El heli-ski es un esquí fuera de pista, alpino o snowboard en el que el esquiador llega a la cima de la montaña en helicóptero , en lugar de en un remonte .
A finales de la década de 1950, se utilizaron helicópteros en Alaska y Europa para acceder a terrenos remotos. La idea del heliesquí surgió por primera vez del geólogo canadiense Art Patterson. Patterson utilizó helicópteros para sus trabajos durante el verano, sin embargo, notó que durante el invierno no eran útiles para los helicópteros. Como era un entusiasta esquiador, pensó en utilizar helicópteros para transportar a los esquiadores a la cima de las montañas. Se asoció con Hans Gmoser , un guía de montaña experimentado, y juntos crearon un negocio. Cobraron 20$ por el primer día de heliski, pero debido a las condiciones climáticas desfavorables y a un pequeño helicóptero Bell 47G-2 , Patterson decidió que el negocio era demasiado arriesgado y se retiró del negocio. [1] Sin embargo, Gmoser continuó con la idea de negocio y en 1965 comercializó la actividad en Canadá fundando CMH, Canadian Mountain Holidays, una empresa de heliesquí que combinaba alojamiento , transporte y guiado. El mayor crecimiento del heliesquí se produjo en las décadas de 1970 y 1980, cuando este tipo de esquí se comercializó ampliamente. [2]
El heliesquí presenta más peligros que el esquí de pista convencional. La principal preocupación de seguridad al practicar heliski es el peligro de avalancha . Existen varias técnicas que aumentan la seguridad en terrenos salvajes, como el uso de explosivos para crear intencionadamente una avalancha o las técnicas más comunes para evitar pistas de esquí peligrosas. Otro riesgo común son los pozos de los árboles . [3] Es habitual utilizar distintos tipos de equipos de seguridad, como transceptores de avalanchas , sondas o palas , que ayudan a localizar y liberar a una persona sepultada bajo la nieve. Un equipo de seguridad más moderno es el airbag para avalanchas, que se puede activar manualmente cuando un esquiador cae en una avalancha. El mecanismo ubicado en la mochila del esquiador infla una gran bolsa de aire alrededor del cuerpo del esquiador, que luego lo eleva a la superficie de la avalancha. [4] Otra regla importante al esquiar fuera de pista es nunca esquiar solo, sino en grupo, así en caso de avalancha u otro incidente hay personas que pueden ayudar inmediatamente al esquiador. Los cursos de seguridad contra avalanchas son una forma común de aumentar la seguridad, ya que estos cursos enseñan al esquiador cómo leer la nieve, cómo saber qué pendientes son peligrosas y cuáles no, cómo navegar en el terreno, cómo predecir el clima y otras habilidades. . [5]
Los lugares más populares para practicar heliesquí se encuentran en los Alpes europeos , siendo el suizo Zermatt el lugar más visitado. En Suiza se calcula que cada año se realizan 15.000 vuelos de heliesquí a 42 puntos de aterrizaje. [6] En América del Norte, las zonas más populares para practicar heliesquí son Columbia Británica y Alaska . [7] Otros destinos populares de heliski son Kamchatka en Rusia o Hokkaido en Japón. En Turquía , el heliesquí se practica en las montañas Kaçkar . [8] Austria sólo permite un lugar de aterrizaje. [9]
Hay dos tipos principales de experiencia en heliesquí. El primero está basado en un albergue, donde los esquiadores viven en un albergue en la naturaleza y hacen viajes de esquí desde allí. Estos paquetes suelen durar entre 5 y 7 días y pueden costar alrededor de 10 000 $. La segunda opción es el heliesquí de un día, que incluye sólo un día de esquí sin alojamiento, que suele estar disponible durante una experiencia típica de esquí en una estación. Equipos como esquís de freeride, bastones y equipo de seguridad suelen estar incluidos en el precio. [10]
En 2010, los principales grupos ecologistas de Suiza , incluido el Fondo Mundial para la Naturaleza , entregaron al gobierno suizo una petición con más de 15.000 firmas , exigiendo la prohibición del heliesquí. [6] El heliski está prohibido en Alemania y fue prohibido en Francia en 1985. [11]
Un error común es creer que un esquiador tiene que saltar del helicóptero mientras éste todavía está en el aire. Sin embargo, en una carrera típica de heli-ski, el helicóptero tiene un lugar de descenso predeterminado donde aterriza y permite a todos los miembros salir del helicóptero de manera segura. Otra idea errónea es que los esquiadores saltan de acantilados y esquían en pendientes empinadas y peligrosas. Sin embargo, en una pista típica de heli-ski hay pequeños grupos de esquiadores que tienen sus propios guías que conocen las rutas elegidas de antemano y prueban la capa de nieve para confirmar que es segura. Por lo general, el grupo puede elegir qué tan desafiante quiere que sea la carrera. [12]
Medios relacionados con el heliesquí en Wikimedia Commons