Henry "Orator" Hunt (6 de noviembre de 1773 - 13 de febrero de 1835) fue un orador y agitador radical británico recordado como un pionero del radicalismo de la clase trabajadora y una influencia importante en el movimiento cartista posterior . Abogó por la reforma parlamentaria y la derogación de las Leyes del Maíz . Fue el primer miembro del parlamento en defender el sufragio femenino; en 1832 presentó al parlamento una petición de una mujer pidiendo el derecho al voto. [1]
Hunt nació el 6 de noviembre de 1773 en Upavon , Wiltshire.
Hunt se convirtió en un próspero granjero. [2] Se vio arrastrado por primera vez a la política radical durante las Guerras Napoleónicas , convirtiéndose en partidario de Francis Burdett . Su talento para hablar en público se hizo notar en la política electoral de Bristol , donde denunció la complacencia tanto de los Whigs como de los Tories , y se proclamó partidario del radicalismo democrático. Fue gracias a sus talentos particulares que un nuevo programa más allá de la política estrecha de la época logró avances constantes en los difíciles años que siguieron a la conclusión de la guerra con Francia.
Después de sus conmovedores discursos en reuniones masivas celebradas en Spa Fields en Londres en 1816, Hunt pasó a ser conocido como el "Orador", apodo atribuido a Robert Southey . [3] Adoptó un programa que incluía parlamentos anuales y sufragio universal, promovido abiertamente y sin ninguno de los elementos conspirativos de los viejos clubes jacobinos . La táctica que más favorecía era la de la "presión de masas", que en su opinión, si se le daba suficiente peso, podría lograr reformas sin insurrección.
Sus esfuerzos en materia de política de masas tuvieron el efecto de radicalizar a grandes sectores de la comunidad no representada en el Parlamento, aunque el éxito directo de estos esfuerzos fue limitado.
Hunt fue invitado por la Sociedad Unión Patriótica, formada por el Manchester Observer , para ser uno de los oradores programados en un mitin en Manchester el 16 de agosto de 1819, que desembocó en la masacre de Peterloo . Detenido por alta traición y declarado culpable del cargo menor de conspiración sediciosa , fue sentenciado a una pena de 30 meses en la cárcel de Ilchester. [4] Para el establishment, Hunt creía en algunos conceptos que podrían amenazar los beneficios del establishment empresarial: igualdad de derechos, sufragio universal, reforma parlamentaria y fin del trabajo infantil.
La debacle de Peterloo, provocada por una reacción exagerada de las autoridades locales de Manchester, contribuyó enormemente a su prestigio. La fuerza moral no es suficiente por sí sola y la fuerza física entraña un riesgo demasiado grande. Aunque se le instó a hacerlo después de Peterloo, Hunt se negó a dar su aprobación a los planes para una insurrección a gran escala. De este modo se perdió impulso, a medida que almas más desesperadas recurrieron a esquemas desgastados de capa y espada, que surgieron en la conspiración de Cato Street .
Mientras estaba en prisión por su papel en Peterloo, Hunt recurrió a la escritura para difundir su mensaje, a través de una variedad de formas, incluida una autobiografía. Después de su liberación, intentó recuperar parte de su fortuna perdida a través de nuevos negocios en Londres, que incluían la producción y comercialización de un polvo de desayuno de maíz tostado , la "bebida más saludable y nutritiva que puede sustituir el uso del té y el café". , que siempre son excitantes y frecuentemente los más irritantes para el estómago y los intestinos. También fabricó botellas de betún que llevaban el lema "Leyes iguales, derechos iguales, parlamentos anuales, sufragio universal y votación". El carbón sintético, destinado específicamente al mercado francés, fue otro de sus planes. Después de la Revolución de Julio de 1830 envió muestras a Gilbert du Motier, al marqués de La Fayette y a otros héroes políticos, junto con saludos fraternales.
A pesar de los intereses empresariales, todavía encontró tiempo para la política práctica, librando batallas sobre una amplia gama de cuestiones y siempre presionando por reformas y rendición de cuentas. En 1830 se convirtió en miembro del Parlamento por Preston , derrotando al futuro primer ministro británico Edward Stanley , pero fue derrotado cuando se presentó a la reelección en 1833. Como defensor constante de las clases trabajadoras, término que utilizó con cada vez más frecuencia, se opuso. los Whigs, tanto antiguos como nuevos, y la Ley de Reforma de 1832 , que creía que no iba lo suficientemente lejos en la extensión del sufragio. Pronunció discursos dirigidos a las "clases trabajadoras y no a otras", instándolas a presionar por la plena igualdad de derechos. En 1832 presentó al Parlamento la primera petición en apoyo del sufragio femenino. Sin embargo, fue recibido con muchas risas obscenas y antagonismo. También ese año, presentó una petición al parlamento en nombre del predicador radical John Ward , que había sido encarcelado por blasfemia.
En su oposición al proyecto de ley de reforma, Hunt revivió la Great Northern Union, un grupo de presión que creó algunos años antes, destinado a unir a los trabajadores industriales del norte detrás de una plataforma de reforma democrática total; y es en esto específicamente donde se puede detectar su influencia en el cartismo .
La salud de Hunt empeoró durante 1834 y, a principios de 1835, sufrió un derrame cerebral grave en Alresford , Hampshire, donde murió el 13 de febrero de 1835. Fue enterrado en Parham Park , Sussex. [5]
En 1842, "los trabajadores" erigieron un monumento a Hunt en Every Street, Manchester, en Scholefield's Chapel Yard. Se llevó a cabo una marcha en "espiral" en el aniversario de Peterloo, desde Piccadilly alrededor de la ciudad pasando por el sitio de Peterloo, hasta Deansgate y a través de Ancoats hasta el monumento. [6] La mampostería del monumento se deterioró y fue demolido en 1888. [7]
En la película Peterloo de Mike Leigh de 2018 , Hunt es interpretado por Rory Kinnear . [8]