Thomas y George Cranege (también escrito Cranage ), que trabajaron en la industria siderúrgica en Inglaterra en la década de 1760, se destacan por introducir un nuevo método de producción de hierro forjado a partir de arrabio .
El proceso de conversión de arrabio en hierro forjado (también conocido como barra de hierro) se llevaba a cabo en aquella época en una forja de gala , que funcionaba con carbón vegetal . El carbón vegetal era un recurso limitado, pero el carbón, más disponible, no podía utilizarse porque el azufre del carbón afectaría negativamente a la calidad del hierro forjado. [1]
George Cranege trabajó en Coalbrookdale en Shropshire, en la ferrería establecida por Abraham Darby I , y su hermano Thomas trabajó en una forja en Bridgnorth en Shropshire. Le sugirieron a Richard Reynolds , director de las obras de Coalbrookdale, que el proceso de conversión podría realizarse en un horno de reverbero , donde el hierro no se mezclara con el carbón. Reynolds se mostró escéptico, pero autorizó a los hermanos a probar la idea. [2]
Richard Reynolds, en una carta fechada el 25 de abril de 1766 a su colega Thomas Goldney III , describió su conversación con los Cranege y el experimento:
Les dije, de acuerdo con la noción que había adoptado en común con todos los demás con quienes había conversado, que lo creía imposible, porque las sales vegetales del carbón, al ser un álcali, actuaban como absorbentes del azufre del hierro, lo que ocasionaba la cualidad roja corta del hierro, y el carbón de pozo rico en azufre lo aumentaría... Respondieron que por las observaciones que habían hecho y las repetidas conversaciones juntas, ambos estaban firmemente en la opinión de que la alteración de la calidad del hierro El arrabio para convertirlo en barras de hierro se transformó simplemente mediante calor, y si les permitiera, algún día harían una prueba... Esta semana se ha hecho una prueba y el éxito ha superado las expectativas más optimistas. expectativas... Lo considero uno de los descubrimientos más importantes jamás realizados... [2]
Se obtuvo una patente para el proceso, fechada el 17 de junio de 1766, a nombre de los hermanos Cranege. Aparentemente esto no hizo mucha diferencia en la vida de los hermanos. El proceso fue mejorado poco después por Peter Onions , que recibió una patente en 1783, y por Henry Cort , que recibió patentes en 1783 y 1784 por sus mejoras. [2] [3]