La huelga de Aberdare de 1857-1858 fue una de las primeras disputas industriales importantes en la historia del comercio de carbón a vapor en Gales del Sur . [1] Los orígenes de la huelga se encuentran en la decisión de los empleadores de imponer una reducción salarial de hasta el 20%, como resultado de la depresión general del comercio tras la guerra de Crimea . Durante la disputa apareció un sindicato entre los mineros del valle de Aberdare, pero los hombres finalmente se vieron obligados a volver a trabajar en las condiciones establecidas por los propietarios.
Durante el otoño de 1857 se rumoreaba ampliamente que los propietarios del carbón tenían la intención de imponer una reducción sustancial de los salarios. Entre los mineros hubo un reconocimiento general de que alguna reducción era inevitable y una reunión de delegados acordó enviar una delegación a los propietarios de carbón locales para defender una reducción limitada. [1] Este enfoque conciliador fue apoyado por algunas figuras influyentes de la clase media local, en particular Thomas Price , influyente ministro de Calfaria, Aberdare y también editor del periódico en galés Y Gwron (que se publicó en Aberdare). Sin embargo, cuando los maestros se negaron a negociar, los mineros rechazaron el consejo conciliador de Price y se declararon en huelga. [1]
En la primera fase de la huelga, hubo rumores de cierta violencia e intimidación, principalmente hacia los ingenieros que mantenían las fosas en buen estado de funcionamiento. Parece que los ingenieros lograron hacerlo en todos los pozos, excepto en Shepherds Pit, Cwmaman , donde los propios ingenieros se unieron a la disputa. [2] En esta atmósfera tensa, se enviaron soldados a Aberdare . Inicialmente alojados en el Ayuntamiento, los casacas rojas fueron trasladados a Cardiff cuando disminuyeron los temores de desorden. [2] Esto parece haber sido el resultado de la intervención del miembro del Parlamento local, Henry Austen Bruce . [1] Sin embargo, en general el conflicto fue pacífico y se caracterizó por el surgimiento de un movimiento sindical, y el Merthyr Telegraph , en particular, criticó a otros periódicos de Cardiff y Swanase, a los que acusó de exagerar descaradamente el alcance del desorden en Aberdare. [3]
Los propietarios del carbón del distrito, a diferencia de los dueños del hierro, se veían a sí mismos como empresarios galeses cuyas relaciones con sus trabajadores eran en general buenas. Hombres como David Williams (Alaw Goch) se encontraban ahora en la situación desconocida de tener que enfrentarse a la oposición de sus empleados. En una carta al Merthyr Telegraph , Williams rechazó las afirmaciones de los mineros de que no hubo reducción en el precio del carbón térmico. No culpó a los hombres por tratar de mantener sus salarios, pero sí aludió a las amenazas que se les hacían, incluida la inundación de las minas. [4]
Henry Austin Bruce , diputado por los distritos de Merthyr , fue el principal portavoz de los empleadores durante la disputa y se dirigió a reuniones en Mountain Ash y Aberdare para presentar el caso de los maestros a grandes multitudes de trabajadores. [3] En una reunión pública en Aberdare, celebrada en el Market Hall, pidió a los mineros que volvieran al trabajo. En su discurso, Bruce reconoció que su familia tenía amplios intereses en la industria del carbón, pero también afirmó que deseaba desempeñar un papel conciliador para poner fin a la huelga. En el curso de un largo discurso, Bruce argumentó que los propietarios estaban actuando razonablemente al reducir los salarios en vista del clima económico general y la condición de los negocios de carbón y hierro en el distrito. [2]
Se informó de una gran asistencia a esta reunión y un informe de prensa afirmó que en ningún momento se produjo ningún intento de interrupción. El discurso de Bruce fue traducido, para beneficio de quienes no hablaban galés, por el reverendo David Price de Siloa, Aberdare . [2] La reunión es significativa debido al hecho de que varios trabajadores involucrados con la dirección de la huelga hablaron o fueron invitados a hablar. Estos incluían a David Williams, John Jones (Gwalch) y John Davies de Blaengwawr. [ cita necesaria ]
