En el contexto de la medicina , las medidas heroicas se refieren a cualquier tratamiento o terapia destinada a salvar o prolongar la vida de una persona, a pesar del daño potencial que esos tratamientos puedan causar. Las medidas heroicas casi siempre se utilizan en el escenario de situaciones que amenazan la vida, cuando todas las demás opciones de tratamiento viables han fallado o no hay una mejor opción de tratamiento disponible. El término no está definido explícitamente, sino que se asocia con otros términos generales, como planificación avanzada de cuidados y cuidados al final de la vida . En las conversaciones, las personas pueden usar otros términos según el contexto, como "una situación de Ave María " para enfatizar las necesidades desesperadas de dicho tratamiento.
La reanimación cardiopulmonar (RCP) es un ejemplo popular de una medida heroica. La RCP es un procedimiento de emergencia que potencialmente salva vidas e implica compresiones torácicas y respiración artificial, que se utiliza cuando el corazón de una persona deja de latir o no respira. [1] Si bien la RCP puede considerarse un estándar de atención en el ámbito de la atención médica, a menudo se la ve como un intento desesperado por salvar la vida de una persona en una emergencia. Si una persona sufre un paro cardíaco y no está cerca de la atención médica adecuada, la RCP puede verse como la única opción viable para revivir a la persona. Las posibles consecuencias de la RCP incluyen fractura de esternón , fractura de costilla , contusión pulmonar , ruptura de arteria y hemorragia , pero, sin embargo, la RCP puede ser médicamente necesaria cuando la opción alternativa es la muerte.
Las amputaciones de miembros pueden considerarse medidas heroicas, pero necesarias en situaciones que exigen medidas drásticas. En el caso de que un miembro se aplaste físicamente o sufra daños irreparables, la única forma de salvar al paciente puede ser la extirpación del miembro afectado. Por ejemplo, las personas con diabetes corren el riesgo de sufrir daños en los nervios si tienen constantemente un nivel alto de azúcar en sangre. [2] Esto deja la zona afectada en riesgo de infección, y si se produce una infección grave y no se extirpa el miembro infectado, puede infectar el resto del cuerpo, lo que suele provocar la muerte. Esto también ocurre con las personas que dejan infecciones peligrosas sin tratar: el tejido de ese miembro comenzará a morir, lo que dejará a la amputación como la única forma de salvar a la persona de la sepsis a medida que la infección se propague al resto del cuerpo. [3] Sin embargo, se puede argumentar que el uso de una prótesis después de la amputación descalificaría este método como medida heroica, pero también existen limitaciones y consecuencias negativas para el uso de prótesis. [4] Esto es más frecuente en zonas aisladas, donde la atención médica está muy lejos.
A menudo, los tratamientos como la quimioterapia y la radiación también se consideran ejemplos de medidas heroicas. La quimioterapia es un tratamiento que utiliza medicamentos para atacar y destruir células de rápido crecimiento, como las células cancerosas. [5] La radioterapia utiliza rayos X de alta energía para matar las células cancerosas. [6] En medicina, la quimioterapia y la radiación se utilizan comúnmente para tratar el cáncer. Aunque puede ser un tratamiento muy eficaz para el cáncer, no está exento de efectos secundarios, algunos de los cuales son más graves que otros. Por ejemplo, algunos efectos secundarios comunes de la quimioterapia y la radiación incluyen: fatiga, pérdida de cabello, náuseas y vómitos, diarrea, cambios en la piel y más. [7] Estos efectos secundarios ocurren porque la quimioterapia y la radiación no solo matan las células cancerosas, sino también las células normales y sanas del cuerpo. [8] Algunos efectos secundarios más graves que también pueden ocurrir como resultado de estos tratamientos son daños a otros órganos del cuerpo como los pulmones, los riñones, los nervios, el corazón o los órganos reproductivos. [9] Incluso es posible que se desarrolle un segundo cáncer muchos años después de la quimioterapia. [9] Aunque la quimioterapia y la radiación se utilizan comúnmente como tratamientos contra el cáncer, estos tratamientos pueden causar daños al cuerpo. Sin embargo, a veces no hay otras opciones de tratamiento disponibles para tratar el cáncer y es necesario utilizar quimioterapia o radiación para tratar a una persona con cáncer y salvarle la vida a pesar de los efectos secundarios que pueden producirse. [10]
A menudo, cuando las personas con cáncer descubren que las quimioterapias experimentales no tienen éxito, comienzan a planificar el final de la vida, ya que suele ser el último recurso para la persona. [11] Aunque hay argumentos sobre si la planificación del final de la vida debe considerarse heroica, ya que no prolonga ni salva la vida de una persona, similar a lanzar la bandera de la rendición al aire. Sin embargo, el tema sigue siendo relevante, ya que las medidas heroicas infructuosas generalmente conducirán a una muerte segura, ya que son el último recurso. Ha habido preocupación por los proveedores de oncología que prefieren introducir la planificación del final de la vida más tarde después de intentar todas las medidas heroicas, mientras que otros argumentan que se debe enfatizar antes de que comience la quimioterapia experimental [12]. Muchos defensores de los cuidados paliativos argumentan que se debe hacer más hincapié en ofrecer esta atención como una opción viable para las personas al momento de decidir si probar tratamientos experimentales más riesgosos u optar por una ruta de atención más segura.
