Los hornos de coque de Dunlap son los restos de una planta de producción de coque cerca de Dunlap , en el estado estadounidense de Tennessee. Construida a principios del siglo XX, la instalación consta de cinco baterías de 268 hornos de colmena , que funcionaron bajo varias empresas hasta principios de la década de 1920. [1] Los hornos ahora están incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos y son mantenidos por la Sociedad Histórica del Valle de Sequatchie como parte del Parque de Hornos de Coque de Dunlap.
El auge de la industria siderúrgica durante la Revolución Industrial provocó un aumento exponencial de la demanda de coque, un combustible derivado de la carbonización del carbón que se utilizaba principalmente en la producción de arrabio . La planta de coque de Dunlap, que convertía el carbón extraído en la cima de la montaña Fredonia en coque para su uso en altos hornos en la cercana Chattanooga , trajo consigo un cambio drástico y una modernización a Dunlap y al valle central de Sequatchie , cuya economía se había basado durante mucho tiempo en la agricultura de subsistencia . [1] Aunque los hornos en sí son todo lo que queda de las operaciones de producción de coque de Dunlap, la Sociedad Histórica del Valle de Sequatchie ha reurbanizado el área de los hornos de coque para convertirla en un importante parque público y museo.
El valle de Sequatchie es un valle anticlinal largo y angosto tallado en la sección sur de la meseta de Cumberland . Dunlap, la sede del condado de Sequatchie , se encuentra cerca del centro del valle. Las paredes relativamente empinadas de la meseta se elevan aproximadamente 1000 pies (300 m) sobre el fondo del valle, que es atravesado por el río Sequatchie . La montaña Fredonia, una sección de la pared occidental del valle, se eleva abruptamente a unas pocas millas al oeste de Dunlap. Los hornos de coque de Dunlap están situados en la base de la montaña Fredonia, a lo largo de un arroyo conocido como Coops Creek. Los hornos y el parque circundante se encuentran en Mountain View Road, a poco menos de una milla al oeste del centro de Dunlap.
La instalación de hornos de coque de Dunlap consta de cinco baterías: cuatro baterías "dobles" de hornos construidos uno tras otro en formación escalonada y una batería "sencilla" de hornos apoyada contra un terraplén. Las baterías miden aproximadamente 2,7 m (9 pies) de alto y 11 m (35 pies) de ancho, y su longitud varía entre 55 y 221 m (180 pies). La batería más grande contiene 100 hornos construidos uno tras otro, y la más pequeña contiene 24 construidos uno tras otro. La única batería "sencilla" contiene 38 hornos y mide 180 m (580 pies). Cada batería reposa sobre una base de arcilla. [1] [2]
Los hornos tienen un diámetro de 3,7 m (12 pies), con exteriores de arenisca e interiores de ladrillo refractario. Cada horno tiene una abertura en la parte superior y una "ventana" en el lateral. A principios del siglo XX, las vías del tren atravesaban la parte superior de cada batería. Un ferrocarril inclinado conectaba los hornos con una mina de carbón situada más arriba en la ladera de la montaña, y los vagones de ferrocarril transportaban carbón desde la mina hasta la parte superior de las baterías y lo vertían en las aberturas superiores de los hornos. [3]
Durante el proceso de coquización, un trabajador nivelaba el carbón depositado a través de la ventana lateral utilizando un raspador. Una vez que el carbón estaba listo, la ventana lateral se sellaba con arcilla, dejando una abertura de 1 pulgada (2,5 cm) para permitir la entrada de aire. El proceso, que básicamente implica calentar carbón bituminoso en una cámara cerrada para eliminar su material volátil, tomó alrededor de 72 horas. Al final del proceso, se rompió el sello de arcilla y se extrajo el coque y se colocó en un tren para su envío a un horno de hierro en Chattanooga. Dos toneladas de carbón normalmente producían una tonelada de coque. [3]
La llegada del ferrocarril en la década de 1880 trajo consigo importantes operaciones de extracción de carbón a la meseta meridional de Cumberland. El carbón se extrajo por primera vez en Fredonia Mountain en 1899, aunque se consideraba demasiado blando para fines domésticos. [1] Al año siguiente, la Douglas Coal and Coke Company compró una extensión de tierra de 14.000 acres (5.700 ha) alrededor de la base de Fredonia Mountain para la extracción de carbón y la producción de coque. [4] En 1902, Douglas había construido los primeros 50 hornos de coque, desarrollado varias minas de carbón, construido el ferrocarril inclinado y había establecido una ciudad de la empresa con un comisariato y una casa club. Sin embargo, la empresa sufrió problemas laborales y nunca desarrolló un método para separar la tierra del carbón. En 1904, Douglas detuvo sus operaciones. [5]
