El histórico Palacio de Justicia del condado de Fairfax es uno de los edificios más antiguos de Fairfax , Virginia . Fue construido en 1799 para servir como sede del gobierno del condado de Fairfax. Durante la Guerra Civil estadounidense , la primera víctima de un oficial confederado en la guerra tuvo lugar en el recinto del palacio de justicia y el edificio fue ocupado por ambos bandos del conflicto. En la actualidad, el edificio original del palacio de justicia forma parte del recinto más grande del palacio de justicia que sirve al gobierno local del condado de Fairfax.
Cuando se estableció el sistema de tribunales del condado de Virginia en 1619, los asuntos importantes que manejaba incluían la determinación de las tasas de impuestos locales, la concesión de licencias a molinos y posadas, la construcción y reparación de carreteras y, en general, la administración del gobierno local. El condado de Fairfax construyó su primer palacio de justicia en 1742 en un sitio llamado "Spring Field", que está cerca de la actual Tysons Corner . A mediados del siglo XVIII, la ciudad de Alexandria , Virginia, se había establecido como uno de los principales puertos de la región para barcos costeros y oceánicos, y en el año 1752, el palacio de justicia del sistema judicial del condado de Fairfax se trasladó allí. [3] En noviembre de 1789, al darse cuenta de que el condado de Fairfax necesitaba un nuevo edificio de juzgado, se organizó una petición legislativa en Alexandria. La petición solicitaba que el palacio de justicia se ubicara en el centro del condado de Fairfax, una ubicación más conveniente para los ciudadanos de la zona, con el fin de promover el comercio. Poco después, el tribunal ordenó que el sheriff recaudara treinta y cinco centavos por cada persona sujeta a impuestos en el condado de Fairfax para pagar la construcción del nuevo palacio de justicia. [4]
Los empresarios de las inmediaciones del lugar propuesto para la nueva estructura tenían la seguridad de que su llegada traería un aumento de los negocios en la zona. Se seleccionó la ubicación actual del palacio de justicia y se la compró a Richard Ratcliffe por un dólar. [5] En mayo de 1799, después de que un hombre llamado William Payne hubiera trazado el terreno, el tribunal ordenó la construcción de un palacio de justicia de cuarenta por treinta pies "con un terreno de dieciséis pies con un pórtico de doce pies, una (cárcel) de cuarenta por veinte... una oficina de secretarios de veinticuatro pies por dieciocho... y una casa (de carceleros) de veinticuatro pies por dieciocho". La cárcel tendría tres habitaciones en el primer piso y dos en el segundo, con una ampliación en la parte trasera. La oficina del secretario debería estar "arqueada con pizarra o tejas", lo que se puede suponer que era para protección contra incendios. También iba a haber cepos, una picota y un poste de azotes. Se contrató a dos hombres, John Bogue y Mungo Dykes, como contratistas. El arquitecto del edificio iba a ser James Wren . [4]
El Distrito de Columbia fue fundado en 1800. En marzo de ese año, tras el aplazamiento de la Corte en Alexandria, se publicó un aviso anunciando que la Corte del Condado se llevaría a cabo en el nuevo palacio de justicia en "el centro del Condado, donde todos los pretendientes, y otras personas que tengan asuntos, quedan notificados por la presente para que asistan, el tercer lunes del próximo abril". El 21 de abril se celebró la primera sesión del tribunal en el nuevo edificio. La primera orden del día fue registrar el testamento de Corbin Washington, sobrino de George Washington y hermano del juez Bushrod Washington , un juez de la Corte Suprema entre 1798 y 1829. Corbin había estado casado con Hannah Lee, una hija de Richard Henry Lee . Thomas Mason, hijo de George Mason , estuvo presente en una votación de votantes realizada dos días después. Con su diseño del nuevo palacio de justicia, James Wren se apartó del plano tradicional de una sola planta de la mayoría de los juzgados de Virginia y produjo un edificio de dos plantas con la sala del tribunal en la planta baja y las salas del jurado sobre la arcada. [6]
No han surgido descripciones precisas del interior del palacio de justicia, pero era costumbre que una mesa grande estuviera centrada en la cámara principal del palacio de justicia. Esta mesa era generalmente lo suficientemente espaciosa para sentar al sheriff y a los jueces del tribunal del condado, y es probable que el palacio de justicia siguiera esta misma disposición. También era costumbre separar la parte del tribunal ocupada por el público, lo que se hacía mediante la instalación de una barandilla de madera o una partición. Las chimeneas probablemente calentaban la sala del tribunal y la sala del jurado del segundo piso. [7] El nuevo complejo del palacio de justicia se convirtió gradualmente en el centro de actividad del condado, y en 1805 el área alrededor de la nueva estructura pasó a conocerse como la ciudad de Providence. La ubicación del nuevo palacio de justicia era ideal, ya que se encontraba en el cruce de Little River Turnpike y Ox Road (actuales rutas 236 y 123) y brindaba fácil acceso a la mayor parte del condado. [8]
