El fleo [2] ( Phleum pratense ) es una hierba perenne abundante nativa de la mayor parte de Europa, excepto la región mediterránea . También se la conoce como fleo de los prados , cola de gato o cola de gato común . [3] Es un miembro del género Phleum , que consta de unas 15 especies de gramíneas anuales y perennes.
Probablemente debe su nombre a Timothy Hanson, un granjero y agricultor estadounidense que se dice lo introdujo desde Nueva Inglaterra a los estados del sur a principios del siglo XVIII. [4] [5] [6] Por recomendación suya, se convirtió en una fuente importante de heno y forraje para el ganado para los agricultores británicos a mediados del siglo XVIII. [7]
El fleo se puede confundir con el Alopecurus pratensis o con el Phleum phleoides .
El fleo crece hasta 48-150 cm (19-59 pulgadas) de alto, con hojas de hasta 43 cm (17 pulgadas) de largo y 1,3 cm (0,5 pulgadas) de ancho. Las hojas no tienen pelos, están enrolladas en lugar de plegadas y las vainas inferiores se vuelven de color marrón oscuro.
No tiene estolones ni rizomas , ni aurículas .
La inflorescencia mide entre 70 y 152 mm (2,75 y 6 pulgadas) de largo y entre 6,4 y 12,7 mm (0,25 y 0,5 pulgadas) de ancho, con espiguillas densamente agrupadas. Florece de junio a septiembre. Los estambres son rosados.
La lígula es corta y roma.
Crece bien en suelos pesados y se destaca por su resistencia al frío y la sequía, lo que le permite crecer en tierras altas secas o en suelos arenosos pobres. En los pastos tiende a verse abrumada por pastos más competitivos. Después del corte, crece lentamente.
Hay dos subespecies :
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Los primeros colonos introdujeron la hierba fleo en América del Norte de forma accidental y John Hurd la describió por primera vez en 1711 a partir de plantas que crecían en New Hampshire . Hurd la denominó "hierba fleo", pero un granjero llamado Timothy Hanson comenzó a promover su cultivo como heno alrededor de 1720 y, desde entonces, se la conoce con su nombre actual. La hierba fleo se ha naturalizado en la mayor parte de Estados Unidos y Canadá.
Se cultiva comúnmente para alimentar al ganado y, en particular, como heno para caballos . Es relativamente rico en fibra, especialmente cuando se corta tarde. Se considera una hierba áspera y gruesa que el ganado no aprecia mucho si se corta antes. Se considera parte de la mezcla estándar para el heno de hierba y proporciona una nutrición de calidad para los caballos . El heno de fleo es un alimento básico para los conejos domésticos , cobayas , chinchillas y degús , y a menudo constituye la mayor parte de su dieta. El heno de fleo es rico en fibra larga y su textura abrasiva ayuda a desgastar los dientes, manteniendo tanto los dientes como la mandíbula en buen estado.
Algunas orugas la utilizan como planta alimenticia, por ejemplo, la mariposa de Essex ( Thymelicus lineola ) y la mariposa blanca jaspeada ( Melanargia galathea ). También crece en los bordes de los caminos y en los campos abandonados, pero generalmente requiere suelos ricos en nutrientes.
Las plantas persisten durante el invierno. Los tallos florales muertos de color pajizo pueden persistir, pero solo por un corto tiempo, y se reconocen por la característica inflorescencia en forma de espiga .
El alérgeno del polen de la hierba timotea se utiliza para tratar la fiebre del heno . [13] [14] [15] [16]
Los programas de mejoramiento de gramíneas forrajeras, y en especial de fleo, se han centrado en mejorar el rendimiento de materia seca, la resistencia a las enfermedades, la digestibilidad de la materia seca y el valor nutricional, que dependen de las especies de destino y del entorno. Debido a la alta heterogeneidad fenotípica y genética de las plantas individuales y a la poliploidía de muchas especies, los programas de mejoramiento de fleo se enfrentan a algunas dificultades. [ cita requerida ]
A menudo se confunde con la cola de zorro de los prados ( Alopecurus pratensis ). La fleo florece más tarde, de junio a agosto, mientras que la cola de zorro de los prados florece de abril a junio. Las espiguillas de la fleo son proyecciones gemelas en forma de cuerno dispuestas en panículas cilíndricas , mientras que la cola de zorro tiene una arista suave y única . [17]
La cola de gato de tallo morado ( Phleum phleoides ) prefiere suelos más ligeros y crece en tierras calcáreas .
El fleo de montaña ( Phleum alpinum ) crece por encima de los 1.800 m (6.000 pies). [18] En el momento de su descubrimiento se encontró un "fleo de montaña salvaje" creciendo en Yosemite , pero es posible que haya sido una cola de zorro. [19] [20]
La hierba fleo ( Phalaris angusta ), otra especie con una panícula cilíndrica similar, es tóxica para el ganado.
