Hime kaidō (姫街道, ruta de la princesa ) era el nombre que se daba a las rutas secundarias que creaban desvíos en los cruces difíciles (o cruces de ríos) de las rutas principales durante el período Edo en Japón . Estas rutas se podían encontrar en muchas de las Cinco Rutas Edo , así como en otras rutas secundarias que cruzaban el país.
Cuando había pasos difíciles o cruces de ríos en las rutas principales, se establecían hime kaidō para evitarlos. Como había menos viajeros, menos peligro y menos posibilidades de un ataque de bandidos (en comparación con la ruta principal que estaban evitando), se decía que la gente podía relajarse mientras viajaba por la ruta. Fue por estas razones que las mujeres a menudo elegían viajar por estas rutas, lo que dio lugar a que se las llamara hime kaidō u onna kaidō ("ruta de mujeres").
Había distintas definiciones de lo que constituía un hime kaidō , ya que algunos desvíos solo rodeaban una zona difícil, mientras que otros eran mucho más largos y evitaban la mayoría de las rutas peligrosas. Debido a las distintas definiciones, a veces se hacía referencia al Nakasendō como un hime kaidō , porque la distancia era mucho mayor y el peligro mucho menor que el del Tōkaidō , que empezaba y terminaba en el mismo lugar.
Otras características emplearon las mismas convenciones de nomenclatura, incluidas las colinas. Algunas colinas frente a templos y santuarios que tenían pendientes pronunciadas se llamaban "colinas de hombres" (男坂otoko no saka ), mientras que las colinas que eran más fáciles de escalar se llamaban "colinas de mujeres" (女坂onna no saka ).