El 29 de mayo de 1935 estalló una importante huelga entre los mineros africanos de la provincia Copperbelt de Rodesia del Norte (actualmente Zambia ) en protesta contra los impuestos recaudados por la administración colonial británica. La huelga afectó a tres de las cuatro minas de cobre más importantes de la provincia: las de Mufulira , Nkana y Roan Antelope . Cerca de esta última, seis manifestantes fueron asesinados por la policía y la huelga terminó. Aunque fracasó, la huelga fue la primera agitación industrial organizada en Rodesia del Norte y algunos la consideran la primera acción abierta contra el dominio colonial. [1] Llamó la atención de varios habitantes de las ciudades africanas, lo que llevó a la creación de sindicatos y políticas nacionalistas africanas, y se considera el nacimiento del nacionalismo africano.
La huelga y otras huelgas en África durante el período cambiaron drásticamente las políticas urbanas y migratorias del gobierno británico. Los disturbios dieron a los misioneros la oportunidad de responder al " movimiento Watchtower ", uniéndose a las compañías mineras para proporcionar una educación cristiana y crear una fuerza laboral disciplinada. La administración colonial, previendo una futura caída de los precios del cobre, también creó planes de servicios sociales para los familiares rurales de los trabajadores urbanos.
El Copperbelt era una región de Rodesia del Norte conocida por sus ricos depósitos de mineral de cobre . Cecil John Rhodes , un capitalista británico y constructor de imperios, fue el principal impulsor de la expansión británica al norte del río Limpopo hacia el centro-sur de África. [6] En 1895, Rhodes le pidió a su explorador estadounidense Frederick Russell Burnham que buscara minerales y cómo mejorar la navegación fluvial en la región; durante esta caminata, Burnham descubrió grandes depósitos de cobre a lo largo del río Kafue . [7] Rhodes trajo influencia británica a la región al obtener derechos minerales de los jefes locales a través de tratados cuestionables. [6] El Tratado anglo-portugués de 1891, firmado en Lisboa el 11 de junio de 1891 por el Reino Unido y Portugal , fijó el límite entre los territorios administrados por la Compañía Británica de Sudáfrica (BSAC) en el noreste de Rodesia y el Mozambique portugués . También fijó la frontera entre el territorio administrado por la BSAC de Rhodesia del Noroeste (ahora en Zambia) y Angola portuguesa , aunque la frontera con Angola no se marcó sobre el terreno hasta más tarde. [6] [8] La frontera norte del territorio británico en Rhodesia del Noreste y el Protectorado Británico de África Central se acordó en un tratado anglo-alemán de 1890 que también fijó la frontera (muy corta) entre Rhodesia del Noroeste y África Sudoccidental Alemana , ahora Namibia . La frontera entre el Estado Libre del Congo y el territorio británico fue fijada por un tratado de 1894, aunque se hicieron ajustes menores hasta la década de 1930. [9] La frontera entre el Protectorado Británico de África Central y Rhodesia del Noreste se fijó en 1891 en la divisoria de aguas entre el lago Malawi y el río Luangwa , [10] y el límite entre Rhodesia del Noroeste y Rhodesia del Sur se convirtió en el río Zambezi en 1898. [11] Rhodesia del Norte estuvo bajo el control del Protectorado Británico de África Central hasta 1924, cuando pasó a formar parte del Imperio Británico. [12]
El descubrimiento de grandes depósitos de sulfuro de cobre durante la década de 1900 animó a las grandes empresas mineras a invertir en Rodesia del Norte. [13] El interés sudafricano en la región fue liderado por la Anglo American Corporation , que adquirió una participación en la Bwana Mkubwa Company en 1924 y adquirió una participación de un tercio en Mufulira en 1928. Ese año, Anglo American adquirió el control de la mina Nkana en Kitwe y formó Rhodesian Anglo American; los accionistas incluían a los Estados Unidos, las casas financieras sudafricanas y la British South Africa Company. Cuando la BSAC compró acciones en Rhodesian Anglo American, esta última se convirtió en un accionista importante de BSAC. En 1930, Rhodesian Selection Trust de Chester Beatty y Anglo-American Corporation de Ernest Oppenheimer controlaban la mayor parte de la minería de la región. [13] Las minas Roan Antelope y Nkana comenzaron la producción comercial en 1931. [14] [15]
