La serpiente de aro es una criatura legendaria de los Estados Unidos , Canadá y Australia . [1] Aparece en las historias de Pecos Bill ; aunque su descripción de las serpientes de aro es la que la gente conoce mejor, las historias de la criatura son considerablemente anteriores a esos cuentos de ficción. Se han alegado varios avistamientos de la serpiente de aro a lo largo de la frontera entre Minnesota y Wisconsin en el valle del río St. Croix (recientemente Hudson, Wisconsin), el condado de Wake en Carolina del Norte , la Isla del Príncipe Eduardo y Kamloops, Columbia Británica .
Según el folclore , la característica distintiva de una serpiente de aro es que puede agarrar su cola con sus mandíbulas, como el uróboros de la mitología griega , y rodar tras su presa como una rueda. [1] [2] En una versión del mito, la serpiente se endereza en el último segundo, ensartando a su víctima con su cola venenosa. La única escapatoria es esconderse detrás de un árbol, que recibe el golpe mortal y muere rápidamente por el veneno. [3]
Una versión australiana del mito describe una serpiente de forma circular, del tamaño aproximado de un volante, con un conjunto de espinas alargadas distribuidas uniformemente a lo largo del revestimiento interior de su cuerpo de forma circular. Se plantea la hipótesis de que la serpiente tiene la capacidad de contraerse rápidamente, reduciendo rápidamente la circunferencia de su cuerpo para atrapar la extremidad de un canguro, un ualabí, un dingo o un ser humano.
La serpiente de aro se menciona en una carta de 1784 (publicada en Tour in the USA , Vol. I, p. 263-65, Londres): [4]
Así como otras serpientes se arrastran sobre sus vientres, también puede hacerlo ésta; pero tiene otro método de moverse peculiar de su propia especie, que siempre adopta cuando está en persecución ansiosa de su presa: se lanza en un círculo, corriendo rápidamente alrededor, avanzando como un aro, con su cola levantada y apuntando hacia adelante en el círculo, por lo que siempre está en posición de atacar.
Se observa que sólo utilizan este método para atacar, pues cuando huyen de su enemigo lo hacen sobre su vientre, como otras serpientes.
De la circunstancia antes mencionada, peculiar a ellos, también han derivado el nombre de serpientes de aro.
De vez en cuando todavía se informa de supuestos avistamientos, aunque la comunidad científica nunca ha aceptado la existencia de la serpiente de aro. El naturalista Raymond Ditmars depositó 10.000 dólares en un fideicomiso en un banco de Nueva York para la primera persona que proporcionara pruebas de una serpiente de aro. [5] Algunos han sugerido que es una descripción distorsionada de la serpiente de aro del suroeste de Estados Unidos, o de las serpientes de barro , que ocasionalmente se encuentran en forma de aro suelto. [3] [6] La serpiente de aro posiblemente sea un adorno de casos reales de serpientes que se tragan sus propias colas, confundiéndolas con presas. [7]
La serpiente de caña enana ( Pseudorabdion longiceps ) del sudeste asiático ha sido filmada " haciendo volteretas " como mecanismo de escape, superficialmente similar al comportamiento descrito para la serpiente de aro. [8]