La huelga del music hall de 1907 fue una disputa teatral que tuvo lugar entre los empleados del music hall , los artistas de escena y los propietarios de los teatros de Londres. El catalizador de las huelgas fue la falta de pago de los empleados, la eliminación de los beneficios y el aumento de las horas de trabajo y las funciones matinales.
La huelga comenzó el 22 de enero de 1907 en el Holborn Empire de Londres y duró dos semanas. La disputa cobró impulso gracias al apoyo de artistas populares, entre ellos Marie Dainton , Marie Lloyd , Arthur Roberts , Joe Elvin y Gus Elen [1] , todos ellos activos en piquetes fuera de los teatros de Londres y de provincia.
Las huelgas terminaron dos semanas después y dieron como resultado un aumento salarial y mejores condiciones de trabajo tanto para los trabajadores del escenario como para los artistas. [2]
El entretenimiento en los salones de música se originó en la plétora de tabernas y cafés londinenses del siglo XVIII. El ambiente en esos lugares atraía principalmente a los hombres de clase trabajadora [3] que comían, bebían alcohol e iniciaban negocios ilícitos juntos. Los entretenían los artistas que cantaban canciones mientras el público socializaba. En la década de 1830, los taberneros designaron salas específicas para que los clientes fueran y formaran grupos musicales. Las reuniones culminaban con una presentación los sábados por la noche de los ensayos de la semana. Las reuniones se hicieron populares y aumentaron en número a dos o tres veces por semana. [4]
El espectáculo de music hall alcanzó su primer auge en popularidad durante la década de 1860 [5], cuyo público estaba compuesto principalmente por gente de clase trabajadora . [3] El empresario Charles Morton invitó activamente a las mujeres a su music hall, creyendo que tenían una "influencia civilizadora sobre los hombres". [4] El aumento de popularidad atrajo aún más a las artistas femeninas y, en la década de 1860, se había convertido en algo común que las mujeres aparecieran en las salas. [4]
En 1875, había 375 salas de música en Londres [4] y otras 384 en el resto de Inglaterra. En consonancia con el aumento del número de locales, los propietarios contrataron personal de catering que proporcionara comida y alcohol a los clientes. En Londres, y para aprovechar la creciente demanda del público, algunos artistas aparecían con frecuencia en varias salas cada noche. Como resultado, los artistas se hicieron populares, no solo en Londres, sino también en las provincias inglesas. [5]
Para igualar el éxito de la disposición moderna de los teatros contemporáneos, los propietarios de salas de música comenzaron a adoptar el mismo diseño. Uno de esos establecimientos, el London Pavilion , fue rediseñado como tal en 1885. Las reformas, que incluyeron asientos fijos en la platea, dieron lugar a los orígenes del teatro de variedades , pero las mejoras resultaron costosas y los gerentes tuvieron que cumplir con las estrictas normas de seguridad que se habían introducido recientemente. Junto con el aumento de la tarifa de los artistas, los propietarios de salas de música se vieron obligados a vender sus acciones y formaron sindicatos con inversores adinerados. [5]
En la década de 1890, el espectáculo de music hall se había ganado una reputación más atrevida. Artistas como Marie Lloyd recibían críticas frecuentes de los críticos de teatro y feministas influyentes , que no estaban de acuerdo con las actuaciones obscenas. A la escritora y feminista Laura Ormiston Chant , que era miembro de la Social Purity Alliance, no le gustaban las insinuaciones que se mostraban en las actuaciones de music hall y opinaba que el humor no era atractivo para nadie más que para las prostitutas que estaban empezando a vender su negocio en los auditorios. [6] [7]
En 1895, Chant presentó pruebas al Consejo del Condado de Londres , que estuvo de acuerdo en que el humor era demasiado atrevido. Decidieron imponer restricciones a las salas, incluida la emisión de licencias para vender alcohol. Insatisfecho, Chant intentó además censurar las salas convenciendo con éxito al consejo para que erigiera pantallas gigantes alrededor del paseo marítimo del Empire Theatre en Leicester Square , como parte de las condiciones de la licencia; [6] [7] las pantallas resultaron impopulares y más tarde fueron derribadas por el público que protestaba. [8] [9]
En 1898, Oswald Stoll se convirtió en el director general de Moss Empires , una cadena de teatros dirigida por Edward Moss . Entre esos años, Moss Empires había comprado muchas de las salas de música inglesas y había comenzado a dominar el negocio. [5] Stoll se hizo famoso entre sus empleados por implementar un ambiente de trabajo estricto. Les pagaba un salario bajo y colocaba carteles detrás del escenario que prohibían a los artistas y tramoyistas usar un lenguaje grosero. [10]
A principios de la década de 1900, los artistas de music hall habían estado en una disputa extraoficial con los gerentes de los teatros por las malas condiciones de trabajo. Otros factores incluían los bajos salarios, la falta de beneficios y un aumento dramático en el número de funciones matiné. [11] En 1903, el número de espectadores había caído, lo que se atribuyó en parte a la prohibición del alcohol en los auditorios y la introducción del formato de espectáculo de variedades más popular, favorecido por Stoll. Las ganancias de los propietarios de music hall que no habían vendido a Moss Empires años antes habían caído, por lo que se formó una expansión de sus miembros del sindicato para controlar los gastos salientes. [12]
La primera ruptura significativa se produjo en 1906, [11] cuando la Variety Artistes' Federation inició una breve huelga en nombre de sus miembros. [13] Para entonces, las tensiones entre los empleados y la dirección habían crecido hasta tal punto que la huelga fue defendida con entusiasmo por los principales portavoces del sindicato y del movimiento obrero: Ben Tillett y Keir Hardie . Los trabajadores y los artistas organizaron piquetes en turnos fuera de los teatros. La noticia llegó a los teatros provinciales y los directores intentaron convencer a sus artistas de que firmaran un contrato en el que prometieran no afiliarse nunca a un sindicato. [14] Al año siguiente, la federación luchó por una mayor libertad y mejores condiciones laborales en nombre de los artistas del music-hall. [15]
El 21 de enero de 1907, la disputa entre artistas, ayudantes de escena y directores del Holborn Empire había empeorado, y los trabajadores convocaron una huelga. En apoyo, los trabajadores teatrales siguieron el ejemplo e iniciaron huelgas generalizadas en todo Londres. [16] Las disputas fueron financiadas por artistas ricos, entre ellos Marie Lloyd. [17] [18] Para levantar el ánimo, Lloyd actuaba con frecuencia en piquetes de forma gratuita y participaba en actividades de recaudación de fondos en, entre otros, el Teatro Scala de Londres, para el que donó todos sus honorarios al fondo. [19] Lloyd explicó su defensa: "Nosotros, las estrellas, podemos dictar nuestros propios términos. No luchamos por nosotros mismos, sino por los miembros más pobres de la profesión, que ganan entre treinta chelines y tres libras a la semana. Para ello tienen que hacer turnos dobles, y ahora también se han añadido matinés. Estos pobres seres se han visto obligados a someterse a condiciones de empleo injustas, y tengo la intención de respaldar a la federación en cualquier medida que se tome". [20] [21]
La huelga duró casi dos semanas y terminó en un arbitraje que satisfizo la mayoría de las principales demandas, incluido un salario mínimo y una semana laboral máxima para los artistas. [2]