El Plan Derby fue introducido durante la Primera Guerra Mundial en Gran Bretaña en el otoño de 1915 por el nuevo Director General de Reclutamiento de Herbert Kitchener , Edward Stanley, decimoséptimo conde de Derby (1865-1948), que le dio nombre.
Se utilizaron fuertes tácticas de presión para intentar presionar a los hombres considerados aptos para servir en el ejército para que se alistaran voluntariamente. A pesar de persuadir a casi dos tercios de los hombres solteros y a casi la mitad de los casados para que lo hicieran, las necesidades de mano de obra en tiempos de guerra eran lo suficientemente grandes como para que en 1916 se aprobara la Ley de Servicio Militar que instituía el reclutamiento obligatorio.
A mediados de 1915, la guerra estaba durando más de lo que se había previsto y el ejército británico necesitaba más reclutas; el "plan de Derby" era una encuesta para determinar cuántos se podían obtener, mediante el uso de encuestadores designados que visitaban a los hombres elegibles en su país para persuadirlos de que se "ofrecieran como voluntarios" para el servicio de guerra. [1] [2]
Todo hombre elegible, de entre 18 y 41 años, que no tuviera una ocupación "esencial" (con estrellas) debía hacer una declaración pública sobre si se alistaría inmediatamente o aplazaría su servicio para una fecha posterior, para presentarse cuando lo llamaran. [3] Cuando se anunció el plan, algunos fueron a la oficina de reclutamiento de inmediato, en lugar de esperar lo inevitable. El proceso comenzó con la copia de la tarjeta de registro de cada hombre elegible del Registro Nacional de agosto de 1915 en otra tarjeta que se envió al comité de reclutamiento parlamentario de su circunscripción local. Este comité designó "agentes de campaña" a quienes consideraba "hombres diplomáticos e influyentes", y que no estaban obligados a prestar servicio, para que visitaran a los hombres en sus hogares. Muchos de los agentes de campaña tenían experiencia en política, aunque los veteranos licenciados y los padres de soldados en servicio resultaron ser los más eficaces, mientras que algunos simplemente usaban amenazas para persuadir. Aunque a las mujeres no se les permitía hacer campaña, sí contribuyeron rastreando a los hombres que se habían mudado de dirección. [4]
A cada hombre se le entregaría una copia de una carta del conde de Derby, explicando el programa y afirmando de forma bastante dramática que estaban en "un país que lucha, como el nuestro, por su propia existencia". [5] Frente al encuestador, cada hombre tenía que decir si se uniría o no a las fuerzas; a nadie se le permitía hablar por él.
Los que accedieron a testificar tuvieron que prometer presentarse en su oficina de reclutamiento dentro de las 48 horas, mientras que algunos fueron acompañados allí inmediatamente para asegurarse. Si pasaban un examen médico, eran juramentados y pagaban una "bonificación por firmar" de 2s 9d. Al día siguiente, los hombres que decidieron aplazar su servicio hasta ser llamados en una fecha posterior ("Clase A") fueron transferidos a la Sección B de la Reserva del Ejército. Se proporcionó un brazalete caqui con la Corona Real a todos los que se habían alistado, o que habían sido rechazados, así como a los hombres con estrellas y licenciados, que se muestran aquí: [6] (Esto cesó una vez que se introdujo el reclutamiento, en enero de 1916). Los datos de cada alistado de la Clase A se copiaron en una tarjeta blanca, que se utilizó para asignarlo a uno de los 46 grupos de edad casados o solteros. Se prometió que solo se llamaría a grupos enteros para el servicio activo, después de 14 días de aviso previo. Los grupos de hombres solteros serían llamados antes de casarse, cualquiera que se casara después del día en que comenzó el plan todavía estaba clasificado como soltero. A los hombres casados se les aseguró que su grupo no sería llamado si muy pocos hombres solteros se presentaban, a menos que se introdujera el servicio militar obligatorio.
El plan se llevó a cabo durante noviembre y diciembre de 1915 y obtuvo 318.553 hombres solteros médicamente aptos. [7] Sin embargo, el 38% de los hombres solteros y el 54% de los hombres casados habían resistido la presión masiva orquestada para alistarse en la guerra, por lo que el gobierno británico, decidido a asegurar un suministro de reemplazos para las crecientes bajas en el extranjero, tuvo que aprobar la Ley de Servicio Militar de 1916 , que autorizó el reclutamiento, el 27 de enero de 1916. [8]