La aparición de la minería aumentó la migración de africanos nativos en busca de empleo a la provincia desde otras partes de África. La industria minera mejoró el nivel de vida de quienes vivían a lo largo de los ferrocarriles de Rodesia del Norte y aumentó la afluencia de blancos , los europeos de Sudáfrica que querían mantener su superioridad sobre la población africana nativa. Los africanos nativos fueron maltratados por los blancos y se les disuadió de trabajar en las minas; esto evolucionó en una lucha racial. La alta tasa de inmigración a la región aumentó el número de asentamientos no planificados. La BSAC introdujo un impuesto a las chozas en 1901 en el noreste de Rodesia y entre 1904 y 1913 en el noroeste de Rodesia para todos los inmigrantes. El impuesto era alto (en algunos casos, seis meses de salario) y tenía como objetivo crear un sistema de servidumbre por deudas y generar ingresos para la inversión en otras minas. El malestar causado por los aumentos de impuestos fue reprimido con la ayuda de la Policía Británica de Sudáfrica . [16] La imposición de impuestos fue una estrategia adoptada para crear trabajo en condiciones de servidumbre y sostener la demanda durante la década de 1920, cuando la demanda de mineros era mayor. [17] La empresa pudo mantener bajos los salarios gracias al predominio de mano de obra migrante de las regiones rurales. [18] Los mineros africanos tenían tres problemas principales: salarios bajos en comparación con los mineros europeos, prohibición de trabajar en minas reservadas a los europeos a pesar de sus altas habilidades, y acoso y brutalidad en el lugar de trabajo. [19]
La Gran Depresión (1929-1935) provocó una caída de los precios del cobre en Europa que dañó gravemente la economía del Copperbelt. En febrero de 1931 se cerró la mina de Mkubwa, seguida en los meses siguientes por las minas de Chamishi, Nchanga y Mulfira. Las obras de construcción en las minas de Roan Antelope y Nkana estaban a punto de finalizar en ese momento, lo que provocó un desempleo a gran escala; las minas empleaban a 31.941 personas en 1930 y a 6.677 a finales de 1932. Muchos trabajadores africanos desempleados se quedaron, en lugar de regresar a sus hogares rurales. [12] Durante el período entre 1931 y 1932, la población europea en la región se redujo en un 25 por ciento. [17] En 1935, la administración de Rodesia del Norte duplicó los impuestos urbanos y los redujo en las zonas rurales para contrarrestar la depresión y las pérdidas relacionadas con el cierre de una de las cuatro minas de la región. El comisionado provincial implementó el impuesto en mayo (retroactivo al 1 de enero) después de la firma de la Ordenanza de Enmienda del Impuesto Nativo, y estaba al tanto de esto último. [16]
La huelga afectó a tres de las cuatro principales minas de cobre de la provincia: las minas de Mufulira , Nkana y Roan Antelope. [16] En la mañana del 21 de mayo de 1935, la policía de Mulfulira anunció que los impuestos se aumentarían de 12 a 15 chelines al año. La huelga fue espontánea, ya que los mineros del turno de mañana se negaron a trabajar bajo tierra. Fue liderada por tres zambianos de la provincia del Norte: William Sankata, Ngostino Mwamba y James Mutali en la mina de Mufulira. [13] Los otros mineros africanos se negaron a presentarse a trabajar, gritaron consignas contra las autoridades y les arrojaron piedras a ellas y a los africanos que no las apoyaban. [19] En las otras dos minas, la huelga fue menos espontánea que en Mufulira (donde el aumento de impuestos fue recibido con incredulidad) y la policía arrestó a los líderes como medida de precaución. Las noticias de la huelga de Mufulira se extendieron a las otras dos minas con la llegada de mineros de Mufulira. [16] Los bailarines beni , que desarrollaron la forma de danza durante la era colonial y que imitaron la administración militar y colonial con música y expresión estética, fueron fundamentales en la comunicación estructurada durante la huelga. [20] [21] Los trabajadores africanos se declararon en huelga en Nkana el 27 de mayo, pero fracasó y terminó al día siguiente debido a un liderazgo deficiente. La huelga en Roan Antelope, donde participaron algunos líderes tribales, se volvió violenta. El 29 de mayo, una gran multitud se reunió alrededor del complejo que contenía policías, funcionarios, oficinistas y ancianos; los manifestantes comenzaron a arrojar piedras y gritar consignas. La policía entró en pánico y disparó, lo que provocó la muerte de seis manifestantes y heridas a otros 17. [16] Conmocionados por el tiroteo, los huelguistas cancelaron la huelga. [16] Según un informe del Comité Científico Internacional de la UNESCO, se celebraron manifestaciones organizadas el 22 de mayo en la mina Mulfra y se extendieron a Nkana el 26 de mayo y a las minas de Luansha el 28 de mayo. Se informó de 28 muertos o heridos y un número no especificado de arrestos. [22]
