El acaparamiento en economía se refiere al concepto de comprar y almacenar una gran cantidad de un producto en particular, creando escasez de ese producto y, en última instancia, haciendo subir el precio de ese producto. Los productos que comúnmente se acaparan incluyen activos como dinero, oro y valores públicos , [1] así como bienes vitales como combustible y medicamentos. [2] Los consumidores acumulan recursos principalmente para poder mantener su tasa de consumo actual en caso de escasez ( real o percibida ). [3] El acaparamiento de recursos puede impedir o ralentizar el movimiento de productos o materias primas a través de la economía. [4] Posteriormente, esto puede hacer que el producto o la materia prima se vuelvan escasos, lo que hace que el valor del recurso aumente.
Una intención común del acaparamiento económico es generar una ganancia vendiendo el producto una vez que el precio ha aumentado. Por lo tanto, los especuladores económicos tienden a acumular productos que son inelásticos en precio de modo que cuando el precio del producto aumenta, la demanda de ese producto se mantiene. [5] [2] A diferencia de la inversión, los bienes acumulados están excluidos del flujo de dinero de una economía [6] y la compra de bienes para acumular generalmente ocurre en mercados que operan bajo una estructura no competitiva. [7] La práctica del acaparamiento puede tener diversos efectos en la economía y es legal en la mayoría de los casos, sin embargo, los controles de precios y otras leyes regulatorias a menudo se aplican para evitar implicaciones negativas en el mercado. [8] Según la jurisprudencia islámica , los actos intencionales de acaparamiento económico se consideran altamente pecaminosos e ilegales. [2]
El término "acaparamiento" puede incluir la práctica de obtener y mantener recursos para crear escasez artificial , reduciendo así la oferta y aumentando así el precio , de modo que el recurso pueda venderse para obtener ganancias . La escasez artificial también puede utilizarse para acaparar un mercado , reduciendo la competencia mediante la creación de una barrera de entrada . Esta reducción de la competencia podría permitir la formación de un monopolio u oligopolio . [9]
La inversión se refiere al acto de asignar fondos temporalmente en una entidad como acciones, propiedades y otros esquemas financieros con la intención de generar una ganancia a medida que el valor de la inversión se aprecia con el tiempo. [6] A diferencia de la inversión, que comúnmente implica proporcionar a las corporaciones dinero para gastar en la fabricación de bienes y servicios, las reservas acumuladas no están activas en la economía. El economista Mathias Binswanger [10] clasifica el acaparamiento económico como los recursos que se retiran y no se reinyectan en el flujo circular de dinero , siendo todos los flujos de dinero que están conectados a eventos activos que ocurren en la economía. El acaparamiento y la inversión se pueden distinguir por la noción de que la inversión produce recursos de valor dentro de la economía, mientras que el acaparamiento suspende los recursos de valor de ser activos en la economía. El economista Seyed Sadr diferencia entre las intenciones especulativas del acaparamiento y las intenciones generales de la inversión utilizando los siguientes criterios:
Si el precio de mercado de una unidad de inversión en un proyecto es superior al costo de producción y comercialización de esa unidad, la acción debería ofrecerse a la venta. Si se mantiene fuera del mercado para crear una escasez artificial de las acciones, la conducta es de naturaleza especulativa. [2]
Para que se produzca el acto de acaparamiento, deben cumplirse ciertas condiciones que permitan a los especuladores manipular con éxito el precio de los bienes. La condición principal que otorga la capacidad de los especuladores para manipular los precios es que los bienes que se acaparan se comercialicen en un mercado no competitivo. Un mercado no competitivo se produce cuando los agentes que actúan en el mercado en cuestión son limitados, tienen poca o débil competencia y no están controlados completamente por las fuerzas del mercado, a diferencia de los mercados que operan bajo competencia perfecta . [11] [7] En consecuencia, los agentes que actúan en estos mercados imperfectos tienen un poder amplificado y una mayor capacidad para influir en el precio de un producto tanto directa como indirectamente. En la situación en la que una fuerza externa interrumpe la cadena de suministro involucrada en la producción de un producto, puede haber escasez que cause un aumento de la demanda y el precio de mercado del producto aumente correspondientemente. [12] Una condición de mercado no competitiva puede proporcionar a los agentes la oportunidad de explotar situaciones en las que puede haber escasez imponiendo restricciones a la cantidad de producto en escasez que ingresa al mercado, manteniendo una alta demanda y precios elevados. [2] Por el contrario, en los mercados competitivos , los precios de mercado tienden a ajustarse en respuesta a la abundancia o escasez auténtica de un bien. Los agentes que intenten reducir el precio de un producto en esas condiciones de mercado competitivas probablemente no logren aumentar los precios, ya que las empresas competidoras inevitablemente ofrecerán el producto al mercado para obtener ganancias. [13]
El acaparamiento es una reacción habitual al miedo, ya sea miedo a un colapso social inminente o simplemente miedo a la escasez de algún bien. Los disturbios civiles o los desastres naturales pueden llevar a las personas a acumular alimentos, agua, gasolina, generadores y otros productos básicos que creen, con razón o sin ella, que pronto escasearán. A menudo se da a entender que el acaparamiento se produce porque las personas no creen que el mercado funcionará de manera eficiente en las condiciones actuales o previstas.
