La huelga de Aberdare de 1857-1858 fue una de las primeras disputas industriales importantes en la historia del comercio del carbón de vapor de Gales del Sur . [1] Los orígenes de la huelga se encuentran en la decisión de los empleadores de imponer una reducción salarial de hasta el 20%, como resultado de la depresión general en el comercio como consecuencia de la Guerra de Crimea . Durante la disputa, apareció un sindicato entre los mineros del valle de Aberdare, pero los hombres finalmente se vieron obligados a regresar al trabajo en los términos establecidos por los propietarios.
Durante el otoño de 1857 se corrió el rumor de que los propietarios de las minas de carbón tenían la intención de imponer una reducción sustancial de los salarios. Entre los mineros había un reconocimiento general de que cierta reducción era inevitable y una reunión de delegados acordó enviar una delegación a los propietarios de las minas de carbón locales para defender una reducción limitada. [1] Este enfoque conciliador fue apoyado por algunas figuras influyentes de la clase media local, en particular Thomas Price , influyente ministro de Calfaria, Aberdare y también editor del periódico en galés, Y Gwron (que se publicaba en Aberdare). Sin embargo, cuando los patrones se negaron a negociar, los mineros rechazaron el consejo conciliador de Price y se declararon en huelga. [1]
En la primera fase de la huelga, hubo rumores de violencia e intimidación, principalmente hacia los ingenieros que mantenían las minas en condiciones de funcionamiento. Parece que los ingenieros lograron hacerlo en todas las minas, excepto en la de Shepherds Pit, Cwmaman , donde los propios ingenieros se unieron a la disputa. [2] En esta atmósfera tensa, se enviaron soldados a Aberdare . Habiendo sido inicialmente alojados en el Ayuntamiento, los casacas rojas fueron trasladados a Cardiff cuando los temores de desorden se calmaron. [2] Esto parece haber sido el resultado de la intervención del miembro local del Parlamento, Henry Austen Bruce . [1] En general, sin embargo, la disputa fue pacífica y se caracterizó por el surgimiento de un movimiento sindical, y el Merthyr Telegraph , en particular, criticó a otros periódicos en Cardiff y Swanase a los que acusó de exagerar enormemente el alcance del desorden en Aberdare. [3]
Los propietarios de carbón del distrito, en contraste con los dueños del hierro, se veían a sí mismos como empresarios galeses cuya relación con sus trabajadores era generalmente buena. Hombres como David Williams (Alaw Goch) ahora se encontraron en la extraña posición de ser rechazados por sus empleados. En una carta al Merthyr Telegraph , Williams rechazó las afirmaciones hechas por los mineros de que no había reducción en el precio del carbón térmico. No culpó a los hombres por tratar de mantener sus salarios, pero aludió a las amenazas que se estaban haciendo, incluida la inundación de las minas. [4]
Henry Austin Bruce , diputado por los distritos de Merthyr , fue el principal portavoz de los empresarios durante la disputa y habló en las reuniones de Mountain Ash y Aberdare para presentar el caso de los patrones a grandes multitudes de trabajadores. [3] En una reunión pública en Aberdare, celebrada en el Market Hall, pidió a los mineros que volvieran al trabajo. En su discurso, Bruce reconoció que su familia tenía amplios intereses en la industria del carbón, pero también afirmó que deseaba desempeñar un papel conciliador para poner fin a la huelga. En el transcurso de un largo discurso, Bruce argumentó que los propietarios estaban actuando razonablemente al reducir los salarios en vista del clima económico general y la condición de los oficios del carbón y el hierro en el distrito. [2]
En esta reunión se informó de una asistencia muy numerosa y un informe de prensa afirmó que no hubo ningún intento de interrupción en ningún momento. El discurso de Bruce fue traducido, para beneficio de aquellos que no hablaban galés, por el reverendo David Price de Siloa, Aberdare . [2] La reunión es importante debido al hecho de que varios trabajadores involucrados con el liderazgo de la huelga hablaron, o fueron invitados a hablar. Entre ellos se encontraban David Williams, John Jones (Gwalch) y John Davies de Blaengwawr. [ cita requerida ]
