La historia contrafáctica (también historia virtual ) es una forma de historiografía que intenta responder a las preguntas del tipo ¿Qué pasaría si...? que surgen de las condiciones contrafácticas . [1] La historia contrafáctica busca "conjeturar sobre lo que no sucedió, o lo que podría haber sucedido, para entender lo que sucedió". [2] Ha producido un género literario que se llama de diversas formas historia alternativa , historia especulativa , alohistoria e historia hipotética. [3] [4]
Un libro temprano de historias contrafácticas es If It Had Happened Otherwise (1931) que presenta "If Lee Had Not Won the Battle at Gettysburg", de Winston Churchill , sobre una victoria confederada ficticia en la Batalla de Gettysburg (1863). [5] Como texto de historias contrafácticas escrito por historiadores, If It Had Happened Otherwise contiene obras de historia alternativa —reinterpretaciones ficticias de eventos históricos— porque el tono narrativo tiende a la extravagancia y no ofrece ni un análisis histórico ni la lógica detrás de tales escenarios de "¿Qué hubiera pasado si...? ".
En Railroads and American Economic Growth: Essays in Econometric History , Robert Fogel aplicó métodos cuantitativos para imaginar la economía estadounidense de 1890 si no hubiera habido ferrocarriles. [6] Que en ausencia del ferrocarril en los EE. UU., el gran sistema de canales se habría ampliado y las carreteras se habrían pavimentado y mejorado hasta convertirse en un sistema de transporte confiable; ambas mejoras habrían disminuido la importancia social y económica del ferrocarril, porque "el nivel de ingreso per cápita alcanzado el 1 de enero de 1890 se habría alcanzado el 31 de marzo de 1890, si nunca se hubieran inventado los ferrocarriles". [6]
Pocos intentos más de llevar la historia contrafáctica al mundo académico se hicieron hasta la publicación en 1991 de Plausible Worlds: Possibility and Understanding in History and the Social Sciences del sociólogo de Cambridge Geoffrey Hawthorn , quien exploró cuidadosamente tres escenarios contrafácticos diferentes. [7] Este trabajo ayudó a inspirar Virtual History: Alternatives and Counterfactuals (1997), una colección de ensayos que exploran diferentes escenarios de varios historiadores, editada por el historiador Niall Ferguson . Ferguson se ha convertido en un importante defensor de la historia contrafáctica, utilizando escenarios contrafácticos para ilustrar sus objeciones a las teorías deterministas de la historia como el marxismo , y para presentar un caso de la importancia de la contingencia en la historia, teorizando que unos pocos cambios clave podrían dar como resultado un mundo moderno significativamente diferente. Una serie de "¿Qué pasaría si?" Los libros editados por Robert Cowley presentaron docenas de ensayos de historiadores o escritores destacados sobre "cómo un ligero giro del destino en un momento decisivo podría haber cambiado los anales mismos del tiempo". [3]
Algunos académicos sostienen que un contrafactual no es tanto una cuestión de lo que sucedió en el pasado, sino más bien el desacuerdo sobre qué eventos pasados fueron los más significativos. Por ejemplo, William Thompson emplea una secuencia de contrafactuales para ocho economías líderes que han impulsado los procesos de globalización durante casi mil años, desde la dinastía Song en China hasta Génova , Venecia , España , Portugal , los Países Bajos , Gran Bretaña y los Estados Unidos , y afirma que cada actor en sucesión desempeñó un papel inusualmente crítico en la creación de una estructura de liderazgo que se volvió cada vez más global en alcance con el tiempo. [8]
La historia contrafáctica no es ni revisionismo histórico ni historia alternativa .
La historia contrafactual se distingue por su interés en el incidente mismo que niega la contrafactual, buscando así evaluar la importancia histórica relativa del evento. Los historiadores producen argumentos sobre los cambios posteriores en la historia, describiéndolos sólo en términos generales, ya que el enfoque principal está en la importancia y el impacto del evento negado.
Por otra parte, un escritor de historia alternativa se interesa precisamente por los escenarios hipotéticos que surgen del incidente o acontecimiento negado. Un escritor de ficción tiene así libertad para inventar acontecimientos y personajes muy específicos en la historia imaginada.
Un ejemplo de una pregunta contrafáctica sería: "¿Qué pasaría si el ataque a Pearl Harbor no hubiera ocurrido?"; mientras que un escritor de historia alternativa se centraría en una posible serie de acontecimientos derivados de ello.
A veces la línea se difumina, ya que los historiadores pueden inventar cronologías más detalladas para ilustrar sus ideas sobre los tipos de cambios que podrían haber ocurrido. Pero normalmente está claro qué tipos generales de consecuencias cree el autor que es razonable suponer que habrían ocurrido, y qué detalles específicos se incluyen en una cronología imaginada solo con fines ilustrativos.
La línea se difumina aún más en novelistas como Kim Stanley Robinson , cuya novela de historia alternativa Los años de arroz y sal tiene un personaje que habla del uso que hacen los historiadores de contrafácticos, dentro de la historia alternativa de la novela. Él descarta esto como "un ejercicio inútil". [9]
La mayoría de los historiadores consideran que la historia contrafáctica es quizás entretenida, pero que no cumple con los estándares de la investigación histórica convencional debido a su naturaleza especulativa. Los defensores de la historia contrafáctica a menudo responden que todas las afirmaciones sobre la causalidad en la historia contienen afirmaciones contrafácticas implícitas; por ejemplo, la afirmación de que una determinada decisión militar ayudó a un país a ganar una guerra presupone que si esa decisión no se hubiera tomado, la guerra habría tenido menos probabilidades de ganarse o habría durado más.
Dado que la historia contrafactual es un desarrollo tan reciente, aún no se ha realizado una crítica seria y sistemática de sus usos y metodologías, ya que el propio movimiento aún está elaborando esos métodos y marcos.
Aviezer Tucker ha ofrecido una serie de críticas a este enfoque del estudio del pasado tanto en su reseña de Historia virtual en Historia y teoría de Ferguson [10] como en su libro Nuestro conocimiento del pasado: una filosofía de la historiografía [11] , al igual que Richard J. Evans en su libro Pasados alterados [12] .