El acaparamiento puede provocar teóricamente el surgimiento de una economía de no consumo, ya que los productos que los especuladores acaparan no están disponibles o son demasiado caros para que los consumidores potenciales se beneficien de ellos. [14] [15] Si el productor o la industria que fabrica un producto tiene una baja capacidad de respuesta a largo plazo a los cambios en la demanda, es probable que el acaparamiento económico provoque que la demanda aumente bruscamente, ya que los productores no pueden producir suficientes unidades de dicho producto para recuperarlo de un estado de escasez debido a su baja elasticidad de la oferta . A medida que aumenta la demanda del producto, aumenta el valor de los productos, lo que a menudo resulta en una inflación acelerada . [3] [16] En consecuencia, el acaparamiento económico a menudo se considera perjudicial, ya que puede aislar los productos básicos de la economía.
Debido a la complejidad de la economía y los flujos de recursos que se producen en ella, los críticos sostienen que el efecto que el acaparamiento económico tiene sobre la economía es abstracto y que los resultados del acaparamiento económico pueden ser muy variados. En algunos casos, cuando las ganancias generadas por el acto de acaparamiento se reinyectan en la economía, esta puede beneficiarse del crecimiento económico que el acto de acaparamiento económico ha proporcionado. Por el contrario, el acaparamiento económico puede comprometer la iniciativa de invertir en agentes activos en la economía, especialmente cuando el activo acaparado promete mayores rendimientos, lo que resulta en un crecimiento económico reducido . [10]
De manera similar, acumular dinero en ahorros puede, en teoría, beneficiar y perjudicar a la economía. Si bien el riesgo de exceso de oferta de divisas y aceleración de la inflación es bajo cuando se acumula dinero, el acaparamiento financiero puede distorsionar el valor de los activos y las materias primas e intensificar el riesgo de perder dinero en inversiones o emprendimientos comerciales, ya que circula menos dinero a través de instrumentos económicos activos, como las empresas que cotizan en bolsa. [17]
No todo acaparamiento es ilegal; las prohibiciones legales suelen apuntar a conductas que podrían desestabilizar un mercado. Un procedimiento común utilizado para impedir que los especuladores intenten acaparar materias primas es la implementación de controles de precios , en los que se imponen limitaciones al precio que se puede cobrar por un bien o servicio. [8] Los controles de precios pretenden mantener la asequibilidad de un producto incluso en tiempos de escasez, limitando el grado en que el precio de un producto puede aumentar, restringiendo así el beneficio potencial generado por los actos de acaparamiento económico. [18] Los gobiernos también pueden crear agencias para vigilar a las entidades en busca de conductas de acaparamiento, como la Comisión de Bolsa y Valores de los EE. UU., responsable de identificar y rastrear a los posibles especuladores que almacenan materias primas en exceso con la intención de manipular un mercado. [19]
Sin embargo, a menudo resulta difícil para los reguladores distinguir cuándo un acto de acaparamiento es provocado por la intención de manipular los precios o por el temor a acontecimientos futuros. Además, en algunos casos la intervención del gobierno puede conducir a una mayor inestabilidad en el mercado. El límite de precio fijado para los productos en las medidas de control de precios suele ser inferior al precio predominante en el mercado, lo que puede hacer que los proveedores no estén dispuestos a vender sus productos. La consiguiente disminución de la oferta tenderá a un aumento de la demanda, lo que puede conducir a la formación de mercados clandestinos en los que el producto se vende ilegalmente a un precio más alto. [20] [2]
La especulación con precios suele ser ilegal y a menudo se define como el aumento de los precios de bienes necesarios después de la declaración de un estado de emergencia .
