La acción se desarrolla entre octubre de 1558 y noviembre de 1559, principalmente en la corte real de Enrique II de Francia , así como en algunos otros lugares de Francia. La novela recrea esa época con notable precisión. Casi todos los personajes, aunque no la heroína, son figuras históricas. Los acontecimientos y las intrigas se desarrollan con gran fidelidad al registro documental, y la novela generalmente se considera uno de los primeros ejemplos de ficción histórica occidental .
Sinopsis
Mademoiselle de Chartres es una heredera protegida, de dieciséis años, cuya madre la ha llevado a la corte de Enrique II para buscar un marido con buenas perspectivas económicas y sociales. Cuando los viejos celos contra un pariente provocan intrigas contra la joven ingenua, las mejores perspectivas de matrimonio se retiran. La joven sigue la recomendación de su madre y acepta las propuestas de un pretendiente de nivel medio, el príncipe de Clèves. Después de la boda, conoce al apuesto duque de Nemours. Los dos se enamoran, pero no hacen nada para perseguir sus afectos, limitando su contacto a una visita ocasional en el salón de la ahora princesa de Clèves. El duque se ve envuelto en un escándalo en la corte que lleva a la princesa a creer que ha sido infiel en sus afectos. En el vestidor de una de las propiedades se descubre una carta de una amante rechazada a su amante, pero en realidad esta carta fue escrita al tío de la princesa, el Vidame de Chartres , que también se ha enredado en una relación con la reina. Le ruega al duque de Nemours que reclame la propiedad de la carta, que termina en posesión de la princesa. El duque tiene que presentar documentos del Vidame para convencer a la princesa de que su corazón ha sido sincero. Finalmente, el príncipe de Clèves se da cuenta de que su esposa está enamorada de otro hombre. Ella se lo confiesa. Él la interroga sin descanso, de hecho la engaña, hasta que ella revela la identidad del hombre. Después de enviar a un sirviente para espiar al duque de Nemours, el príncipe de Clèves cree que su esposa le ha sido infiel tanto física como emocionalmente. Enferma y muere (ya sea de su enfermedad o de un corazón roto). En su lecho de muerte, culpa al duque de Nemours de su sufrimiento y le ruega a la princesa que no se case con él. Ahora que es libre de perseguir sus pasiones, la princesa se debate entre su deber y su amor. El duque la persigue más abiertamente, pero ella lo rechaza y decide ingresar en un convento durante una parte de cada año.
Personajes
Mademoiselle de Chartres/Madame de Clèves – La princesa protagonista de la historia. Hija de Madame de Chartres y sobrina del Vidame de Chartres, a lo largo de la novela lucha entre su deber como esposa de Monsieur de Clèves y su amor por el duque de Nemours.
Madame de Chartres – Madre de la princesa de Clèves. Apoya el matrimonio de su hija con Monsieur de Clèves y le advierte que no debe entablar una relación romántica con el duque de Nemours. Su muerte deja a la princesa sin una confidente que le aconseje moderación.
Monsieur de Clèves – El marido de la Princesa de Clèves. Posee una “prudencia poco común en los jóvenes” y, aunque carece de la belleza y el estilo del Duque de Nemours, tiene estabilidad financiera y una posición alta en la corte. Madame de Chartres lo considera un candidato atractivo para su hija. Mientras que la Princesa siente afecto por él, Monsieur de Clèves la ama tan profundamente que enterarse de sus sentimientos por el Duque de Nemours lo hiere más allá de toda medida.
Monsieur de Nemours – El apuesto "jefe de la naturaleza" del que se enamora la princesa de Clèves. Su obsesión por la princesa lo lleva, a pesar de que ella está casada, a hacerle muchas insinuaciones. El duque en la época de Enrique II era Jacques de Saboya, segundo duque de Nemours .
Chevalier de Guise – Un joven caballero que ama a la princesa de Clèves.
Madame de Tournon – Una dama de la corte que tiene aventuras con dos hombres, Estouteville y el conde de Sancerre.
Vidame de Chartres – Tío de la princesa de Clèves y amigo del duque de Nemours. El duque suele utilizar el Vidame como medio de contacto con la princesa. En la época de Enrique II, el Vidame era François de Vendôme, Vidame de Chartres .
Recepción contemporánea
La novela fue un enorme éxito comercial en el momento de su publicación y los lectores de fuera de París tuvieron que esperar meses para recibir ejemplares. La novela también provocó varios debates públicos, entre ellos uno sobre su autoría y otro sobre la sensatez de la decisión de la princesa de confesar sus sentimientos adúlteros a su marido.
Una de las primeras novelas psicológicas, y también la primera roman d'analyse (novela de análisis), La princesa de Clèves marcó un importante punto de inflexión en la historia de la novela , que hasta ese momento se había utilizado en gran medida para contar romances, historias inverosímiles de héroes que superaban las dificultades para encontrar un matrimonio feliz, con una gran cantidad de subtramas y una extensión de hasta doce volúmenes. La princesa de Clèves le dio la vuelta a todo esto con una trama muy realista, un lenguaje introspectivo que exploraba los pensamientos y emociones internos de los personajes y pocas pero importantes subtramas relacionadas con las vidas de otros nobles.
Lista de traducciones al inglés
Anónimo (Bentley y Magnes, 1679) – "Traducido al inglés por una persona de calidad".
Thomas Sergeant Perry (James R. Osgood, McIlvaine & Co., 1892) – revisado por John D. Lyons (Norton Critical Editions, 1993).
Español
Nancy Mitford (Euphorion Books, 1950) – revisada por Leonard Tancock (Penguin Classics, 1978).
Walter J. Cobb (Clásico Signet, 1961).
Mildred Sarah Greene (Universidad de Mississippi, Romance Monographs, núm. 35, 1979).
En 2006, antes de convertirse en presidente de Francia, Nicolas Sarkozy denigró el libro, argumentando que era ridículo que los exámenes de ingreso a la función pública incluyeran preguntas sobre La princesa de Clèves . Como resultado, durante el largo movimiento de profesores universitarios de 2009 contra sus propuestas, se celebraron lecturas públicas de La princesa de Clèves en ciudades de todo el país. Las ventas de la novela aumentaron rápidamente. [1]
