Geheimrat era el título de los funcionarios asesores de más alto rango en las cortes imperiales, reales o principescas delSacro Imperio Romano Germánico, quienes en conjunto formaban elGeheimer Ratque reportaba al gobernante. El término se mantuvo en uso durante los reinados monárquicos posteriores en las áreas de habla alemana de Europa hasta el final de laPrimera Guerra Mundial. En su origen, el significado literal de la palabra en alemán era 'asesor de confianza'; la palabra "geheim" (secreto) implica que a dicho asesor se le podían confiar los secretos del Monarca (similar a "secretario" en inglés que lingüísticamente está relacionado con "secreto"). El equivalente en idioma inglés esPrivy Counsellor.
El cargo de consejero de la corte, que contribuía a la política y la legislación del Estado, tiene sus orígenes en la época del absolutismo , a partir del siglo XVII, cuando se estableció una administración gubernamental a cargo de una burocracia dependiente, similar al Conseil du Roi francés . Un precursor fue el Reichshofrat , un órgano judicial establecido por el emperador Maximiliano I de Habsburgo . En Austria , el título profesional de Hofrat (también Hofrath , consejero de la corte) se ha mantenido en uso como título oficial para los funcionarios públicos meritorios hasta el día de hoy.
Con la disolución del Imperio y el surgimiento del constitucionalismo tras la Revolución Francesa , el cargo de Geheimrat pasó a ser un título honorífico conferido por los estados alemanes a altos funcionarios, acompañado del tratamiento Exzellenz . Durante ese período surgieron títulos relacionados que ya no estaban afiliados a un cargo, como Geheimer Kommerzienrat , un premio por contribuciones destacadas en el campo del comercio y la industria, o Geheimer Medizinalrat , un premio por contribuciones destacadas a la medicina. El término también se utiliza en combinación con la palabra Ecke – Geheimratsecke , que describe coloquialmente la calvicie de patrón masculino en los "bordes" de la frente (es decir, las "esquinas" superiores de la cara).
En la República de Austria el título fue abolido oficialmente en 1919. En Alemania, el título desapareció en gran medida después de la caída del Imperio alemán en 1918, cuando los diversos estados principescos de Alemania fueron reemplazados por los estados constituyentes de la República de Weimar , aunque los Geheimräte continuaron siendo designados por el Estado Libre de Baviera . Sin embargo, muchos homenajeados continuaron usándolo, y el título Geheimrat , su abreviatura Geh. Rat y abreviaturas relacionadas ( Geh. Med.-Rat , Geh. Ober-Med.-Rat e incluso Geh. Hofrat ) aparecen en los títulos hasta la década de 1930, como los utilizados por los Archivos Federales Alemanes . [1] [2]
