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Desde los años 90, los productores de Estados Unidos, el Reino Unido, Australia y Francia compiten para cultivar el chile más picante . Las especies y cultivares de chile que registran más de 1 000 000 de unidades Scoville de picante (SHU) se denominan "superpicantes". Entre los poseedores de récords mundiales Guinness anteriores (en orden creciente de picante) se incluyen el chile fantasma , el chile Infinity , el escorpión Trinidad Moruga , el pimiento Naga Viper , el Trinidad Scorpion Butch T y el Carolina Reaper . El poseedor del récord actual, declarado en 2023, es Pepper X , con más de 2,69 millones de SHU. [1]
Antes de principios de los años 1990, solo había dos pimientos que habían sido medidos por encima de 350.000 SHU, el Scotch Bonnet y el habanero . [2] El agricultor californiano Frank García utilizó un dedo de un habanero para desarrollar un nuevo cultivar, el Red Savina ( C. chinense ), [3] que se midió en 570.000 en 1994. [2] [3] En ese momento, esto se consideró representativo de un límite superior de picante del chile. [2]
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En 2001, Paul Bosland, un investigador del Chile Pepper Institute de la Universidad Estatal de Nuevo México , visitó la India para recolectar especímenes de chile fantasma , también llamado Bhut Jolokia o chile rey Naga, [4] tradicionalmente cultivado cerca de Assam , India, que estaba siendo estudiado por el ejército indio para su uso como arma . [2] [5] Cuando Bosland cultivó y probó el pimiento, descubrió que medía más de 1 millón de SHU. [2] Según Bosland, esto "abrió las compuertas". [2] En 2006, se afirmó que el Dorset Naga (una subespecie del Naga Morich ) era el más picante. [3] En 2012, el Chili Pepper Institute llamó al escorpión Trinidad Moruga el nuevo pimiento más picante, diciendo que se había medido en 2 millones de SHU, la primera vez que se alcanzaba la marca de los 2 millones. [3]
Muchos de los cultivares desarrollados en el intento de producir pimientos cada vez más picantes son híbridos de chiles tradicionalmente cultivados en la India y Trinidad. [6]
Los nuevos pimientos han sido denominados "superpicantes". [6] Los superpicantes se clasifican como pimientos que registran más de 1 millón de SHU. [7]
En 2015, Bosland y su equipo, utilizando microscopía de fluorescencia , descubrieron que los chiles súper picantes no solo tienen más capsaicina que otros pimientos, sino que también almacenan su capsaicina de manera diferente. Si bien para la mayoría de los pimientos, quitar la médula y las semillas también elimina gran parte del picante, para los súper picantes esto no es cierto, ya que tienden a almacenar tanto en su pulpa como en su médula. [7] En su informe, Bosland et al. lo llaman un "descubrimiento novedoso que estos chiles 'super picantes' hayan desarrollado vesículas accesorias en el tejido del pericarpio además de las vesículas en el tejido placentario , lo que conduce a unidades de picante Scoville extremadamente altas para estas plantas". [7]
Los chiles muy picantes deben manipularse con guantes y protección para los ojos, ya que el contacto con una sola semilla puede causar irritación de la piel por quemaduras de chile . [3]
Los productores de chile compiten entre sí, a menudo "sin piedad", para crear el chile más picante del mundo. [2] Según Marc Fennell , creador del podcast It Burns , la competencia es "una guerra enormemente controvertida: hay escándalos, acusaciones de trampa, amenazas de muerte". [8] Según Maxim , la carrera ha "encendido un debate acalorado" entre los fanáticos del chile y ha planteado "profundas preguntas sobre la ciencia, la ética y el honor". [6] [9] Si bien la competencia se lleva a cabo principalmente entre productores británicos, australianos y estadounidenses, la competencia en los EE. UU. se caracteriza por su "negatividad y lucha". [10]
Para muchos productores de chile, el "mayor logro" es estar incluido en el Libro Guinness de los Récords . [6] Guinness nombró un nuevo pimiento más picante en 2023, reconociendo al Pepper X con 2,69 millones de unidades Scoville. [1]
Según Bosland, los récords son "principalmente de interés como publicidad para los proveedores de salsas ". [2] A partir de 2013, la producción y las ventas de salsa picante estaban entre las industrias de más rápido crecimiento en los EE. UU., con un valor estimado de mil millones de dólares estadounidenses, [9] y los productores "venden más salsa con un chile mundialmente famoso en la etiqueta". [6] Poder reclamar el récord puede "hacer o deshacer un nuevo producto". [9] El desarrollador del pimiento Naga Viper , que reclamó el récord por un corto período en 2011, ganó 40 000 dólares estadounidenses en un mes por las ventas de semillas y salsas. [11] [9] El desarrollador del escorpión Trinidad Moruga , que reclamó el récord en 2012, ganó 10 000 dólares estadounidenses en dos días vendiendo semillas. [9]
Las ventas de semillas también son una fuente importante de ingresos para los desarrolladores. [6] A partir de 2013, las semillas súper picantes no estaban disponibles en los proveedores de semillas comerciales, por lo que aquellos que deseaban cultivar los pimientos podían obtenerlas solo de los desarrolladores o pequeños proveedores especializados. [6] Según Dave DeWitt, en 2013 "una vaina típica de pimiento Scorpion en un mercado de agricultores [se] vendía por un dólar", especulando que "detrás de la marihuana, tienen el potencial de convertirse en el segundo o tercer cultivo de mayor rendimiento por acre en términos monetarios". [6] Una botella de salsa picante que supuestamente tenía 16 millones de SHU se vendió por 595 dólares estadounidenses. [12] Los fanáticos del chile hacen videos de YouTube que se muestran comiendo pimientos súper picantes como una forma de brindar entretenimiento o comercializar el picante de un pimiento en particular. [6] [12]
En Nagaland , India, el Festival anual del Cálao incluye una competencia de comer pimienta fantasma. [4]
Entre 2007 y 2012, Guinness "presentó 25 afirmaciones diferentes sobre el pimiento más picante del mundo". [9] A partir del 23 de agosto de 2023, Guinness incluye al pimiento X como el pimiento más picante. [1]