A menudo, se considera el uso de medidas heroicas cuando una persona se acerca al final de su vida. Muchos proveedores de atención médica intentan trabajar con personas que se acercan al final de la vida para discutir la "planificación del final de la vida", también conocida como planificación avanzada de la atención , para comprender mejor el tratamiento que le gustaría recibir a esa persona. Hay muchos factores que las personas, las familias y los equipos de atención médica deben considerar al elegir un plan de tratamiento para la atención al final de la vida. El tema del final de la vida de una persona puede ser un tema muy difícil de discutir para estas personas, los miembros de la familia y los proveedores de atención médica, por lo que a menudo puede haber malentendidos entre estas partes sobre qué tipo de tratamiento es mejor para la persona que se acerca al final de su vida. [13] La planificación avanzada de la atención puede ser difícil de considerar para las personas, pero puede ser una herramienta útil para las familias y los proveedores de atención médica al determinar el tratamiento y el uso de medidas heroicas en el caso de que la persona ya no pueda tomar una decisión por sí misma. [14] Generalmente, tomar una medida heroica en un intento de salvar la vida de alguien hacia el final es más costoso que buscar medidas no heroicas para el tratamiento. [15] En general, esto plantea preguntas e inquietudes con respecto al costo de la vida de una persona y si este es un factor que se debe tener en cuenta durante la planificación del final de la vida. Además, las medidas heroicas tomadas durante el final de la vida tienden a ser más agresivas y plantean inquietudes sobre la calidad de vida posterior y si vale la pena comprometerla para salvar una vida. [15] Dado que el uso de medidas heroicas también puede ser un desafío para los proveedores de atención médica, muchas instituciones ahora tienen programas de capacitación y certificación especialmente diseñados para ayudar a los proveedores de atención médica a superar las barreras asociadas con la toma de decisiones al final de la vida. [16] [17]
Las consideraciones relativas al uso de medidas heroicas pueden ser aún más difíciles de decidir cuando la persona que recibe los cuidados es un niño. Dado que este puede ser un momento muy difícil para todas las partes involucradas, los proveedores de atención médica y los padres deben tener un entendimiento mutuo sobre qué cuidados se le brindarán al niño. En los casos en que un menor sea lo suficientemente mayor y competente, debe participar en el proceso de toma de decisiones lo mejor que pueda, y los padres y los proveedores de atención médica deben respetar las decisiones del niño. [18] Al tomar la decisión sobre el uso de medidas heroicas, los cuidadores y los proveedores deben considerar tratamientos en los que los beneficios para el niño superen las posibles cargas que el tratamiento causará. Si se debate si un posible tratamiento puede ser la mejor opción para el niño, los proveedores y los cuidadores deben considerar si el tratamiento que realizarán se está haciendo "para el niño" o "para el niño". [19] Sin embargo, cuando se enfrenta el posible final de la vida de un niño, es importante que los equipos de atención médica dejen espacio para la esperanza de recuperación, ya que esto puede mejorar la calidad de vida de los niños y sus familias al final de la vida. [20]