Un hipocéfalo es un pequeño objeto en forma de disco hecho generalmente de lino estucado , [1] pero también de papiro , [2] bronce , oro , madera o arcilla , que los antiguos egipcios a partir del Período Tardío colocaban bajo las cabezas de sus muertos. . Se creía que el círculo protegía mágicamente al difunto y hacía que la cabeza y el cuerpo quedaran envueltos en luz y calidez, [3] haciendo que el difunto fuera divino. Reemplazó al anterior amuleto de vaca. [2]
Los hipocéfalos simbolizaban el Ojo de Ra (Ojo de Horus), que representa a la deidad del sol . Las escenas representadas en ellos se relacionan con las ideas egipcias sobre la resurrección y la vida después de la muerte , conectándolas con el mito de Osiris . [4] Para los antiguos egipcios, la puesta y salida diaria del sol era un símbolo de muerte y renacimiento. El hipocéfalo representaba todo lo que rodea el sol: el mundo de los vivos, por el que pasaba durante el día, estaba representado en la mitad superior, y el de los muertos, por el que atravesaba durante la noche, en la parte inferior.
Los hipocéfalos aparecieron por primera vez durante la dinastía saíta egipcia (663-525 a. C. ) y su uso continuó durante siglos. [1] El capítulo 162 de la versión del Libro de los Muertos de ese período contiene instrucciones para la fabricación y el uso de los hipocéfalos. [5]
Los hipocéfalos se conservan en museos de Europa (incluidos varios ejemplos del Museo Británico ), Oriente Medio y Estados Unidos : tres en el Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Pensilvania y uno en el Museo de Bellas Artes de Boston. No hay dos hipocéfalos iguales y se conocen poco más de 100 muestras de ellos.
Se pueden encontrar imágenes de hipocéfalo en: