Federal Employees' Distributing Company , conocida como Fedco , fue una cadena de tiendas departamentales que operó en el sur de California desde 1948 hasta 1999.
La cadena era inusual porque era una cooperativa de consumidores sin fines de lucro . Fue fundada por 800 empleados de la Oficina Postal de EE. UU. que querían aprovechar su poder adquisitivo comprando bienes directamente a los mayoristas y eliminar el margen adicional de una tienda minorista. La Junta Directiva, encabezada por Robert Kee, estableció la primera tienda en Slauson Avenue en Los Ángeles. Los miembros entraban a la tienda y encontraban artículos que deseaban comprar en varios catálogos. A medida que crecía la demanda, la Junta Directiva comenzó a vender mercadería en la tienda. El negocio floreció y se hicieron cargo de las tiendas adyacentes. Bajo la guía de Kee, se desarrolló FedScript. Esto permitió una forma de "préstamo", pero aseguró que los fondos solo se pudieran gastar en Fedco. Las líneas incluían mercadería general, comestibles y, en algunos lugares, servicios para automóviles y muebles. La membresía vitalicia era de menos de cinco dólares para los empleados del gobierno de EE. UU. , los estudiantes y sus familiares.
La organización de la empresa era similar a la utilizada para las cooperativas de crédito , en las que las tiendas eran propiedad de una organización sin fines de lucro que era propiedad de sus miembros, quienes elegían una junta directiva. Al igual que en una cooperativa de crédito, la membresía de las tiendas estaba restringida legalmente a un grupo definido. Con el paso de los años, el grupo de miembros se amplió para incluir a cualquiera que tuviera alguna relación con los gobiernos federal o local, así como a sus empleados, hijos, etc. También incluía a cualquiera que recibiera pagos regulares del gobierno, como pensiones de seguridad social.
Para entrar en una tienda se necesitaban tarjetas de socio y para pagar con cheque. Sin embargo, era muy difícil impedir que los no socios compraran en efectivo en las tiendas, ya que las tarjetas de socio vitalicio no incluían una identificación con fotografía como las que utilizaban las tiendas de socios posteriores, como Sam's Club . Cualquiera podía pedir prestada o tomar prestada una tarjeta de socio y entrar. Los nombres en las tarjetas solo se verificaban al pagar con cheque.
La membresía vitalicia de Fedco costaba $10 (~$19,00 en 2023) en 1998. [1] [2]
En su apogeo, Fedco tenía diez grandes almacenes y tres tiendas exclusivamente de electrodomésticos, y atendía a 4 millones de miembros.
La dirección se esforzó por convertir a Fedco en un destino de compras único, similar al concepto de un hipermercado . El cliente/miembro tenía a su disposición una amplia variedad de productos de consumo: equipos fotográficos, máquinas de oficina, electrodomésticos grandes y pequeños, suministros de jardinería, ropa, joyas, licores y comestibles. Las tiendas también contaban con una tienda de delicatessen de servicio completo y un departamento de frutas y verduras independiente. Muchas tiendas también contaban con una tienda de neumáticos y baterías. Los compradores corporativos a menudo encontraban ofertas únicas en artículos diversos, incluidos artículos de temporada como juguetes durante la temporada de vacaciones de Navidad.
Las tiendas estaban estrictamente controladas. Para fomentar el buen funcionamiento, se desalentaban los intereses románticos entre los empleados y no se permitía que las parejas casadas tuvieran empleos en Fedco al mismo tiempo. [ cita requerida ]
Algunos de los departamentos que se encontraban en la periferia del edificio no eran negocios de Fedco, sino concesiones operadas por otros. Por ejemplo, el departamento de componentes estéreo estaba a cargo de Coastron, vendedor de la línea de equipos estéreo Soundcraftsmen . Coastron pagaba alquiler a Fedco para operar en el edificio. Otras concesiones incluían el departamento de óptica (que luego fue comprado por Fedco), la tienda de afeitadoras y la tienda de llaves y cerraduras. Fedco ofrecía una variedad de artículos de marca blanca , incluidos productos electrónicos, licores, relojes y algunos comestibles.
El modelo de membresía fue exitoso para Fedco durante décadas. [3] [4] Era común que las tiendas estuvieran abarrotadas, con largas filas en las cajas. Una foto de un Coliseo de Los Ángeles repleto , publicada sobre la fuente de agua potable cerca de la salida de la tienda de San Bernardino , proclamaba: "¡Más gente compra en las tiendas Fedco cada semana que la asistencia a las ceremonias de apertura de los Juegos Olímpicos de 1984 !" Había registros separados para mercancía general, comestibles y productos agrícolas. En un momento, la mercancía comprada se colocaba en una bolsa y se colocaba una cinta con código de color en la bolsa grapada. El color de la cinta variaba de un día para otro para evitar robos. En años posteriores, a medida que se embolsaba la mercancía, las bolsas se cerraban con grapas y el recibo se grapaba en la parte superior. En un precursor de la práctica común en la mayoría de los clubes de membresía actuales, las bolsas selladas y los recibos se revisaban a la salida.