Los abogados generalmente alquilaban habitaciones en el hotel Willcoxon cerca del palacio de justicia y las usaban como sus oficinas, anunciando sus servicios en el Alexandria Gazette. La ciudad de Providence se llamó Fairfax Court House durante los años de la Guerra Civil, hasta que se incorporó como la ciudad de Fairfax en 1875. A principios del siglo XIX, el terreno alrededor del palacio de justicia había sido nivelado y se erigió una cerca alrededor de la propiedad. En diciembre de 1802, los funcionarios locales consideraron necesario crear una legislación para prohibir a los vendedores de licores instalar puestos en el terreno público. En 1803 se presentó un plan al tribunal para un asilo de pobres. Pronto se erigió uno y se reservó un terreno para su uso. Se erigieron horcas en "Race Field" en el lado este de la casa ocupada por Patrick McCarty en un terreno propiedad de Richard Ratcliffe. En 1810, después de que se incendiara la antigua cárcel ubicada en los terrenos del palacio de justicia, se construyó la nueva cárcel con un costo de $ 2,486. [9]
En general, los casos presentados ante los jueces del condado eran a menudo una indicación del tenor de la época y de naturaleza personal. Por ejemplo, John Hugely compareció ante el tribunal con dos testigos que testificaron que la parte superior de su oreja izquierda había sido arrancada de un mordisco en una pelea. Otro hombre, William Johnston, fue acusado de robar una camisa de lino, un par de pantalones, un chal y un par de medias, y fue sentenciado a diez latigazos en el poste de azotes público. Una de las principales fuentes de ingresos de los residentes de Fairfax provenía de la venta o el alquiler de sus esclavos sobrantes. También se celebraban subastas de esclavos con frecuencia en la puerta principal del palacio de justicia de Fairfax. [10] En 1800, el reverendo Jeremiah Moore, que ya no estaba confinado en la cárcel, recibió permiso para predicar en el palacio de justicia; en 1801, a los negros se les prohibió jugar al cinco o a otros juegos dentro del recinto. [11] A medida que se construían las carreteras de peaje que unían Alexandria y Washington con el valle de Shenandoah, la actividad que se centraba en la plaza del juzgado del condado de Fairfax aumentó. En el recinto del juzgado, los hombres de negocios se mezclaban con otros que acudían simplemente para intercambiar noticias y ver amigos. En el siglo XIX, gran parte de la vida social y económica de la Virginia rural se desarrolló en torno a los "días de los tribunales" mensuales o trimestrales. [3]
Aproximadamente 300 ciudadanos vivían en las cercanías de Fairfax Court House cuando comenzó la Guerra Civil estadounidense en abril de 1861. Ese mismo mes, la Compañía D del 17.º Regimiento de Infantería de Virginia, que se conocería como los Rifles de Fairfax, fue reclutada para el servicio en los terrenos del palacio de justicia. [12] En mayo de ese año, un pequeño número de confederados, bajo el mando del teniente coronel Richard Ewell, ocupó Fairfax Court House. Un grupo de confederados estaba acampado en la iglesia Zion de la ciudad. Otro grupo estaba acampando en el terreno del palacio de justicia, y otro, bajo el mando del capitán John Quincy Marr , estaba acampado en una iglesia metodista justo al sur del palacio de justicia. [13] Marr se graduó del Instituto Militar de Virginia en 1846, donde fue segundo de su clase. Había servido como delegado del condado de Fauquier en la Convención de Virginia que aprobó la resolución de secesión el abril anterior. El capitán Marr estaba a cargo de aproximadamente noventa hombres, conocidos como los Rifles Warrenton, mientras acampaban cerca del palacio de justicia a fines de mayo de 1861. En la tarde del 31 de mayo, estaba durmiendo en el edificio del secretario en los terrenos del palacio de justicia. [14]
La Compañía B de la Segunda Caballería de los Estados Unidos, compuesta por unos ochenta hombres, estaba explorando el área alrededor del Palacio de Justicia de Fairfax en la tarde del día 31. Alrededor de las 3 a. m., los piquetes confederados al noreste de la ciudad se enfrentaron a la caballería y las tropas del sur fueron derrotadas. Cuando la caballería de la Unión se acercó al palacio de justicia, se produjo un tiroteo con las tropas confederadas estacionadas allí. Hubo mucha confusión y pánico durante la escaramuza, y en algún momento durante la pelea, el capitán Marr fue asesinado. Su cuerpo fue descubierto en los terrenos del palacio de justicia por un esclavo local a la mañana siguiente. Mucha especulación en torno a su muerte. Algunos historiadores creen que fue una bala perdida la que causó la herida fatal, y otros incluso dicen que la bala fue de fuego amigo. Independientemente, sin embargo, con su muerte, Marr se convirtió en el primer oficial confederado asesinado durante la Guerra Civil estadounidense. [15]
El palacio de justicia pasó a manos de las tropas del Norte un mes después, cuando el general de la Unión Irvin McDowell comenzó a trasladar su ejército de 37.000 hombres al oeste, hacia Manassas , el 18 de julio de 1861. Manassas se convertiría en el escenario de la primera gran batalla de la guerra. En la primavera de 1862, el palacio de justicia había dejado de funcionar como centro de asuntos legales y se utilizaba simplemente como puesto militar.
