La huelga de Loray Mill de 1929 en Gastonia, Carolina del Norte , fue una acción huelguística notable en la historia laboral de Estados Unidos . Aunque en gran medida no logró alcanzar sus objetivos de mejores condiciones laborales y salarios, la huelga se consideró exitosa de manera duradera; provocó una inmensa controversia que dio impulso al movimiento obrero en el Sur.
Ubicado en el piedemonte suroeste de Carolina del Norte, el condado de Gaston tenía los recursos ideales para la fabricación . Debido a la gran fuerza laboral potencial de antiguos aparceros y agricultores fracasados, [1] muchos industriales del norte se trasladaron al sur en busca de un costo laboral reducido. [2] La Primera Guerra Mundial trajo gran prosperidad a las fábricas de algodón del sur, "impulsada en gran medida por las órdenes de defensa del gobierno para uniformes, tiendas de campaña y material de guerra. Se abrieron miles de nuevos puestos de trabajo en las fábricas y los salarios se dispararon a máximos históricos". [3] Sin embargo, este auge iba a ser de corta duración y la prosperidad de la que disfrutaban los trabajadores pronto desapareció. Los artículos de lujo que habían comprado a crédito ahora estaban estirando tanto sus presupuestos que apenas podían permitirse el lujo de poner comida en la mesa.
Los gerentes introdujeron el sistema de "estiramiento" en el que los hiladores y tejedores no sólo duplicaban su trabajo, sino que también reducían sus salarios. "Solía atender cuarenta y ocho telares", se quejó un tejedor de Carolina del Sur en 1929, "mientras que bajo la extensión tengo que atender noventa telares y no podía hacerlo. Hace tres años ganaba más de 19 dólares al día". semana. Ahora gano $17.70." "A finales de la década de 1920, los salarios de algunos trabajadores de las fábricas cayeron hasta 5 dólares por semana". [4] Los propietarios de las fábricas insistieron en mantener los precios bajos, lo que provocó que el trabajo en las fábricas se volviera extremadamente peligroso y sucio. A menudo las jornadas laborales eran tan largas que las mujeres, que constituían un porcentaje considerable de los trabajadores, rara vez estaban en casa para criar a sus hijos. Al enterarse de las condiciones en Loray Mill, Fred Erwin Beal del Sindicato Nacional de Trabajadores Textiles (NTWU), un sindicato comunista , así como miembro de la Liga de Unidad Sindical , comenzó a centrar su atención en la pequeña ciudad de Gastonia. . [5]
El sábado 30 de marzo de 1929, el sindicato celebró su primera reunión pública en Gastonia. Ellen Dawson , codirectora de la huelga y vicepresidenta del NTWU, instó a los trabajadores a mantenerse firmes. La mujer "aparentemente frágil" era en realidad una "organizadora dura y experimentada y una excelente oradora". [6] A las 3 de la tarde, Beal votó y los trabajadores votaron unánimemente a favor de la huelga.
El 1 de abril de 1929, 1.800 trabajadores de Loray Mill abandonaron sus trabajos para protestar por las condiciones laborales intolerables. Los huelguistas exigieron una semana laboral de cuarenta horas, un salario semanal mínimo de 20 dólares, el reconocimiento sindical y la abolición del sistema de extensión laboral. [7]
En respuesta, la dirección desalojó a las familias de las viviendas propiedad de las fábricas. En un esfuerzo por mantener el orden, el alcalde Rankin pidió ayuda al gobernador O. Max Gardner . Inmediatamente envió 250 soldados de la Guardia Nacional que llegaron el 3 de abril. [8] La huelga se intensificó a lo largo del mes. Casi 100 hombres enmascarados destruyeron la sede del NTWU el 18 de abril de [9] Como resultado, el NTWU inició una ciudad de tiendas de campaña en las afueras de la ciudad que estuvo protegida por huelguistas armados en todo momento.
La situación continuó durante los siguientes meses, ya que los trabajadores continuaron en huelga a pesar del regreso a la producción en Loray Mill, haciendo que su situación pareciera desesperada. [10] El 7 de junio, 150 trabajadores marcharon hacia la fábrica para convocar el turno de noche. Fueron atacados y dispersados por los agentes del sheriff. Más tarde esa noche, cuatro agentes, incluido el jefe de policía Aderholt, llegaron a la ciudad de tiendas de campaña y exigieron a los guardias que entregaran sus armas. Se produjo un altercado y el jefe Aderholt fue asesinado. Dos de sus oficiales y varios huelguistas resultaron heridos. [11]
.jpg/1280px-N_98_9_180_Group_photo_of_Gastonia_Mill_workers_imprisoned_for_striking_(8618237151).jpg)
Posteriormente, 71 huelguistas fueron arrestados. Ocho huelguistas y otros ocho miembros del NTWU, incluidos Beal y Clarence Miller , fueron acusados del asesinato del sheriff Alderholt. Durante el juicio, un miembro del jurado se volvió loco después de ver algunas pruebas inquietantes. Como resultado, el juez se vio obligado a declarar el juicio nulo. Cuando se conoció la noticia de la anulación del juicio, una ola general de terror recorrió el campo, con el "Comité de los Cien" antihuelga prominente en la actividad de vigilancia. [12]
El equipo de la defensa incluía a: Arthur Garfield Hays , que había trabajado brevemente en el caso Sacco y Vanzetti , el Dr. John Randolph Neal de la defensa del juicio Scopes , y Leon Josephson de International Labor Defense , el brazo legal del Partido Comunista de Estados Unidos . [13] [14] [15] [16] [17] [18] [19] El fiscal era Clyde R. Hoey , cuñado del gobernador Gardner. [20]
A principios de septiembre, turbas de hombres reunieron a los huelguistas y los expulsaron del condado. [21] Estas acciones llegaron a un punto crítico cuando, el 14 de septiembre, un camión que transportaba a 22 huelguistas fue perseguido y disparado. Una huelguista, Ella Mae Wiggins , murió.
