La historia de San Martín comparte muchos puntos en común con otras islas del Caribe . Sus primeros habitantes fueron amerindios , seguidos por los europeos que trajeron la esclavitud para explotar sus intereses comerciales.
Los restos antiguos datan de hace 3.500 años de los primeros pobladores de la isla, probablemente los ciboney (un subgrupo de los arahuacos). Luego, otro grupo de arahuacos emigró de la cuenca del Orinoco en América del Sur alrededor del año 800 d. C. [ cita requerida ] Debido a las salinas de San Martín, la llamaban "Soualiga" o "Tierra de Sal " . Los arahuacos, una sociedad principalmente agrícola y pesquera, vivían en aldeas con edificios con techos de paja que eran lo suficientemente fuertes como para resistir huracanes. Su tranquila civilización valoraba las actividades artísticas y espirituales. [ cita requerida ]
Sin embargo, sus vidas cambiaron radicalmente con la llegada de los indios caribes , de la misma región de la que ellos provenían. Los caribes, una nación guerrera, mataron a los hombres arahuacos y esclavizaron a las mujeres. Cuando los europeos comenzaron a explorar el Caribe, la sociedad caribe había desplazado casi por completo a los arahuacos. [ cita requerida ]
En 1493, durante el segundo viaje de Cristóbal Colón a las Indias Occidentales , al avistar por primera vez la isla la nombró Isla de San Martín en honor a San Martín de Tours porque era el 11 de noviembre, el día de San Martín. [ cita requerida ] Sin embargo, aunque la reclamó como territorio español , Colón nunca desembarcó allí, y España hizo del asentamiento de la isla una prioridad baja.
Por otra parte, tanto los franceses como los holandeses codiciaban la isla. Mientras que los franceses querían colonizar las islas entre Trinidad y Bermudas , los holandeses encontraron en San Martín un punto intermedio conveniente entre sus colonias en Nueva Ámsterdam (actual Nueva York ) y Brasil . Con poca gente habitando la isla, los holandeses fundaron fácilmente un asentamiento allí en 1631, erigiendo Fort Amsterdam como protección contra los invasores. Jan Claeszen Van Campen se convirtió en su primer gobernador y, poco después, la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales comenzó sus operaciones de extracción de sal. También surgieron asentamientos franceses y británicos en la isla. Al tomar nota de estas colonias exitosas y querer mantener su control del comercio de sal, los españoles ahora encontraron a San Martín mucho más atractivo. La Guerra de los Ochenta Años que se había estado librando entre España y los Países Bajos proporcionó un incentivo adicional para atacar.
Las fuerzas españolas capturaron San Martín de manos de los holandeses en 1633, tomaron el control y expulsaron a la mayoría o a todos los colonos de la isla. En Point Blanche construyeron el Fuerte Español Antiguo para asegurar el territorio. Aunque los holandeses tomaron represalias en varios intentos para recuperar San Martín, fracasaron. Quince años después de que los españoles conquistaran la isla, terminó la Guerra de los Ochenta Años. Como ya no necesitaban una base en el Caribe y San Martín apenas generaba ganancias, los españoles perdieron la inclinación a seguir defendiéndola. En 1648, abandonaron la isla.
