Los hermanos Russell eran artistas de vodevil irlandeses estadounidenses , John Russell (agosto de 1854 - 3 de mayo de 1925) y su hermano James Russell (octubre de 1859 - 31 de enero de 1914).
Ambos hermanos nacieron en Nueva York de padres inmigrantes irlandeses, Isabella y Archy Russell. Comenzaron a trabajar como intérpretes de canciones, danza y comedia en locales de vodevil emergentes de Nueva York a mediados de la década de 1870. Hicieron varios actos, incluido el de pintarse la cara de negro y actuar como inmigrantes alemanes, pero desarrollaron un acto característico disfrazados de "Las sirvientas irlandesas". [1]
El acto parodiaba las vidas de los estadounidenses irlandeses de clase trabajadora como ellos, en una época en la que "el humor étnico... encontró su camino en casi todas las rutinas. Públicos irlandeses, alemanes, judíos y de otras etnias acudieron en masa a las actuaciones, a pesar de que su grupo étnico invariablemente era objeto de burla y parodia basada en estereotipos ampliamente difundidos. Para los irlandeses, era el "irlandés de teatro" (un tonto borracho, holgazán y despreocupado) y la doncella irlandesa desesperada quienes invariablemente traían el desastre. a la casa de su patrón." [2] El acto de los hermanos Russell jugó con su supuesta simplicidad, terminando con la pareja abusando y golpeándose, destrozando el lenguaje y causando estragos en el escenario. John Russell, quien actuó como el hombre serio de la pareja, usó el eslogan "¡Oh, Maggie!", cada vez que ocurría un desastre inevitable. [2]
La pareja realizó su acto con éxito durante casi treinta años. En la década de 1890, encabezaron una unidad de gira formada por Weber y Fields . Fueron dirigidos durante algún tiempo por Tony Pastor y aparecieron en espectáculos de Broadway , incluida una revista de 1904, The Female Detectives . [3] James Russell también escribió canciones, incluida "Where the River Shannon Flows", que la pareja interpretó desde 1905 y que luego fue grabada por John McCormack, entre otros. [4]
Si bien siguió siendo popular, su acto de comedia enfrentó crecientes críticas en el siglo XX por sus estereotipos étnicos , por parte de grupos como la Antigua Orden de Hibernianos y las Sociedades Irlandesas Unidas. En 1907, mientras se preparaban para una gira con una nueva producción, The Hired Girl's Millions , su actuación en el Victoria Theatre de Hammerstein fue interrumpida por manifestantes que gritaban "Abajo los hermanos Russell. Ridiculizan a la honesta y trabajadora sirvienta irlandesa". Unos días más tarde, su actuación en el Orpheum Theatre de Brooklyn fue nuevamente atacada por unos 300 manifestantes, que arrojaron patatas y huevos a los artistas. Sus actuaciones fueron canceladas y la gira fracasó. [1] [2] [5] Según el escritor Kliph Nesteroff , los acontecimientos en torno a la actuación de los hermanos Russell fueron una manifestación temprana de " guerras culturales " que afectaban a los actos de comedia. [6]
Durante un tiempo, los hermanos intentaron seguir actuando como sirvientas "suecas". Aproximadamente en 1910, James Russell sufrió un ataque de nervios y se retiró. Fue reemplazado brevemente en el acto por Bert Savoy , pero John Russell también se retiró poco después. [2] James murió en Nueva York en 1914 a la edad de 54 años, [7] y John murió en la ciudad en 1925, a la edad de 70 años. [8]