Inmediatamente después de la huelga, la administración colonial británica designó una comisión encabezada por Russell para investigar sus causas. La comisión informó que la industrialización y la destribalización eran los problemas más importantes en Rodesia del Norte, [23] y la implementación abrupta del impuesto condujo a la huelga. [16] El informe ignoró el papel de Beni , pero reconoció que los bailarines estaban involucrados principalmente en actividades recreativas y de bienestar. [21] Describía dos sistemas de autoridad: "La elección radica entre el establecimiento de la autoridad nativa, junto con la repatriación frecuente de los nativos a sus aldeas; o alternativamente, la aceptación de la destribalización definitiva y la industrialización de la minería bajo el control urbano europeo". [23] Después de la investigación, Hubert Winthrop Young , gobernador de Rodesia del Norte de 1935 a 1938, [24] estableció un consejo asesor de líderes tribales para los africanos en Copperbelt similar al de la mina Roan Antelope. [16] Algunos historiadores la consideraron como una regla indirecta convencional impuesta después de incidentes similares para evitar futuros levantamientos. [23]
Después de 1935, las minas volvieron a abrirse y hubo un crecimiento constante en la región. [12] Según David M. Gordon, los disturbios dieron a los misioneros la oportunidad de responder al movimiento Watchtower de manera coordinada. [a] La Sociedad Misionera de Londres y la Iglesia de Escocia trabajaron juntas después de la huelga, diciendo que la falta de educación e instrucción religiosa eran factores contribuyentes. [25] Los misioneros y las compañías mineras dijeron que una educación cristiana crearía una fuerza laboral disciplinada, una creencia que se llamó el ala espiritual del capitalismo industrial. [26] La misión protestante de la región estableció la Misión Unida de Copperbelt (UMCB), que condujo al establecimiento de organismos protestantes como la Iglesia de África Central en Rhodesia (CCAR) en 1945 y la Iglesia Unida de África Central en Rhodesia en 1958 (que se convirtió en la Iglesia Unida de Zambia en 1965). [25]
La mayoría de las empresas mineras pensaban que la recuperación esperada traería como consecuencia una escasez de mano de obra y pondría en peligro la recuperación económica. [23] El gobierno creía que si los precios del cobre caían en el futuro, se experimentarían efectos similares. La administración colonial puso en marcha dos planes para mantener la relación de los trabajadores urbanos con sus tierras rurales de origen. Los gastos de los servicios de salud de los familiares rurales de los trabajadores urbanos corrían a cargo del gobierno y se reducía la migración rural masculina de la población trabajadora. [27]
Los historiadores creen que la huelga, y otras huelgas en África durante el período, cambiaron las políticas urbanas y migratorias del gobierno británico en África. El gobernador Hubert Young, después de una larga lucha, obtuvo fondos para la investigación de la migración laboral en África. El historiador Godfrey Wilson estudió la mano de obra africana urbana de 1939 a 1940, pero su trabajo se detuvo. [28] Aunque la huelga logró poco en ese momento, se considera un momento clave en el surgimiento del nacionalismo africano en Zambia. Los habitantes de las ciudades africanas descubrieron su identidad, lo que llevó al sindicalismo y al surgimiento gradual de la política anticolonial. Las acciones de las autoridades británicas llevaron a cinco años de prosperidad para las empresas mineras; los mineros europeos hicieron huelga para exigir mejores salarios y fueron recompensados. En 1940, hubo varias huelgas mineras en la provincia que duraron más de una semana; 17 trabajadores murieron y 65 resultaron heridos. [19]