El Palacio de Justicia de Fairfax volvería a estar bajo el control de las tropas del Sur durante una parte de 1862, pero a finales de ese año, las tropas de la Unión volvieron a tener el control de la zona y permanecerían en posesión de ella hasta el final de la guerra. Las fotografías de la época del edificio del palacio de justicia muestran que se utilizaba como mirador y estación para las patrullas del Norte. Otras descripciones indican que el palacio de justicia fue saqueado, se quitaron los muebles y se destripó el interior en general, de modo que solo quedaron las paredes y el techo. A todos los efectos prácticos, el palacio de justicia y sus edificios relacionados fueron, en los años 1863 y 1864, un puesto militar avanzado y un cuartel general menor en el sistema del ejército de la Unión para proteger sus líneas de suministro y comunicaciones de las tropas irregulares que mantenían las hostilidades constantemente encendidas en el norte de Virginia. Muchos documentos importantes relacionados con los procedimientos legales del condado de Fairfax que se llevaron a cabo en el palacio de justicia fueron destruidos durante los años de guerra. [16]
Un elemento de particular importancia para el palacio de justicia se salvó. Cuando las tropas confederadas se retiraron del Palacio de Justicia de Fairfax en el otoño de 1861, el secretario del tribunal, Alfred Moss, sacó en secreto del edificio el testamento de George Washington, que se conservaba en el palacio de justicia, y lo llevó a Richmond, Virginia. Allí se colocó para su custodia en manos del secretario de la Mancomunidad de Virginia. Tras el final de la Guerra Civil, fue devuelto a Fairfax. El testamento de Martha Washington, que también se conservaba en el palacio de justicia, no fue sacado, sino que permaneció allí durante el tiempo que estuvo ocupado por las tropas de la Unión. A finales de 1862, un grupo de soldados se dedicaba a quitar los escombros del suelo. Según algunos recuerdos, un teniente de la Unión sintió curiosidad por algunos de los papeles del edificio y, al examinarlos, se dio cuenta de que algunos incluían el testamento de Martha Washington , por lo que se los llevó. El testamento volvería a aparecer en 1903 en Inglaterra, donde se dice que el teniente lo vendió a un hombre llamado JP Morgan. El testamento permaneció en manos de la familia Morgan hasta que fue devuelto al condado de Fairfax en algún momento durante el siglo XX. [17]
Durante los últimos años de la Guerra Civil, cuando las tropas del Norte ocuparon el palacio de justicia, la cárcel adyacente al edificio se utilizó como almacén y celda de detención para prisioneros militares. Después de que un incendio destruyera la cárcel en 1884, se construyó una nueva estructura un año después. El carcelero tenía su vivienda en la parte delantera de este nuevo edificio, que sirvió como su residencia hasta 1948. El edificio en sí dejó de usarse para la detención de prisioneros poco después de esa fecha. Desde 1956, el antiguo edificio de la cárcel se ha utilizado para oficinas de varias agencias del condado, incluido el tribunal de menores y la oficina de libertad condicional, la oficina de defensa civil, la junta de bomberos, el despachador de policía y el departamento de recreación. En el siglo pasado, la tradicional plaza del palacio de justicia se alteró con la adición de nuevas alas al histórico edificio de 1800. Estas ampliaciones, construidas en 1929 y 1953, extienden la plaza del palacio de justicia hacia el sur para formar el gran edificio actual en forma de E. Durante estas renovaciones, se derribó una pequeña oficina de ladrillo, construida en 1870 para el secretario del tribunal y otros funcionarios del condado. Durante un tiempo, todas las oficinas principales del condado se alojaron en la nueva ampliación del palacio de justicia. En 1969, se construyó un edificio de oficinas del condado de quince pisos inmediatamente al suroeste del antiguo edificio del palacio de justicia, para proporcionar espacio para la Junta de Supervisores y muchas oficinas del condado ampliadas. Además de albergar los tribunales, el palacio de justicia también sirve como lugar para registrar y almacenar registros de escrituras y testamentos. Los testamentos originales de George y Martha Washington se exhiben actualmente en la oficina del secretario del tribunal del condado. [18] El Palacio de Justicia y la Cárcel históricos del condado de Fairfax se agregaron al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1981. Está ubicado en el Distrito Histórico de la Ciudad de Fairfax .
En la actualidad, el edificio original del tribunal y las ampliaciones posteriores sirven al Tribunal de Circuito, al Tribunal de Distrito General y al Tribunal de Relaciones Domésticas y de Menores del Condado de Fairfax.