Si bien su primer discurso fue relativamente conciliador, Bruce luego lanzó un ataque a los reclamos de los mineros y comparó sus demandas con los ingresos que los trabajadores agrícolas en Carmarthenshire y Glamorgan podían esperar. Se refirió al extremismo supuestamente engendrado por el sindicalismo en otros lugares y se refirió a supuestos ejemplos de intimidación y violencia en la localidad. Es significativo que estos comentarios fueron traducidos por Thomas Price de Calfaria, Aberdare , a quien siguió su compañero ministro David Price relatando su propia experiencia como minero en huelga muchos años antes. [2] El aparente entendimiento entre Bruce y estos prominentes ministros inconformistas refleja la antipatía de los líderes de la capilla hacia el sindicalismo. Según un informe, Thomas Price procedió a añadir algunos comentarios propios, intentando inducir a los hombres a volver al trabajo. [3] Su comportamiento en esta reunión se recordaría más tarde durante las elecciones generales de 1868 en el distrito electoral, cuando Bruce fue derrotado. [1]
Se estimó que, en el momento de esta reunión, alrededor de 6.500 mineros estaban en huelga y los informes de prensa se refieren tanto a la naturaleza pacífica de la disputa como a la atmósfera extrañamente tranquila en el normalmente bullicioso valle de Aberdare. Los hornos que habían permanecido encendidos ininterrumpidamente durante veinte años se apagaban y, por la noche, la principal fuente de luz era la iluminación provocada por las ferrerías de Merthyr, en el valle vecino. [5]
El 14 de diciembre, dos días después de la reunión de Aberdare, se celebró en Hirwaun Common una reunión masiva de mineros (unos 10.000 según un informe de prensa). A diferencia de la reunión en el Mercado, en esta manifestación sólo participaron los líderes mineros. Uno de ellos, Lewis Morgan, afirmó que los mineros estaban siendo engañados en relación con el precio del carbón en Cardiff y que las reducciones salariales propuestas excedían con creces lo que las condiciones del comercio podían justificar. [6] Otros informes de prensa expresaron cierta simpatía por las afirmaciones de los hombres acerca de que no se habían concedido anticipos salariales cuando el precio del carbón estaba aumentando. También hubo importantes referencias a quejas por la introducción de maquinaria que trasciende los métodos tradicionales de corte de carbón. [3] El periódico bautista Seren Cymru destacó el carácter pacífico de esta manifestación en Hirwaun en particular. [6]
A mediados de diciembre, algunos de los que habían mostrado simpatía por los hombres habían cambiado de opinión. [7]
El 12 de enero se celebró una reunión en Mountain Ash, a la que se esperaba que asistieran huelguistas de los valles de Monmouthshire. Sin embargo, resultó que se habían llevado a Monmouthshire rumores falsos que insinuaban que la huelga había terminado en Aberdare. [8] Como consecuencia de la no aparición de los delegados de Monmouthshire, se hicieron evidentes las divisiones entre los hombres. Un viejo minero instó a los hombres a volver a trabajar, pero la mayoría no estuvo de acuerdo. [8]
Resultó que en ese momento se habían publicado algunos avisos amenazantes en el valle, que recuerdan conflictos industriales anteriores en el sur de Gales, en particular el del ganado escocés en los valles de Monmouthshire en la década de 1820. El ejemplo más notable fue una carta supuestamente enviada por Y. Tarw [El Toro] que comenzaba: A mis fieles hermanos en la huelga. Estoy muy agradecido a todos ustedes por sus valiosos servicios al ayudarme en mis problemas actuales. Sed fieles todavía por un tiempo y venceremos. Luego, la carta procedía a hacer vagas amenazas de violencia. [8] En una reunión celebrada en Market Place en Aberdare, John Jones ( Gwalch ) negó explícitamente ser el autor de esta carta [8]
Se celebró otra reunión en Hirwaun Common donde se informó que varios de los propietarios del carbón habían traído trabajadores de otros lugares para reemplazar a los en huelga. Se decía que los recortadores de carbón de Cardiff estaban contratados en Mountain Ash, mientras que treinta mineros de Pembrokeshire estaban en Cwmpennar, aunque parecían haberse negado a trabajar después de darse cuenta de las circunstancias. [8]
Finalmente, los hombres se vieron obligados a volver a trabajar según las condiciones de los empleadores y el episodio tuvo un significado posterior en la historia del valle y de la circunscripción parlamentaria. [1]
Se ha argumentado que el renacimiento religioso de 1859, que tuvo un impacto considerable en la ciudad, fue instigado, al menos en parte, por los propietarios del carbón en sus intentos de reafirmar su autoridad. [9]
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