Los hermanos Russell fueron artistas de vodevil irlandeses estadounidenses : John Russell (agosto de 1854 – 3 de mayo de 1925) y su hermano James Russell (octubre de 1859 – 31 de enero de 1914).
Ambos hermanos nacieron en Nueva York de padres inmigrantes irlandeses, Isabella y Archy Russell. Comenzaron a trabajar como intérpretes de canciones, bailes y comedia en los emergentes locales de vodevil de Nueva York a mediados de la década de 1870. Realizaron varios actos, entre ellos, pintarse la cara de negro y actuar como inmigrantes alemanes, pero desarrollaron un acto característico en el que se vestían de negro como "The Irish Servant Girls". [1]
El número parodiaba la vida de los estadounidenses irlandeses de clase trabajadora como ellos, en una época en la que "el humor étnico... se abría paso en casi todas las rutinas. El público de irlandeses, alemanes, judíos y otras etnias acudía en masa a las actuaciones, a pesar de que su grupo étnico invariablemente acabaría siendo objeto de burlas y parodias basadas en estereotipos ampliamente aceptados. Para los irlandeses, eran el "irlandés de escena" (un borracho, holgazán y tonto despreocupado) y la criada irlandesa desesperanzada que invariablemente traía el desastre a la casa de su empleador". [2] El número de los hermanos Russell jugaba con su supuesta simplicidad, terminando con la pareja insultándose y golpeándose, destrozando el lenguaje y causando estragos en el escenario. John Russell, que actuaba como el hombre serio de la pareja, utilizaba el eslogan "¡Oh, Maggie!", cada vez que ocurría un desastre inevitable. [2]
La pareja realizó su acto con éxito durante casi treinta años. En la década de 1890, encabezaron una unidad de gira formada por Weber y Fields . Fueron representados durante algún tiempo por Tony Pastor y aparecieron en espectáculos de Broadway , incluida una revista de 1904, The Female Detectives . [3] James Russell también escribió canciones, incluida "Where the River Shannon Flows", que la pareja interpretó a partir de 1905, y que luego fue grabada por John McCormack , entre otros. [4]
Aunque siguieron siendo populares, su número de comedia enfrentó cada vez más críticas en la década de 1900 por sus estereotipos étnicos , por parte de grupos como la Ancient Order of Hibernians y las United Irish Societies. En 1907, mientras se preparaban para una gira con una nueva producción, The Hired Girl's Millions , su actuación en el Teatro Victoria de Hammerstein fue interrumpida por manifestantes que gritaban "Abajo con los hermanos Russell. Ridiculizan a la honesta y trabajadora sirvienta irlandesa". Unos días después, su actuación en el Teatro Orpheum de Brooklyn fue nuevamente atacada por unos 300 manifestantes, que arrojaron patatas y huevos a los artistas. Sus actuaciones fueron canceladas y el espectáculo de gira fracasó. [1] [2] [5] Según el escritor Kliph Nesteroff , los eventos en torno a la actuación de los hermanos Russell fueron una manifestación temprana de las " guerras culturales " que afectaban a los actos de comedia. [6]
Durante un tiempo, los hermanos intentaron seguir actuando como sirvientas "suecas". En 1910, James Russell sufrió una crisis nerviosa y se retiró. Fue reemplazado brevemente en el acto por Bert Savoy , pero John Russell también se retiró poco después. [2] James murió en Nueva York en 1914 a la edad de 54 años, [7] y John murió en la ciudad en 1925, a los 70 años . [8]