Ella May Wiggins (ca. marzo de 1900 - 14 de septiembre de 1929) fue una organizadora sindical y baladista que fue asesinada durante la huelga de Loray Mill en Gastonia, Carolina del Norte .
Según Like a Family , un relato de 1987 sobre "la creación de un mundo industrial de algodón en el Sur", la protesta de Gastonia colapsó tras la muerte de Wiggins. Su sindicato, el Sindicato Nacional de Trabajadores Textiles, en última instancia era "demasiado débil para desafiar el poder económico y político de los fabricantes de algodón y organizar la fuerza laboral". [1]
Originario de Sevierville, Tennessee , Wiggins en 1926 se estableció en el condado de Gaston, Carolina del Norte , y vivió en un vecindario afroamericano en las afueras de Bessemer City conocido como Stumptown. Sus vecinos cuidaban de sus hijos mientras ella trabajaba como hilandera en American Mill No. 2. Según un artículo publicado en línea por el Museo de Historia de Carolina del Norte , "trabajaba doce horas al día, seis días a la semana, ganando alrededor de nueve dólares por semana."
Se convirtió en contadora del sindicato, dirigido por los comunistas, y viajó a Washington, DC, para testificar sobre las prácticas laborales en el Sur. También contó su historia: “Soy madre de nueve hijos. Cuatro murieron de tos ferina, todos a la vez. Trabajaba de noche, le pedí al superintendente que me asignara días para poder atenderlos cuando tuvieran sus malos momentos. Pero él no lo haría. No sé por qué. ... Así que tuve que dejarlo, y luego no había dinero para medicinas y simplemente murieron”. [2]
También cantó sus baladas, incluida su canción más conocida, "A Mill Mother's Lament", que ha sido grabada por Pete Seeger , entre otros.
Wiggins creía en la organización de los afroamericanos junto con los blancos y, en una votación reñida, su rama local del NTWU votó a favor de admitir a los afroamericanos en el sindicato.
El 14 de septiembre de 1929, ella y algunos otros miembros del sindicato se dirigieron a una reunión sindical en Gastonia. Fueron recibidos por una turba armada y obligados a retroceder. Habían conducido unas cinco millas hacia su casa cuando los detuvo un automóvil; Hombres armados saltaron y comenzaron a disparar. Wiggins recibió un disparo en el pecho y lo mataron. Sus cinco hijos fueron enviados a vivir en orfanatos.
Cinco empleados de Loray Mill fueron acusados del asesinato de Wiggins, pero fueron absueltos después de menos de 30 minutos de deliberación en un juicio en Charlotte en marzo de 1930 a pesar de que el crimen se cometió a la luz del día y más de 50 personas lo presenciaron. [3] Mientras tanto, su compañero organizador del NTWU, Fred Beal , y otros seis camaradas fueron juzgados y condenados por conspiración en el asesinato sin resolver de un jefe de policía local. [4] [5]
Wiggins fue enterrada en el cementerio de la ciudad de Bessemer en North 13th St. [6] El suyo es uno de los marcadores más grandes allí, después de que la AFL-CIO lo ampliara en 1979 para incluir un marcador con la inscripción "Ella murió llevando la antorcha de la justicia social". ". [7] Su apellido de soltera está mal escrito en el marcador junto a su tumba.
Más tarde, tres de sus hijos fueron enterrados cerca de ella.
La vida y la muerte de Wiggins inspiraron muchas obras de ficción, incluida Strike! , una obra de 1930 de Mary Heaton Vorse , donde Wiggins recibe el nombre de Mamie Lewis, y The Last Ballad (2018) del escritor de Carolina del Norte Wiley Cash , que ganó el Southern Book Prize de ficción literaria. "Prosperity Mill", de la autora suizo-estadounidense Mary Anna Barbey, fue escrito y publicado originalmente en francés. Ahora está disponible en inglés. La trama sigue de cerca la huelga de 1929 en Gastonia y Ella May aparece con su propio nombre.