La hemólisis (del griego αιμόλυση, que significa "degradación de la sangre") es la degradación de los glóbulos rojos . La capacidad de las colonias bacterianas para inducir hemólisis cuando se cultivan en agar sangre se utiliza para clasificar ciertos microorganismos . Esto es particularmente útil para clasificar especies de estreptococos . Una sustancia que causa hemólisis es una hemolisina .
Cuando hay alfa-hemólisis (α-hemólisis), el agar debajo de la colonia es claro y verdoso. Streptococcus pneumoniae y un grupo de estreptococos orales ( Streptococcus viridans o estreptococos viridans) presentan alfa hemólisis. A esto a veces se le llama hemólisis verde debido al cambio de color en el agar. Otros términos sinónimos son hemólisis incompleta y hemólisis parcial . La alfa hemólisis es causada por el peróxido de hidrógeno producido por la bacteria, al oxidar la hemoglobina produciendo el derivado verde oxidado metahemoglobina .
La betahemólisis (β-hemólisis), a veces llamada hemólisis completa , es una lisis completa de los glóbulos rojos en el medio alrededor y debajo de las colonias: el área aparece más clara (amarilla) y transparente. [1] La estreptolisina, una exotoxina, es la enzima producida por las bacterias que provoca la lisis completa de los glóbulos rojos. Hay dos tipos de estreptolisina: estreptolisina O (SLO) y estreptolisina S (SLS). La estreptolisina O es una citotoxina sensible al oxígeno, secretada por la mayoría de los estreptococos del grupo A (GAS) y Streptococcus disgalactiae , e interactúa con el colesterol en la membrana de las células eucariotas (principalmente glóbulos rojos y blancos, macrófagos y plaquetas), y generalmente produce β-hemólisis bajo la superficie de agar sangre. La estreptolisina S es una citotoxina estable en oxígeno que también produce la mayoría de las cepas de GAS y que provoca una eliminación de la superficie del agar sangre. El SLS afecta a las células inmunitarias, incluidos los leucocitos polimorfonucleares y los linfocitos, y se cree que evita que el sistema inmunitario del huésped elimine la infección. Streptococcus pyogenes , o estreptococo betahemolítico del grupo A (GAS), muestra beta hemólisis.
Algunas especies débilmente beta-hemolíticas causan beta-hemólisis intensa cuando se cultivan junto con una cepa de Staphylococcus . Esto se llama prueba CAMP . [2] Streptococcus agalactiae muestra esta propiedad. Clostridium perfringens se puede identificar de forma presuntiva con esta prueba. Listeria monocytogenes también es positiva en agar sangre de oveja.
Si un organismo no induce hemólisis, el agar debajo y alrededor de la colonia no cambia, y el organismo se denomina no hemolítico o se dice que muestra gamma-hemólisis (γ-hemólisis). Enterococcus faecalis (anteriormente llamado "estreptococo del grupo D"), Staphylococcus saprophyticus y Staphylococcus epidermidis muestran hemólisis gamma.
Cuando algunas bacterias que de otro modo no serían hemolíticas, como las cepas de la bacteria que causa el cólera, Vibrio cholerae , se siembran en placas de agar sangre, no se observan aclaraciones alrededor de las colonias aisladas, pero la sangre que rodea áreas más grandes de crecimiento se vuelve verde. Este proceso, llamado hemodigestión, es causado por los subproductos metabólicos de las bacterias en condiciones aeróbicas. [3]