabajadores contratados. Esto dio lugar a la huelga de los mineros de Broken Hill de 1892, ya que era una violación directa de los términos del acuerdo comercial de 1890. [1] [5]
Según Unbroken Spirit, «las malas condiciones de vida y la negligente política de gestión en las minas de Broken Hill propiciaron una fuerte presencia sindical desde los primeros días». [9] Las mujeres y los niños encontraron dura la vida en la ciudad minera, pero aun así lucharon junto a los mineros en favor de los objetivos del sindicato a pesar de las dificultades que las huelgas prolongadas causaron al bienestar familiar. [2]
Blainey (1968) afirma que en Broken Hill había mucha ansiedad debido a las condiciones de vida y de trabajo, que incluían la dificultad de mitigar el riesgo de envenenamiento por plomo y el peligro de derrumbes debido a minas mal excavadas. [10]
La decisión de dejar de extraer minerales de Broken Hill a finales del siglo XIX para abrir la acería de Newcastle en 1915 se debió a la dificultad técnica de desarrollar un proceso para recuperar el valor de la extracción de los "minerales de sulfuro de las capas inferiores". [11] Como resultado de la demora en establecer esta tecnología, se dejaron acumular "enormes montones de relaves y lodos de hasta 40 pies de altura" [12] alrededor de la ciudad con la esperanza de que se pudiera desarrollar un método de extracción. Esto no ocurrió durante muchos años.
Fueron estos desechos, dejados en enormes pilas alrededor de la ciudad, los que se sumaron al polvo tóxico que causó envenenamiento por plomo y neumoconiosis y aumentaron las preocupaciones tanto de los mineros como de sus familias. [10] [13]
Josiah Thomas, que fue elegido presidente de la Sección Barrera de la Asociación de Mineros Amalgamados en 1892, utilizó su influencia en el Partido Laborista de Nueva Gales del Sur para solicitar una Junta de Investigación sobre el envenenamiento por plomo asociado con las minas de Broken Hill [14]. Esta investigación estaba siendo discutida en el comité en vísperas de la huelga. [15]
El presidente del sindicato, Josiah Thomas, había logrado que se eligieran candidatos radicales para el Consejo local en un intento de lograr que se aumentaran las tasas municipales que pagaban los propietarios de las minas. Sin embargo, los propietarios de las minas lograron apelar su tasa actual para que se redujera (p. 27). [14]
Los dirigentes sindicales, incluido Thomas, fueron despedidos por estar ausentes por asuntos sindicales en ese momento y se pensó que un ataque a los sindicatos era inminente. [14] Esto pareció confirmarse en las siguientes acciones de la Asociación de Gerentes de Minas (MMA).
'En una reunión especial de la Asociación de Gerentes Mineros de Barrier Ranges (MMA) en el Masonic Hall el 6 de mayo de 1892 se resolvió': [16]
Que la cláusula 4 del Convenio de 1890 (que confirmó las tasas salariales antes mencionadas pero preveía una reducción de la semana laboral de 48 a 46 horas) debería eliminarse de dicho Convenio y, además, que no debería haber ninguna restricción para ningún trabajo, tanto subterráneo como en la superficie.
