La huelga de la Asociación de Árbitros de las Grandes Ligas de 1979 fue una acción laboral de la Asociación de Árbitros de las Grandes Ligas (MLUA) contra las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) que duró desde marzo hasta mediados de mayo de 1979.
Al iniciarse la temporada de la MLB de 1979 , tanto el sindicato como los árbitros estaban descontentos con las condiciones de trabajo de los árbitros. El salario más alto que podía ganar un árbitro era de poco menos de 40.000 dólares al año por más de 170 partidos (en comparación con los 60.000 dólares que cobraba un árbitro de la NBA que trabajaba menos de 100 partidos en ese momento), poco o ningún tiempo de vacaciones durante la temporada y muy poca protección contra la gerencia. "Los árbitros han mantenido este juego honesto durante 100 años", explicó Ron Luciano a un periodista en 1978. "Somos el único segmento del juego que nunca se ha visto afectado por el escándalo. Tenemos que ser demasiado tontos para hacer trampas. Debemos tener integridad, porque seguro que no tenemos una vida familiar normal. Desde luego, no nos pagan como corresponde. No tenemos asistencia sanitaria, ni seguridad laboral, ni permanencia en el cargo. Nuestro plan de pensiones es una broma. Sufrimos más abusos que cualquier otro grupo de seres humanos vivos y no podemos devolver nada. Si nos despiden sin previo aviso, nuestro único recurso es apelar al presidente de la liga. Y él es el tipo que te despide. ¡Eso tiene que ser inconstitucional!" [1]
Aunque los árbitros tenían contrato hasta la temporada de 1981, la mayoría seguía insatisfecha con sus términos. Como explicó Luciano: "Los peces gordos del béisbol nos han estado ignorando durante 18 meses desde que firmamos ese contrato. Se acordó que todavía podíamos discutir y negociar asuntos que no estaban específicamente contemplados en ese contrato. Pero ni siquiera quieren hablar con nosotros. Es como si no existiéramos. Pueden vestirnos con trajes azules, pero no quieren que los vean en público con nosotros. El béisbol nos está enojando, y ya sabes cómo se ponen los árbitros cuando están enojados". [1]
En lugar de una "huelga" formal, los árbitros simplemente se negaron a firmar sus contratos de 1979 con los salarios ofrecidos, por instrucción del jefe del sindicato Richie Phillips . Solo dos árbitros, Paul Pryor de la Liga Nacional , un veterano de 16 años, y Ted Hendry de la Liga Americana , un árbitro novato, firmaron sus contratos antes de que ocurriera la acción sindical. Phillips le aconsejó a Hendry que trabajara, y ambos se unirían al sindicato en acciones de huelga más tarde. [2] Las ligas hicieron arreglos para utilizar árbitros retirados y aficionados para trabajar la última semana de los entrenamientos de primavera , incluyendo la incorporación de ocho árbitros de ligas menores, entre ellos Dave Pallone , Steve Fields , Fred Brocklander y Lanny Harris a la Liga Nacional y Derryl Cousins , Dallas Parks , Fred Spenn y John Shulock a la Liga Americana. Los intentos de obligar a los árbitros a volver a trabajar fracasaron porque los tribunales se negaron a obligarlos a volver a trabajar. [3]
La temporada comenzó el 4 de abril de 1979; Pryor trabajó en el plato para el tradicional juego del Día Inaugural en Cincinnati entre los Rojos y los Gigantes de San Francisco , mientras que Hendry comenzó su asignación de la Liga Americana al día siguiente, acompañado por árbitros aficionados y retirados. En ambos lugares, los árbitros en huelga hicieron piquetes fuera de los estadios, vestidos con sus uniformes oficiales de árbitros. Después del Día Inaugural, Pryor había decidido regresar a las líneas de piquetes, pero Phillips le pidió que regresara, quien le informó a Pryor que tenía que avisar con 10 días de anticipación para evitar pagar fuertes multas. Hendry hizo lo mismo y ambos dejaron la MLB diez días después. [4] Los jugadores y los mánagers se quejaron de que los árbitros de reemplazo no acertaban a tomar decisiones, incluso admitiéndolos en algunos casos, [5] y las quejas parecían crecer cada día. Jugadores y mánagers por igual eran expulsados con frecuencia y los periodistas deportivos comenzaron a cuestionar la integridad de los árbitros. [6]
El 15 de mayo de 1979, la MLUA y la MLB resolvieron la disputa laboral; los términos permitieron a los árbitros tener vacaciones durante la temporada mediante la utilización de un equipo de árbitros adicional en cada liga, la institución de un plan 401(k), aumentos en los salarios, pensiones y viáticos, y un regreso a las asignaciones basadas en el mérito para los juegos de postemporada (reemplazando el sistema de rotación que comenzó en 1975) a partir de 1982. [7] El acuerdo fue aclamado tanto por los jugadores como por los mánagers. El acuerdo se firmó formalmente el 18 de mayo; como resultado, los árbitros de reemplazo trabajaron en el famoso juego del 17 de mayo entre los Filis de Filadelfia y los Cachorros de Chicago que fue ganado por los Filis, 23-22.