Fedco tenía un modelo de precios agresivo y empleaba "compradores secretos" para determinar los precios de otros minoristas. El precio de Fedco para muchos artículos terminaba en 87 centavos, lo que le permitía reclamar el precio más bajo, aunque solo fuera unos centavos por debajo de los precios habituales de 99 centavos de los competidores.
Durante la mayor parte de su existencia, Fedco estuvo cerrada los miércoles, aunque algunos empleados trabajaban para reponer existencias o hacer inventario. Durante la temporada navideña , Fedco estuvo abierta los 7 días de la semana para adaptarse al aumento repentino de clientes. Fedco a veces exigía a los empleados que trabajaran hasta 10 horas al día. [ cita requerida ] Trabajar 6 días a la semana era posible durante el aumento repentino del verano y la temporada navideña.
Los empleados de Fedco eran miembros del sindicato de camioneros , muchos de ellos en los sindicatos locales 232 y 542. Se declararon en huelga contra la empresa en el verano de 1979, en busca de un salario más alto en comparación con los miembros del sindicato de empleados minoristas . La huelga se resolvió después de unas tres semanas.
En 1994, Fedco fue una de las primeras tiendas de membresía en comenzar a aceptar tarjetas de crédito emitidas por bancos. La mayoría de las tiendas de descuento de este tipo no aceptaban tarjetas de crédito porque las tarifas de transacción cobradas por los procesadores de transacciones de tarjetas de crédito eran bastante altas en relación con sus márgenes (rango porcentual de un solo dígito), y tendrían que aumentar los precios para compensar, lo que las ponía en desventaja competitiva con respecto a las tiendas que no aceptaban tarjetas de crédito. [5] [6]
Fedco tenía varias ubicaciones en el sur de California, entre ellas:
Ubicaciones anteriores:
El Fedco Reporter era el catálogo y la revista de la tienda. El presidente de la junta, Robert Kee, y Edward Butterworth fueron fundamentales para establecer el Reporter . Edward Butterworth ascendió de abogado de la empresa a miembro de la junta y luego a director ejecutivo. El departamento estaba dirigido por el director de arte y gerente del departamento de arte Sal Heredia y la editora Anita McManes. El Reporter era un catálogo bimensual de 62 páginas fechado que se enviaba por correo a los miembros. Había ofertas especiales de temporada y rebajas con temas como "Buyers' Goof Days". Además de mostrar productos, también contenía artículos breves de una columna. La mayoría de los números contenían un artículo sobre actualizaciones en la política federal que podrían afectar a los empleados federales. La mayoría de los artículos trataban sobre historias menores pero coloridas de la historia de California y estaban etiquetados con un logotipo de "California Historical".
Actualmente se mantienen copias del Fedco Reporter y otros artículos de Fedco como parte de las colecciones de Fedco Superstores Inc. Archivado el 18 de octubre de 2014 en Wayback Machine en la biblioteca de Cal State LA University.
Fedco fue anterior a las cadenas gigantes Walmart , Target , Kmart , Ames y otras cadenas de membresía como Costco y Sam's Club , pero siguió siendo una cadena regional y finalmente no pudo competir con las cadenas nacionales.
La gerencia intentó muchas ideas nuevas para mantenerse a la par con los competidores, como aceptar tarjetas bancarias cuando otras tiendas solo aceptaban tarjetas de crédito de tiendas privadas, renovar tiendas, [23] [24] y permitir que las cadenas de comida rápida abrieran restaurantes, como Panda Express , [25] dentro de tiendas selectas.
La empresa perdió 14 millones de dólares debido a los daños ocasionados a la tienda La Cienega durante los disturbios de Los Ángeles de 1992. [ 26] [27]
Fedco se declaró en bancarrota en 1999, momento en el que ya era la tienda con membresía que llevaba más tiempo en funcionamiento en el país. La mayoría de sus locales se vendieron a la cadena Target , [28] [29] [ 30] [31] [32] [33] [ 34] [35] [36] mientras que otros (como el de Escondido, California ) fueron demolidos y el de Ontario se convirtió en el departamento de policía de la ciudad. La membresía vitalicia de $10 en Fedco se cambió por un talonario de cupones de Target de $300 en la quiebra de 1999. [37] Las ganancias de la venta por quiebra se colocaron en un fondo fiduciario destinado a servir de manera caritativa a las comunidades que habían albergado tiendas Fedco. [38] [39]