La práctica del acaparamiento económico y la especulación con los precios está prohibida en el Islam , una de las principales religiones del mundo cuyos seguidores practican los principios establecidos en el Corán , el texto religioso central del Islam. [21] Hay múltiples hadices islámicos , siendo las tradiciones registradas del profeta Mahoma, [22] que consideran las prácticas de acaparamiento y maximización de ganancias como una explotación de la sociedad en tiempos de necesidad. [23] Estos versículos ordenan a los seguidores del Islam gastar su dinero de una manera que agrade a Alá , ordenando a los seguidores que permitan que su dinero y activos circulen a través de la economía. Por ejemplo, en un versículo se ordena a los agricultores que comercialicen sus productos para la venta y compren sus suministros todos los días en el mercado, con la intención de proteger a los agricultores de la tentación de acaparar sus productos. [2] La práctica del acaparamiento, conocida como "Kanz", que se traduce aproximadamente como "el acaparamiento improductivo de riqueza" [24] [2] fue prohibida en el Corán a raíz de un evento en el que los empresarios acumularon monedas de oro y plata, que eran el principal medio de intercambio en Arabia durante el auge del Islam. Este caso de acaparamiento inhibió el flujo de dinero en toda la economía, depreciando el valor de los bienes y activos comercializables en ese momento. [2] La prohibición del acaparamiento económico, o "Kanz", prohíbe a los especuladores que retienen activos del mercado con la intención de revender el bien a un precio más alto. Además, la circulación de información falsa sobre los cambios de precio y/o demanda de un bien también está prohibida en el Islam, ya que se considera un acto pecaminoso de engaño. [2] [25] Por el contrario, el gasto de dinero en actividades de creación de valor, como se ve en prácticas como la inversión, es elogiado en el Islam. [26]
Seyed Kazem Sadr, profesor de finanzas islámicas, [27] destaca los diferentes niveles de extremismo en relación con las prácticas de acaparamiento en su libro “Manual de ética de la economía y las finanzas islámicas”. [25] Sadr define dichos niveles en fases. En la primera fase, el acto de acaparamiento no es especulativo, sino que el agente que acapara el bien no tiene intenciones de afectar el precio ni la oferta del bien que está almacenando y simplemente está recolectando dichos bienes para mantener su sustento. En la segunda fase, los agentes almacenan productos que son fácilmente accesibles y abundantes en el mercado. Aunque el bien no se almacena para su uso inmediato, si el bien es fácilmente accesible, tales actividades de almacenamiento no afectarán negativamente el precio ni la oferta del bien y, por lo tanto, se considera un ahorro en lugar de un acaparamiento en la jurisprudencia islámica. [28] En la tercera fase, la práctica de acaparamiento hace que el precio de un bien aumente, aunque todavía esté disponible en el mercado. La tercera fase del acaparamiento, que tiene como objetivo crear escasez e influir en los precios, se considera poco ética según la jurisprudencia islámica, ya que los consumidores pueden verse agobiados por tener que pagar por productos a un precio mayor y posiblemente tener que hacer mayores esfuerzos para obtener los productos que puedan necesitar. En estos casos, el gobierno tiene la autoridad de confiscar y subastar los bienes acaparados a los consumidores. [29] [2] En la cuarta y última fase, la práctica del acaparamiento se considera extremadamente dañina, ya que los bienes que se acaparan se vuelven escasos e inaccesibles, lo que causa amplios efectos adversos en la estabilidad de la economía. Cuando los consumidores luchan por obtener los bienes necesarios para mantener sus medios de vida, la sociedad se vuelve vulnerable al colapso, por lo que estos casos de acaparamiento son " haram ", es decir, prohibidos por la ley islámica. [23]
A lo largo de la historia ha habido muchos casos de acaparamiento económico, como el colapso de la plata en 1980, conocido como el " Jueves de la Plata ". [30] En este caso, los hermanos Herbert y Nelson Hunt especularon que la inflación provocaría una disminución del valor del papel moneda, mientras que los activos metálicos, como la plata, mantendrían su valor y, posteriormente, se enfrentarían a un aumento de la demanda. Los hermanos comenzaron a comprar plata en grandes cantidades, incluida plata física y contratos de futuros que les permitirían comprar o vender plata a un precio predeterminado, acumulando un estimado de 100 millones de onzas de metales preciosos. [31] En 1980, este evento de acaparamiento provocó que los precios de la plata se dispararan a 50 dólares estadounidenses por onza desde los 1,50 dólares estadounidenses por onza originales que los hermanos Hunt habían pagado 10 años antes. A raíz de este aumento de los precios de la plata, la Reserva Federal intervino, suspendiendo todas las transacciones de plata y, en última instancia, provocando el desplome del mercado el 27 de marzo de 1980, cuando los precios de las acciones de plata volvieron a desplomarse a 10,80 dólares estadounidenses por onza.
Los consumidores acapararon diversos tipos de bienes que habían adquirido ante las condiciones económicas inciertas al comienzo de la pandemia mundial de Covid-19 . Un ejemplo de bienes que se acapararon fue el papel higiénico. [32]
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