Otra de las condiciones del acuerdo era que los ocho árbitros que fueron contratados como "reemplazos" durante la huelga serían retenidos, siempre que mantuvieran un desempeño satisfactorio (aunque Phillips afirmó que se les dio un crédito adicional que no estaba disponible para los veteranos y que a los reemplazos de la Liga Nacional se les concedió una semana adicional de vacaciones, acusaciones negadas tanto por la Liga Nacional como por la MLB). [8] Esto resultó en animosidad entre los árbitros veteranos y los novatos a los que los huelguistas consideraban "esquiroles"; como cruzaron las líneas de piquete, no se les permitió unirse a la MLUA. Los reemplazos se quejaron del trato injusto por parte de los veteranos: no los respaldaban en las decisiones en disputa, destrozaban sus casilleros, no los incluían en las discusiones tanto dentro como fuera del campo y, en general, los evitaban. [9] Estas condiciones dieron lugar a demandas separadas por parte de la MLUA (que hace referencia a las afirmaciones anteriores sobre el trato preferencial de los árbitros de reemplazo) y por parte de los reemplazos por el trato que recibían de los veteranos. Gradualmente, los reemplazos abandonaron la MLB de la siguiente manera:
Spenn (en 1980), Fields (en 1981) [10] y Harris (en 1985) [11] fueron despedidos, Parks (en 1982) y Pallone (en 1988) renunciaron, Brocklander se retiró por razones médicas en 1992.
Dos árbitros de reemplazo permanecieron en la MLB después de la disputa laboral de 1999 , que llevó a la descertificación de la Asociación de Árbitros de las Grandes Ligas en una medida liderada por el árbitro de la Liga Americana John Hirschbeck , quien dirigió el nuevo grupo de liderazgo, la Asociación Mundial de Árbitros , que la Junta Nacional de Relaciones Laborales aprobó el 24 de febrero de 2000. A los dos árbitros de reemplazo restantes se les otorgó membresía en la organización dirigida por Hirschbeck.
Shulock se retiró en 2002, y Cousins, el último árbitro de reemplazo que aún permanecía en la MLB y el último árbitro que vistió la chaqueta roja de la Liga Americana, se retiró en 2012.
La huelga hizo que los jugadores, los directivos y los aficionados fueran más conscientes de las condiciones de trabajo de los árbitros y su lucha por mejoras dio a los árbitros más respeto y los juegos se desarrollaron con más fluidez después de que regresaron los árbitros titulares. Sin embargo, los problemas laborales no desaparecieron, ya que los árbitros organizaron otra huelga durante la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1984 que resultó en árbitros de reemplazo trabajando toda la serie (con el árbitro retirado de la Liga Americana Bill Deegan cantando bolas y strikes para los tres juegos usando el protector de globo, la última vez que un árbitro de la Liga Americana lo hizo en un juego de LCS), y la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1984 , que fue trabajada por reemplazos hasta el Juego 5, cuando se llegó a un acuerdo. Otras acciones laborales entre los árbitros y los propietarios ocurrieron en 1991, 1995 y culminaron en la renuncia masiva de la Asociación de Árbitros de las Grandes Ligas en 1999 .