La Chattanooga Iron and Coal Company compró la operación de Douglas en 1905 y al año siguiente construyó un lavador de carbón a vapor y construyó hornos de coque adicionales. Chattanooga Iron and Coal poseía canteras en Georgia y un alto horno en la sección Tannery Flats de Chattanooga. En su alto horno, la compañía usaba coque de su operación de Dunlap para convertir el mineral de hierro extraído en sus canteras de Georgia en arrabio. [1] La operación resultó rentable hasta 1916, cuando la explosión de una caldera destruyó su lavador de carbón. La compañía construyó un nuevo lavador y agregó más hornos de coque ese año, pero el costo y el bajo rendimiento del nuevo lavado agotaron financieramente a la compañía. [5] En 1919, la compañía vendió toda su operación de hierro y coque a la Southern States Iron and Coal Company. [1]
En 1920, Dunlap estaba formada por dos pueblos, separados por poco menos de una milla. Dunlap propiamente dicha (la plaza del palacio de justicia y el centro de la ciudad) tenía una población de 765 habitantes, mientras que la ciudad de la empresa operada por Southern States Iron and Coal (en el actual parque de hornos de coque) tenía una población de 700 habitantes. La plantilla de 350 hombres de la empresa en Dunlap incluía una considerable población afroamericana que estaba segregada. Los hornos de coque requerían una cuadrilla de 85 personas para seguir funcionando a pleno rendimiento. Southern States Iron and Coal produjo coque en Dunlap hasta 1922, cuando cerró sus operaciones en Dunlap. En 1928, los hermanos EP y EK Rosamund compraron las propiedades de Southern States en Dunlap con planes de reactivar la operación de coque, pero con el inicio de la Gran Depresión y la caída de los precios del carbón, sus planes nunca se materializaron. [1]
Después de la década de 1920, los hornos de coque de Dunlap permanecieron inactivos durante más de medio siglo. En la década de 1980, todo lo que quedaba de las operaciones de Dunlap eran los hornos, una pila de pizarra y ruinas de un lavador de carbón, dos casas de la empresa (modificadas drásticamente) y la casa club. Algunos de los hornos conservaban solo su estructura de arenisca, algunos conservaban solo sus interiores de ladrillo y algunos se habían derrumbado por completo. [1]
En 1985, los hornos se agregaron al Registro Nacional de Lugares Históricos. La propiedad, que había pasado a ser propiedad de Bowater Corporation, fue donada a la Asociación Histórica del Valle de Sequatchie más tarde ese mismo año. Con la ayuda de cientos de voluntarios, la asociación limpió toneladas de basura del área y el Parque de Hornos de Coca-Cola de Dunlap abrió en 1987. [6] Para recaudar fondos para el personal y el mantenimiento del parque, la Asociación Histórica del Valle de Sequatchie construyó un anfiteatro adyacente a una de las baterías de hornos y celebró su primer Festival anual de Bluegrass de Hornos de Coca-Cola. En 1989, el parque recibió $71,000 (~$151,875 en 2023) del patrimonio del historiador del condado de Rhea , David Henry Gray, que utilizó para reconstruir el comisariato sobre su base original. El edificio reconstruido ahora alberga el Museo de Hornos de Coca-Cola. [7]
Además del museo, los hornos y el anfiteatro, el parque de hornos de coque de Dunlap incluye una réplica de una mina de carbón con maquinaria minera en exhibición, las ruinas de la lavadora de carbón de 1906, una réplica del depósito de Dunlap, un furgón de cola y varios refugios del parque. Ahora hay una ruta de senderismo que sigue la pendiente del ferrocarril inclinado hasta las antiguas áreas mineras en la cima de la montaña Fredonia. [2]
El evento más representativo del parque es el festival anual de bluegrass, que se lleva a cabo el primer fin de semana de junio. [8] El evento atrae a bandas y fanáticos de toda la región, incluida la fuerte comunidad de bluegrass en Chattanooga. El festival continúa la larga amistad entre los músicos de bluegrass y la asociación histórica. Los recolectores locales desempeñaron un papel integral en el desarrollo del parque desde el principio, brindando esfuerzo, conexiones y entretenimiento para ayudar con la limpieza, la construcción y la recaudación de fondos. El evento se promociona como familiar. [9]
En 2008, la cineasta Charli Wyatt produjo un programa de media hora sobre el parque y el festival de bluegrass. "Coke Ovens Slaves" cuenta la historia de los voluntarios y músicos que trabajan para preservar la historia y la cultura locales a través del parque y el festival Coke Ovens. El programa se emitió varias veces en la estación de PBS de Chattanooga, WTCI. También se lanzó un DVD a nivel local. El título de la película hace referencia a una canción escrita por Ed Brown, el director musical del festival y miembro original de la sociedad histórica. [9]
En 2008, un grupo de aficionados locales al bluegrass erigió y dedicó un monumento a los músicos de bluegrass que han actuado en el parque o en el valle de Sequatchie. Los nombres de los músicos están inscritos en losas de piedra a cada lado del monumento. [9]
