El White Hart es un hotel , centro de conferencias y edificio catalogado de grado II* ubicado en el barrio Montpelier de Harrogate , en Yorkshire del Norte . Ha prestado servicio a los visitantes de la ciudad balnearia durante más de 250 años.
El York Courant del 20 de agosto de 1765 contiene la primera referencia conocida al White Hart, que anuncia que "el 14 de agosto se extravió o se trasladó de la casa de Thomas Wray en el White Hart en Low Harrogate, una yegua gris moteada... a quien dé aviso de la misma... 15 chelines de recompensa y cargos razonables". [2] Parece haber servido como posada, alojando a los visitantes de los pozos de azufre que hicieron de Harrogate la primera ciudad balneario de Inglaterra , y el pozo frío en la base de lo que ahora es Cold Bath Road. [3] Hacia finales del siglo XVIII, el White Hart parece haberse desarrollado como un lugar para la subasta de propiedades, y también como una parada importante en las rutas de diligencias que unían Harrogate con el resto del país.
En 1778, el terreno comunal abierto conocido como " The Stray ", que se encuentra al sur inmediato de la fachada del White Hart, fue designado legalmente como tierra comunal, para permanecer "abierto y sin cercar". [4] Esto fue de gran ventaja para el White Hart, ya que aseguró la posición de la posada con vistas a esta vista abierta y atractiva. A finales del reinado de Guillermo IV , el fracaso de las autoridades del municipio para drenar y mantener adecuadamente el Stray provocó que se formara un gran estanque fuera del White Hart, con numerosos patos y gansos. Un escritor de finales de la época victoriana recordó que una de las vistas de su infancia había sido la llegada a Low Harrogate de las grandes diligencias de pasajeros, que chapoteaban en la carretera inundada fuera del White Hart, enviando gansos y patos en todas direcciones.
A medida que avanzaba la era victoriana, la popularidad de Harrogate como destino turístico creció, ayudada tanto por la popularidad de la hidroterapia como por el desarrollo del ferrocarril. El White Hart estaba situado de forma ideal para aprovechar este aumento del comercio, ya que estaba cerca de la estación de tren y tenía vistas a la popular Royal Pump Room . El auge de los negocios llevó a los propietarios del White Hart a construir una nueva estructura en el antiguo emplazamiento en 1846, diseñada por el arquitecto George Townsend Andrews . Según el distinguido crítico de arquitectura, el profesor Nikolaus Pevsner, el White Hart reconstruido era "el mejor edificio de Harrogate" y "no tenía nada de llamativo ni ostentoso". [5]
Durante los años de entreguerras, el White Hart siguió acogiendo tanto a visitantes generales como a visitantes del spa, y también desarrolló su negocio gracias al creciente comercio de congresos. Sir Arnold Bax fue uno de los nombres célebres que se alojaron en el White Hart durante el Festival de Música de 1929. Visitantes de muy diversos tipos se reunieron en el Stray frente al White Hart en 1936 cuando la Cruzada de Jarrow llegó a la ciudad, donde recibieron una recepción generalmente amable y comprensiva. El estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939 hizo que el gobierno requisara muchos de los hoteles de Harrogate, y el White Hart quedó ocupado tanto por el Ministerio del Aire como por el Ministerio de Obras Públicas . A los pocos meses de terminar la guerra, el White Hart fue adquirido por el consejo del condado de West Riding of Yorkshire . Durante un breve período, la autoridad consideró utilizar el hotel como escuela de arte, pero esto cambió con el nacimiento del nuevo Servicio Nacional de Salud . El ministro de Sanidad, Aneurin Bevan, visitó Harrogate, que se pretendía que se convirtiera en el principal centro del Imperio Británico para la investigación y el tratamiento del reumatismo, e inspeccionó el White Hart, lo que llevó a la recomendación de que el estado lo comprara, junto con el vecino Crown Hotel, para convertirlo en hospitales anexos a los Royal Baths. La propia escala del plan fue la responsable de su abandono final y, en 1949, el White Hart pasó a manos de la Junta del Hospital Regional de Leeds. El White Hart sirvió como el único lugar de conferencias del Servicio Nacional de Salud, atendiendo a todas las áreas del NHS hasta que fue adquirido por la Universidad de York en 1988. Se convirtió en un edificio protegido en 1971. [6]
El White Hart es ahora de propiedad privada y vuelve a servir a los visitantes de Harrogate como hotel y centro de conferencias. El edificio ha sido objeto de importantes reformas y ahora incluye su propia zona de restaurante y salón de té, así como un pub contiguo, The Fat Badger, que funciona como bar del hotel y como pub para los habitantes de Harrogate. Cuenta con su propio aparcamiento, además de contar con un gimnasio y una peluquería.
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