El níquel hobo es una forma de arte escultórico que implica la modificación creativa de monedas de baja denominación , lo que da como resultado bajorrelieves en miniatura. La moneda de níquel de los Estados Unidos fue favorecida por su tamaño, grosor y suavidad; pero el término níquel hobo es genérico, ya que se han realizado tallas de muchas denominaciones. Debido a su bajo costo y su portabilidad, este medio fue particularmente popular entre los vagabundos , de ahí el nombre.
La alteración de monedas data del siglo XVIII o antes. A partir de la década de 1850, la forma más común de alteración de monedas fue la "moneda de orinal", grabada en monedas de la Libertad Sentada de los Estados Unidos (desde media moneda de diez centavos hasta un dólar comercial) y modificando a la Libertad en una figura sentada en un orinal . Este período también fue el apogeo de la muestra de amor, que se hacía alisando a máquina una moneda (generalmente una de plata , como un dólar Morgan ) en uno o ambos lados, y luego grabándola con iniciales, monogramas , nombres, escenas, etc., a menudo con un borde ornamentado. Cientos de miles de monedas fueron alteradas de esta manera. A menudo se montaban en alfileres o se incorporaban a pulseras y collares. La moda de las muestras de amor disminuyó a principios del siglo XX; las muestras de amor grabadas en monedas de cinco centavos de búfalo son raras.
Durante este período, la alteración de monedas de estilo hobo también ocurrió fuera de los Estados Unidos , principalmente en Gran Bretaña , Francia y Sudáfrica .
Cuando se introdujo la moneda de níquel con cabeza de indio, o de búfalo , en 1913, se hizo popular entre los grabadores de monedas. La gran cabeza de nativo americano supuso un cambio radical con respecto a los diseños anteriores y no volvería a aparecer en ninguna moneda posterior. El perfil grande y grueso proporcionó a los artistas una plantilla más grande sobre la que trabajar y permitió realizar detalles más finos.
En las monedas anteriores, la cabeza era mucho más pequeña en relación con el tamaño de la moneda. Por ejemplo, en un centavo de Lincoln , la cabeza cubre aproximadamente una sexta parte del área; en la moneda de cinco centavos de Buffalo, aproximadamente cinco sextas partes del área. Además, la moneda de cinco centavos es una moneda más grande. Las cabezas grandes también adornan el dólar Morgan y las monedas conmemorativas de medio dólar de Columbia de 1892-1893; pero estas monedas rara vez se alteraron debido a su alto valor.
Otro factor que contribuyó a la popularidad de la moneda de cinco centavos Buffalo fue el tema. Casi todas las monedas anteriores habían representado mujeres ( monedas de cinco centavos con cabeza de la Libertad , centavos con cabeza de indio y dólares de plata Barber y Morgan ). Una cabeza masculina tiene rasgos más grandes y toscos (nariz, mentón, frente), que pueden modificarse de muchas maneras. El búfalo del reverso podía transformarse en otro animal o en un hombre con una mochila.
Muchos grabadores de monedas talentosos, así como también nuevos, comenzaron a crear monedas de cinco centavos hobo en 1913, cuando la moneda Buffalo nickel entró en circulación. Esto explica la calidad y variedad de estilos de grabado que se encuentran en las monedas de cinco centavos talladas de 1913. Se fabricaron más monedas de cinco centavos hobo antiguas clásicas a partir de monedas de cinco centavos con fecha de 1913 que de cualquier otra moneda anterior a 1930.
Muchos artistas fabricaron monedas de cinco centavos de vagabundo en las décadas de 1910 y 1920, y nuevos artistas se sumaron a medida que pasaban los años. En la década de 1930, muchos artistas talentosos adoptaron el medio. Bertram Wiegand, conocido casi exclusivamente como Bert, comenzó a tallar monedas de cinco centavos en la década de 1910, y su alumno George Washington Hughes, conocido como Bo, comenzó a tallar a fines de la década de 1910 (y hasta 1980, cuando desapareció en 1981 [1] ). Durante este período, las monedas de cinco centavos de Buffalo eran las más comunes en circulación.
Las décadas de 1940, 1950, 1960 y 1970 fueron un período de transición para los grabadores de monedas de vagabundos, durante el cual la moneda de níquel de Buffalo fue reemplazada gradualmente por la de níquel de Jefferson. Algunos talladores de níquel veteranos como Bo y Bert continuaron haciendo monedas de vagabundos al estilo clásico antiguo. De hecho, Bo hizo su mejor trabajo a principios de la década de 1950, cuando talló muchas monedas de vagabundos espectaculares con retratos en camafeo.
Durante este período de 40 años, aparecieron muchos nuevos talladores y el estilo y los temas se volvieron decididamente modernos. Los temas se volvieron más diversos étnica y socialmente (por ejemplo, una mujer china con sombrero triangular, hippies con cabello largo y anteojos, hombres con sombreros flexibles, etc.). Algunos de estos nuevos artistas utilizaron nuevas técnicas, como grabadores eléctricos, herramientas vibratorias y rotuladores para agregar color al cabello.