Según Laurent en Solomon (1988), la razón detrás de la anulación de esta cláusula previamente acordada fue aprovechar la mano de obra adicional de otras minas en un esfuerzo por compensar las reducciones en las ganancias causadas por la desaceleración de la economía. Sin embargo, Blainey atribuye la anulación de la cláusula sin consulta sindical a la suposición de que los mineros preferirían que se les pagara por la cantidad de mineral extraído (y así conservar cierta influencia sobre su salario neto) que trabajar menos horas. [10] Aunque Blainey admite que tanto los mineros como los gerentes de la mina, en su opinión, tenían casos más sólidos que los indicados en los motivos formales de la disputa. [10]
Blainey afirma que el sindicato argumentó en contra de la minería por contrato sobre la base de que tenía el potencial de "fomentar prácticas peligrosas", penalizar a los mineros más débiles y crear disenso entre los mineros al proporcionar condiciones en las que los mineros podían ganar cantidades muy variables dependiendo de sus habilidades. [10]
Los sindicatos fueron informados formalmente de que la terminación de los acuerdos de 1889 y 1890 ocurriría el 30 de julio de 1892. Esto condujo a una reunión de 6000 personas en la Reserva Central el 3 de julio, que pidió una huelga inmediata. [5] El 16 de agosto, las compañías mineras emitieron una declaración desde Melbourne diciendo que las minas estarían abiertas a los trabajadores no sindicalizados a partir del 25 de agosto y ambas partes se atrincheraron aún más en sus propias posiciones. [8]
Temiendo un estallido de violencia contra los rompehuelgas, las compañías mineras buscaron y recibieron el apoyo de la policía para prepararse para la apertura de las minas. Se había organizado una multitud de unas 10.000 personas para presenciar la llegada de los rompehuelgas. [5] Entre ellas se encontraba la Brigada de Mujeres, que "estaba armada con palos, mangos de escoba y mangos de hacha y atacaba a cualquier hombre que intentara atravesar las líneas de piquetes sindicales". [17]
También se realizó una marcha callejera en la tarde del día 25, encabezada por Richard Sleath "y una mujer" a caballo, acompañada por una banda de música que regresó a través de Argent St hasta la Reserva Central para recibir discursos de varias mujeres y líderes sindicales. [17] Entre los oradores se encontraban la Sra. Rogers y Urqhart. [18]
El primer tren cargado de trabajadores contratados llegó el 10 de septiembre de 1892 y fue recibido con violencia y hostilidad por los hombres y mujeres de la localidad. Este conflicto continuó durante los días siguientes y la resistencia policial también se intensificó en una reunión del Comité de Defensa del Trabajo celebrada en el Hotel Theatre Royal con la asistencia de 30 policías con bayonetas fijas. [19]
Siete líderes de la huelga fueron arrestados por conspiración e incitación a disturbios y juzgados en Deniliquin el 24 de octubre de 1892, presidido por el juez Alfred Paxton Backhouse . [20] Todos recibieron sentencias, y Richard Sleath y Ferguson recibieron dos años cada uno. [21] El secretario del sindicato, Robert Augustine Hewitt, también fue arrestado y sentenciado a dieciocho meses de prisión. Combinado con la continua afluencia de mano de obra contratada en las minas, el encarcelamiento de los líderes de la huelga y las continuas penurias para los trabajadores en huelga dieron como resultado un colapso de la resistencia contra la introducción del trabajo por contrato. [22]
La huelga fue abandonada oficialmente el 8 de noviembre de 1892 y los trabajadores contratados que dieron lugar a la huelga permanecieron en las minas de Broken Hill. [5]
Además de la introducción de mineros contratados, la derrota de la huelga condujo a una reducción del 10 por ciento de los salarios y al restablecimiento de una semana laboral de 48 horas. [23]
La derrota de la huelga de mineros de Broken Hill de 1892 provocó un colapso de la credibilidad del movimiento sindical en Broken Hill. [5] En dos años, la membresía sindical había caído de 6000 a 300 y la fe en los métodos de acción directa también disminuyó. [22]
Junto con la derrota de la disputa marítima australiana de 1890 y las huelgas de esquiladores de la década de 1890 , la derrota de la huelga de mineros de Broken Hill de 1892 se consideró que condujo a una pérdida de fe en la acción sindical por sí sola para defender los intereses de la clase trabajadora. Esto llevó a un mayor apoyo electoral para el Partido Laborista Australiano basado en sus fuertes afiliaciones sindicales. [24]
El encarcelamiento de Richard Sleath lo convirtió en mártir en 1893 y lo llevó a ser elegido para la Asamblea Legislativa por Wilcannia en 1894. [21]
