La orogenia varisca o hercínica fue un evento geológico de formación de montañas causado por la colisión continental del Paleozoico tardío entre Euramérica (Laurussia) y Gondwana para formar el supercontinente de Pangea .
El nombre Varisco , proviene del nombre latino medieval del distrito Variscia , hogar de una tribu germánica, los Varisci ; Eduard Suess , profesor de geología en la Universidad de Viena , acuñó el término en 1880. ( La variscita , un raro mineral verde descubierto por primera vez en el distrito de Vogtland de Sajonia en Alemania, que se encuentra en el cinturón varisco, tiene la misma etimología).
Hercínico , por otra parte, deriva de Bosque Hercínico . Ambas palabras eran términos descriptivos de las direcciones de rumbo observadas por los geólogos en el campo, variscano de suroeste a noreste, herciniano de noroeste a sureste. La dirección varisca reflejaba la dirección de los antiguos cinturones plegados que aparecían en toda Alemania y los países adyacentes y el significado pasó de la dirección al cinturón plegado propiamente dicho.
Uno de los pioneros en la investigación sobre el cinturón plegado varisco fue el geólogo alemán Franz Kossmat , quien estableció en 1927 una división aún válida de los variscidas europeos .
La otra dirección, herciniana , para la dirección de las montañas de Harz en Alemania, experimentó un cambio de significado similar. Hoy en día, herciniano se utiliza a menudo como sinónimo de varisco , pero se utiliza algo menos que este último. [3] En los Estados Unidos, se utiliza sólo para orogenias europeas; las fases de formación de montañas contemporáneas y genéticamente vinculadas en los Montes Apalaches tienen nombres diferentes. [4] [5]
El término regional varisco experimentó un nuevo cambio de significado desde la década de 1960. Los geólogos generalmente comenzaron a utilizarlo para caracterizar los cinturones plegados del Paleozoico tardío y las fases orogénicas que tenían una edad de aproximadamente 380 a 280 Ma.
Algunas publicaciones utilizan el término varisco para cinturones plegados de edades aún más jóvenes, [6] desviándose del significado que tiene como término para la orogenia norteamericana y europea relacionada con la colisión entre Gondwana y Laurasia.
El cinturón varisco norteamericano y europeo incluye las montañas de Portugal y España ( Galicia y Pirineos ), el suroeste de Irlanda (es decir, Munster ), Cornualles , Devon , Pembrokeshire , la península de Gower y el valle de Glamorgan . Sus efectos están presentes en Francia desde Bretaña , debajo de la cuenca de París , hasta las Ardenas , el Macizo Central , los Vosgos y Córcega .
El cinturón varisco reaparece en Cerdeña en Italia y en Alemania donde quedan como testimonio el macizo del Rin (Ardenas, Eifel , Hunsrück , Taunus y otras regiones a ambos lados del valle medio del Rin ), la Selva Negra y las montañas de Harz . En el sur de Iberia está marcado por una clásica zona de sutura de deslizamiento entre terrenos sospechosos muy distintos, y se puede ver evidencia clara de corte dúctil entre rocas metamórficas de alto grado y rocas sedimentarias de bajo grado en un amplio cinturón al norte del Algarve y que se extiende hacia el norte la comunidad autónoma de Andalucía y el sur de Extremadura . [7] [8]
En la República Checa y el suroeste de Polonia, el Macizo de Bohemia es el extremo oriental del cinturón varisco de deformación de la corteza terrestre no modificado en Europa. Otros desarrollos variscanos hacia el sureste están parcialmente ocultos y sobreimpresos por la orogenia alpina . En los Alpes , Mercantour , Pelvoux , Belledonne , Montblanc y el macizo de Aar construyen un núcleo varisco . Las cadenas montañosas dináricas , griegas y turcas son la terminación sureste del propio Varisco. [9]
La varisca fue contemporánea de la orogenia acadia y allegheniana en Estados Unidos y Canadá, responsable de formar la Ouachita y los Apalaches . Las áreas de América del Norte con cinturones plegados variscanos incluyen Nueva Inglaterra , Nueva Escocia y Terranova y Labrador . La Meseta marroquí y el Anti-Atlas en el noroeste de África muestran estrechas relaciones con los Montes Apalaches y solían formar la parte oriental de la orogenia de los Apalaches antes de la apertura del Océano Atlántico en la época Jurásica . [10] Las montañas 'variscanas' en un sentido cronológico amplio incluyen los Urales , el Pamir , el Tian Shan y otros cinturones plegados asiáticos. [11] [12]
La orogenia varisca implicó un complicado ensamblaje heterogéneo de diferentes microplacas y colisiones heterocrónicas, lo que dificultó la reconstrucción exacta de los procesos tectónicos de placas. La convergencia de placas que causó la orogenia de Caledonia en el Silúrico continuó formando la orogenia varisca en los siguientes períodos Devónico y Carbonífero . Ambas orogenias dieron como resultado el ensamblaje de un supercontinente, Pangea , que estuvo esencialmente completo al final del Carbonífero.