A finales de la década de 1970, la mayoría de las monedas de cinco centavos de Buffalo habían desaparecido de la circulación y la mayoría de los grabados se realizaban en monedas desgastadas. Bo, por ejemplo, se vio obligado a obtener monedas de cinco centavos de Buffalo de comerciantes de monedas, algunos de los cuales encargaban grabados.
Muchos talladores que estuvieron activos durante los años 1960 y 1970 continuaron tallando monedas de níquel Buffalo en los años 1980. Sus monedas fueron alteradas usando punzones (rayas, puntos, arcos, medialunas, estrellas) y algún tallado del perfil. El área detrás de la cabeza suele estar áspera por el pulido con una herramienta eléctrica. Crearon monedas de níquel de vagabundo de diseño estándar ( bombero y barba ), así como muchos temas modernos, como bustos ocupacionales (bombero, ingeniero ferroviario, chef de pizza), personajes famosos ( Tío Sam , Albert Einstein ), hippies y otros.
A principios de los años 1980 se produjo un acontecimiento importante que marcó la transición de las monedas de níquel de hobo "antiguas" a las "modernas". Se trató de la publicación de una serie de artículos del numismático Del Romines sobre el tema de las monedas de níquel de hobo. Poco después publicó el primer libro sobre el tema, Hobo Nickels ( ASIN B0006R7SFW), en 1982. Ambos se centraban en Bo y sus esculturas.
Esto dio lugar a la entrada de nuevos artistas en el campo, la mayoría de los cuales simplemente copiaron las ilustraciones de Bo en níquel de las ilustraciones del libro de Romines. Los dos principales imitadores del estilo Bo fueron John Dorusa y Frank Brazzell. Juntos, produjeron 20.000 o más monedas de níquel talladas modernas, la mayoría de las cuales eran copias de los diseños de Bo. Dorusa incluso copió la firma "GH" de Bo (por "George Hughes") en muchas de sus primeras creaciones. La presión de destacados coleccionistas de níquel vagabundos como Bill Fivaz convenció a Dorusa de dejar de tallar "GH" y poner sus propias iniciales o nombre en sus obras. Dorusa y Brazzell también produjeron obras originales, con temas no tradicionales ( conquistadores , Dick Tracy , calaveras, etc.). La gran cantidad de copias de Bo llevó a muchos coleccionistas a etiquetar todas las monedas de níquel talladas modernas como "Neo-Bo", un término que ya no se utiliza.
Otros talladores como "Cinco de Arturo" (Arturo DelFavero) también aparecieron en los años 1980 y 1990, introduciendo temas más modernos (personajes de dibujos animados, brujas y animales). La mayoría de los talladores de níquel de la década de 1980 a mediados de la década de 1990 son considerados por los coleccionistas como mediocres en el mejor de los casos, pero alrededor de 1995, Ron Landis, un grabador de Arkansas, comenzó a crear tallas de calidad superior. Durante unos cuatro años, Landis fue el único tallador de níquel que creó tallas superiores, a un ritmo de solo una a dos docenas por año (todas firmadas, numeradas y fechadas). Desde entonces, muchos otros grabadores profesionales han comenzado a crear monedas de níquel de vagabundo. Landis y "Cinco de Arturo" son dos de los cuatro artistas vivos conocidos que practicaban este oficio antes del año 2000. Los otros son Sonny Carpenter y Bill Jameson (Billzach). Los cuatro son considerados talladores superiores e innovadores que inspiraron el renacimiento actual.
Algunos talladores prolíficos actuales están pasando de la cantidad a la calidad, produciendo menos piezas de alta calidad artística (ya que el mercado está inundado de tallas de menor calidad y de fabricación rápida). Las tallas modernas de calidad superior se venden por aproximadamente los mismos precios que las tallas originales antiguas clásicas de igual calidad realizadas por artistas desconocidos.
Desde principios de los años 1980 hasta la actualidad, se podían comprar (y todavía se pueden comprar) esculturas modernas de menor calidad por tan solo 5 o 10 dólares cada una. A muchos coleccionistas nuevos les resultó difícil conseguir monedas de níquel originales de buena calidad (ya que son muy escasas y costosas), por lo que comenzaron a coleccionar las obras modernas, que se conseguían fácilmente y eran económicas.
Entre 1913 y 1980 se crearon unas 100.000 (y posiblemente hasta 200.000) monedas clásicas de níquel de vagabundo. Los artistas modernos han creado (y siguen creando) monedas de níquel modificadas en cantidades tan grandes que, en los próximos años, se espera que la cantidad de esculturas modernas supere a la de las monedas clásicas antiguas de níquel de vagabundo. La mayoría de las más de 100.000 monedas clásicas antiguas de níquel de vagabundo aún no están en manos de coleccionistas, mientras que casi todas las esculturas modernas sí lo están. Entre los numismáticos, las esculturas modernas ya superan en gran medida a las monedas clásicas antiguas de níquel de vagabundo.