Aunque su primer discurso fue relativamente conciliador, Bruce se lanzó después a atacar las reivindicaciones de los mineros y comparó sus demandas con los ingresos que podían esperar los trabajadores agrícolas de Carmarthenshire y Glamorgan. Se refirió al extremismo supuestamente engendrado por el sindicalismo en otros lugares y mencionó supuestos ejemplos de intimidación y violencia en la localidad. Es significativo que estos comentarios fueran traducidos por Thomas Price de Calfaria, Aberdare , a quien siguió su colega ministro David Price, quien relató su propia experiencia como minero en huelga muchos años antes. [2] El aparente entendimiento entre Bruce y estos prominentes ministros inconformistas refleja la antipatía de la dirección de la capilla hacia el sindicalismo. Según un informe, Thomas Price procedió a añadir algunos comentarios propios, buscando inducir a los hombres a volver al trabajo. [3] Su comportamiento en esta reunión sería recordado más tarde durante las elecciones generales de 1868 en el distrito electoral, cuando Bruce fue derrotado. [1]
Se calcula que, en el momento de esta reunión, unos 6.500 mineros estaban en huelga y los informes de prensa hacen referencia tanto al carácter pacífico de la disputa como a la atmósfera extrañamente tranquila que reinaba en el normalmente bullicioso valle de Aberdare. Los hornos que habían permanecido encendidos sin interrupción durante veinte años se apagaron y, por la noche, la principal fuente de luz era la iluminación provocada por las fundiciones de Merthyr, en el valle vecino. [5]
El 14 de diciembre, dos días después de la reunión de Aberdare, se celebró una reunión masiva de mineros (unos 10.000 según un informe de prensa) en Hirwaun Common. A diferencia de la reunión en Market Hall, en esta manifestación sólo intervinieron los líderes mineros. Uno de ellos, Lewis Morgan, afirmó que se estaba engañando a los mineros en relación con el precio del carbón en Cardiff y que las reducciones propuestas en los salarios excedían con creces lo que la situación del comercio podía justificar. [6] Otros informes de prensa expresaron cierta simpatía por las afirmaciones de los hombres sobre los avances en los salarios que no se habían concedido cuando el precio del carbón estaba aumentando. También hubo referencias significativas a las quejas sobre la introducción de maquinaria que interrumpía los métodos tradicionales de cortar carbón. [3] El periódico baptista, Seren Cymru , destacó el carácter pacífico de esta manifestación en Hirwaun en particular. [6]
A mediados de diciembre, algunos de los que habían mostrado simpatía por los hombres habían cambiado de opinión. [7]
El 12 de enero se celebró una reunión en Mountain Ash, a la que se esperaba que asistieran los huelguistas de los valles de Monmouthshire. Sin embargo, se supo que habían circulado rumores falsos en Monmouthshire que indicaban que la huelga había terminado en Aberdare. [8] Como consecuencia de la no comparecencia de los delegados de Monmouthshire, se hicieron evidentes las divisiones entre los hombres. Un viejo minero instó a los hombres a volver al trabajo, pero la mayoría se mostró en desacuerdo. [8]
Se supo que en ese momento se habían colocado algunos avisos amenazantes en el valle, que recordaban a conflictos industriales anteriores en el sur de Gales, en particular el caso del ganado escocés en los valles de Monmouthshire en la década de 1820. El ejemplo más notable fue una carta supuestamente enviada por Y Tarw [The Bull] que comenzaba: A mis fieles hermanos en huelga. Estoy muy agradecido a todos ustedes por sus valiosos servicios al ayudarme en mis problemas actuales. Sean fieles por un poco más de tiempo y ganaremos el día. La carta luego procedió a hacer vagas amenazas de violencia. [8] En una reunión celebrada en Market Place en Aberdare, John Jones ( Gwalch ) negó explícitamente ser el autor de esta carta [8]
Se celebró otra reunión en Hirwaun Common, donde se informó de que varios de los propietarios de carbón habían traído trabajadores de otros lugares para sustituir a los que estaban en huelga. Se decía que los desbrozadores de carbón de Cardiff estaban contratados en Mountain Ash, mientras que se informó de que treinta mineros de carbón de Pembrokeshire estaban en Cwmpennar, aunque al parecer se habían negado a trabajar tras darse cuenta de las circunstancias. [8]
Al final, los hombres se vieron obligados a volver a trabajar en las condiciones impuestas por los empleadores y el episodio tuvo una importancia posterior en la historia del valle y del distrito parlamentario. [1]
Se ha argumentado que el resurgimiento religioso de 1859, que tuvo un impacto considerable en la ciudad, fue instigado al menos en parte por los propietarios del carbón en sus intentos de reafirmar su autoridad. [9]
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