En un nuevo juicio en el caso Alderholt, siete hombres fueron acusados de su asesinato, seis de los cuales eran empleados de Loray Mill. Todos fueron declarados culpables de asesinato en segundo grado y condenados a largas penas de prisión por el juez MV Barnhill. [22]
Beal y Miller quedaron en libertad bajo fianza y huyeron a la Unión Soviética para evitar sus penas de prisión. [22] (En su barco estaban la escritora comunista estadounidense Myra Page y su esposo John Markey.) [23] Desilusionado por su vida en la URSS, Beal posteriormente regresó a los Estados Unidos y se entregó a las autoridades de Carolina del Norte. Posteriormente fue indultado. [24]
Ella May Wiggins (también conocida como Ella Mae Wiggins) era madre soltera de nueve hijos, cuatro de los cuales murieron de tos ferina debido a una atención médica inadecuada. En lugar de alquilar una casa propiedad de un molino en la ciudad del molino, eligió vivir en una choza de madera en una aldea afroamericana llamada "Stump Town" [25] donde sus hijos eran cuidados por una mujer afroamericana local. Al ver el sindicato como la mejor esperanza para sus hijos, Wiggins se convirtió en una líder clave de la huelga y logró unir a los trabajadores a través de sus canciones. Algunas de sus obras más conocidas son "Mill Mother's Lament", grabada por Pete Seeger , "Chief Aderholt" y "The Big Fat Boss and the Workers". [26] Woody Guthrie se refirió a ella como "la pionera de la balada de protesta". Wiggins fue a Washington, DC y habló con los senadores en los pasillos, tratando de transmitirles las terribles condiciones laborales de las fábricas del sur.
El 14 de septiembre de 1929, después de su regreso a Carolina del Norte, Ella May Wiggins, embarazada, recibió un disparo en el pecho mientras viajaba en la parte trasera de una camioneta con su hermano Wes y otros dos hombres, todos dirigiéndose a un reunión sindical en Gastonia. Dos automóviles llenos de hombres armados detuvieron el camión en el puente que salía de Bessemer City hacia Gastonia. La huelga fracasó poco después de su asesinato. [27]
En general, la huelga no fue un éxito, pero durante el mismo período hubo una serie de otras huelgas textiles en todo el Sur. El principal objetivo de estas huelgas era la abolición de la extensión, y algunas tuvieron cierto éxito. [28] Sin embargo, el éxito fue difícil de conseguir, ya que la prensa calificó a los huelguistas de "radicales" y a los organizadores laborales de "agitadores extranjeros". "Dondequiera que estallaba una huelga, se enviaban inmediatamente tropas estatales y a esta demostración de fuerza se sumaban policías, ayudantes del sheriff y... vigilantes ". [29] Con el tiempo, este levantamiento espontáneo de los trabajadores textiles en el Sur permitió la formación del United Textile Workers , la "primera brecha significativa en el antisindicalismo del Sur". [30]
Debido a los violentos y dramáticos acontecimientos que rodearon las huelgas de las fábricas en Gastonia, Carolina del Norte, la lucha laboral se convirtió en un símbolo de "la fuerza, el coraje y la tenacidad" [31] de los trabajadores en Estados Unidos. Los incidentes reconocibles tomados de huelgas reales durante el período llevaron a la publicación de no menos de siete novelas sobre huelgas en cuatro años. [32] Estas se conocen comúnmente como las novelas de Gastonia:
"En cada una de las novelas, Gastonia se presenta como el foco de la lucha de clases universal , como un conjunto de acontecimientos reales que operan dentro del contexto de la ideología marxista ... Las novelas toman un acontecimiento singular y real y ofrecen interpretaciones literarias e ideológicas. que, a su vez, puede aplicarse a las propias experiencias y creencias del lector". [33] Los críticos marxistas respondieron favorablemente a las novelas, viendo la novela de huelga como una forma de "abordar de una forma u otra el problema literario y filosófico del individuo contra el colectivo". Sherwood Anderson recibió grandes elogios por Más allá del deseo y la explotación y asfixia de los personajes por el capitalismo. [34] " To Make My Bread , de Grace Lumpkin ... fue tan bien considerado en los círculos del Partido que recibió el premio Gorky de 1932, mientras que al mismo tiempo recibió una crítica favorable en The New York Times ". [35] La mayoría de los críticos, sin embargo, están de acuerdo en que Call Home the Heart, de Olive Tilford Dargan , es "con diferencia el mejor de esos [libros] sobre Gastonia... de todas las novelas de Gastonia, trasciende con mayor éxito cuestiones de ideología y clase para abordar con problemas de carácter universal." [35] Las novelas Gastonia, si bien fueron bien recibidas en su época, fueron muy leídas. Algunos de estos títulos han sido traducidos a idiomas extranjeros; la novela "¡Huelga!" de Mary Heaton Vorse se publicó en alemán en 1932 con el título Streik . En años más recientes, varios de ellos han ganado nueva popularidad por sus subtextos feministas y su tratamiento de la raza y la clase social. [36] "Las novelas sobre huelgas enfatizan que ninguna huelga perdida es una derrota completa, así como ninguna huelga es una victoria completa". [37]
El libro de 2017 del novelista de Carolina del Norte Wiley Cash, The Last Ballad, es una versión ficticia de la huelga de Loray Mill. [38] [39]
