El hipocótilo (abreviatura de "tallo hipocotiledóneo", [1] que significa "debajo de la hoja de la semilla") es el tallo de una plántula en germinación , que se encuentra debajo de los cotiledones (hojas de las semillas) y encima de la radícula ( raíz ).
A medida que el embrión de la planta crece en el momento de la germinación, envía un brote llamado radícula que se convierte en la raíz primaria y luego penetra en el suelo . Después de la aparición de la radícula, el hipocótilo emerge y levanta la punta en crecimiento (que generalmente incluye la cubierta de la semilla) sobre el suelo, donde se encuentran las hojas embrionarias (llamadas cotiledones ) y la plúmula que da lugar a las primeras hojas verdaderas. El hipocótilo es el principal órgano de extensión de la planta joven y se desarrolla hasta convertirse en el tallo .
El desarrollo temprano de una plántula monocotiledónea como los cereales y otras gramíneas es algo diferente. Una estructura llamada coleoptilo , esencialmente una parte del cotiledón , protege el tallo joven y la plúmula a medida que el crecimiento los empuja hacia arriba a través del suelo. Un mesocotilo , la parte de la planta joven que se encuentra entre la semilla (que permanece enterrada) y la plúmula, extiende el brote hasta la superficie del suelo, donde se desarrollan raíces secundarias justo debajo de la plúmula. Es posible que la raíz primaria de la radícula no se desarrolle más. Se considera que el mesocotilo es en parte hipocótilo y en parte cotiledón (ver semilla ).
No todas las monocotiledóneas se desarrollan como las gramíneas. La cebolla se desarrolla de una manera similar a la primera secuencia descrita anteriormente, la cubierta de la semilla y el endospermo (reserva de alimento almacenada) se elevan a medida que se extiende el cotiledón. Más tarde, la primera hoja verdadera crece desde el nudo entre la radícula y el cotiledón en forma de vaina, atravesando el cotiledón para pasar a través de él.
En algunas plantas, el hipocótilo se agranda como órgano de almacenamiento . Los ejemplos incluyen ciclamen , gloxinia y apio nabo . En el ciclamen este órgano de almacenamiento se llama tubérculo .
Uno de los ensayos más utilizados en el campo de la fotobiología es la investigación del efecto de los cambios en la cantidad y calidad de la luz sobre el alargamiento del hipocótilo. Se utiliza con frecuencia para estudiar los efectos promotores y represores del crecimiento de la aplicación de hormonas vegetales como el etileno. En condiciones normales de luz, el crecimiento del hipocótilo está controlado por un proceso llamado fotomorfogénesis, mientras que la sombra de las plántulas evoca una rápida respuesta transcripcional que regula negativamente la fotomorfogénesis y da como resultado mayores tasas de crecimiento del hipocótilo. [2] Esta tasa es más alta cuando las plantas se mantienen en la oscuridad mediada por un proceso llamado escotomorfogénesis, que contrasta con la fotomorfogénesis.