Con San Martín libre de nuevo, tanto los holandeses como los franceses aprovecharon la oportunidad de restablecer sus asentamientos. Los colonos holandeses vinieron de San Eustaquio , mientras que los franceses vinieron de San Cristóbal . Después de un conflicto inicial, ambos bandos se dieron cuenta de que ninguno de los dos se rendiría fácilmente. Prefiriendo evitar una guerra total, firmaron el Tratado de Concordia en 1648, que dividió la isla en dos. Durante la negociación del tratado, los franceses tenían una flota de barcos de guerra en alta mar, que utilizaron como amenaza para negociar más tierras para ellos mismos. [ cita requerida ] El tratado fue firmado por los dos gobernadores de la isla, Robert de Longvilliers por Francia y Martin Thomas por los Estados Generales de los Países Bajos . Los franceses conservarían el área norte que ocupaban y la costa frente a Anguila , mientras que los holandeses tendrían el área del fuerte y la tierra a su alrededor en la costa sur. Los habitantes compartirían los recursos naturales de la isla. [1] A pesar del tratado, las relaciones entre las dos partes no siempre fueron cordiales. Entre 1648 y 1816, los conflictos cambiaron la frontera dieciséis veces. [2]
En la isla se suele contar una historia ficticia sobre el proceso de trazado de la frontera de 1648 para explicar la mayor parte de la historia francesa: un francés y un holandés fueron seleccionados por sus respectivas comunidades, se les dio una bebida embriagadora, se pusieron de pie espalda con espalda en Oysterpond y se pusieron a caminar alrededor de la costa en direcciones opuestas. La línea entre el punto de inicio y el punto final supuestamente fue declarada la frontera. La parte francesa explica su territorio más grande diciendo que el holandés se detuvo para disfrutar de la compañía de una mujer, o que el francés eligió el vino y el holandés eligió Jenever (ginebra holandesa), que supuestamente es más pesada y requería una siesta. La parte holandesa explica su territorio más pequeño acusando al francés de hacer trampa al correr o tomar un atajo a través de la parte noreste de la isla. [2] [3]
En 1651, la Compagnie des Îles de l'Amérique vendió la parte francesa de la isla a la Orden de San Juan , que era soberana de Malta , en ese momento un estado vasallo del Reino de Sicilia . El gobierno de la Orden duró catorce años y en 1665 fue vendida de nuevo a la Compañía Francesa de las Indias Occidentales junto con las otras posesiones de la Orden en el Caribe.
Aunque los españoles habían sido los primeros en importar esclavos a la isla, su número había sido reducido. Pero con el nuevo cultivo de algodón , tabaco y azúcar , se importaron grandes cantidades de esclavos para trabajar en las plantaciones . La población esclava creció rápidamente más que la de los terratenientes. Sometidos a un trato cruel, los esclavos organizaron rebeliones, y su abrumador número hizo que fuera imposible ignorarlos. En 1848, los franceses abolieron la esclavitud en sus colonias, incluida la parte francesa de San Martín. Los esclavos del lado holandés de la isla protestaron y amenazaron con huir al lado francés para buscar asilo. Las autoridades holandesas locales cedieron y emanciparon a los esclavos de las colonias. Si bien este decreto fue respetado localmente, no fue hasta 1863, cuando los holandeses abolieron la esclavitud en todas sus colonias insulares, que los esclavos se volvieron legalmente libres. [4]
Tras la abolición de la esclavitud, la cultura de las plantaciones decayó y la economía de la isla sufrió. En 1939, San Martín recibió un gran impulso cuando fue declarado puerto libre de impuestos . Los holandeses comenzaron a centrarse en el turismo en la década de 1950. Los franceses tardaron otros veinte años en empezar a desarrollar su industria turística. En la actualidad, el turismo constituye la columna vertebral de la economía de ambos lados de la isla.
El 5 de septiembre de 1995, el huracán Luis azotó severamente las islas causando numerosos daños 35 años después del huracán Donna .
En 1994, el Reino de los Países Bajos y Francia firmaron el tratado franco-holandés sobre los controles fronterizos en San Martín , que permite controles fronterizos franco-holandeses conjuntos en los llamados "vuelos de riesgo". Tras algún retraso, el tratado fue ratificado en noviembre de 2006 en los Países Bajos y posteriormente entró en vigor el 1 de agosto de 2007. En 2016, debido a las objeciones de la parte holandesa a unos controles franceses más estrictos, el tratado no se ha aplicado; un grupo de trabajo se ha reunido para negociar los detalles. [5]
El 6 de septiembre de 2017, el huracán Irma , una tormenta de categoría 5+ con vientos sostenidos de más de 290 km/h (180 mph), devastó la isla y dejó graves daños. Los Países Bajos y Francia crearon diferentes fondos para restaurar la economía de la isla. Los Países Bajos pusieron a disposición un fondo de más de 550 millones de euros que fue administrado por una oficina de planificación de la recuperación también conocida como NRPB. [6]