En el Período Ordovícico , una masa de tierra, que ha sido denominada Gondwana (actual Sudamérica, África, Antártida, Arabia , el subcontinente indio , Zelanda y Australia), se extendía a ambos lados del espacio entre el Polo Sur y el Ecuador , a un lado del globo. Hacia el oeste había otras tres masas: Laurentia , Siberia y Báltica , ubicadas como en los vértices de un triángulo. Al sur de ellos había un gran archipiélago, el terreno Avalonia , separado del margen norte de Gondwana a principios del Ordovícico .
A finales del Silúrico y principios del Devónico , Báltica y Laurentia se acercaron, cerrando el océano Jápeto entre ellos. Chocaron en la orogenia de Caledonia y formaron las montañas Caledonidas de América del Norte, Groenlandia , las Islas Británicas y Noruega . El fondo marino que se extendió hacia el sur de Avalonia empujó a este último hacia el norte de Laurentia y empujó hacia las Montañas Apalaches del norte en la fase acadia de la orogenia de Caledonia. Al mismo tiempo, el mar de Tornquist entre Avalonia y Báltica quedó completamente cerrado. Así, Avalonia formó la costa sur del nuevo continente Euramérica ( Laurussia , el antiguo continente de arenisca roja en la actual América del Norte, las Islas Británicas, el norte de Alemania, Escandinavia y el oeste de Rusia).
A finales del Devónico y en el Carbonífero, el archipiélago Armórica del sur de Europa, que se había separado de Gondwana después de Avalonia más tarde en el Ordovícico, fue empujado hacia Avalonia, creando una segunda cordillera, la varisca norteamericana/europea, al este de la Caledonia. Apalaches. La colisión de Gondwana propiamente dicha con Laurussia se produjo a principios del Carbonífero, cuando el cinturón varisco ya estaba en su lugar y se estaba desarrollando activamente.
Al final del Carbonífero, Gondwana se había unido con Laurussia en su extremo occidental a través del norte de Sudamérica y el noroeste de África. Siberia se acercaba desde el noreste, separada de Laurusía sólo por aguas poco profundas. La colisión con Siberia produjo los Montes Urales en el último Paleozoico y completó la formación de Pangea. El este de Laurussia todavía estaba dividido de Gondwana por el océano Paleotethys . En el Período Triásico de la Era Mesozoica , los animales podían desplazarse sin impedimentos oceánicos desde Siberia sobre el Polo Norte hasta la Antártida sobre el Polo Sur. En la Era Mesozoica, la ruptura y posterior apertura del Atlántico dividieron a Pangea. Como consecuencia, el cinturón varisco que rodeaba la entonces periferia del Báltica acabó a muchos cientos de kilómetros de los Apalaches.
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