Comptonia peregrina es una especie de planta con flores de la familia Myricaceae nativa del este de América del Norte. Es la única especie existente (viva) del género Comptonia , [5] aunque varias especies extintas se incluyen en el género.
El nombre común es sweetfern o sweet-fern (aunque no es un helecho ), o en Quebec , comptonie voyageuse . [3] El género Comptonia recibe su nombre en honor al reverendo Henry Compton (1632-1713), obispo de Oxford.
El nombre de la especie peregrina significa literalmente "la que viaja ". Compárese con el nombre de la planta en francés de Quebec, comptonie voyageuse : "comptonia viajera".
La especie fue descrita por primera vez, como Liquidambar peregrina , por Carl Linnaeus en 1753, en el segundo volumen de Species Plantarum . Más adelante en el mismo volumen, describió a Myrica aspleniifolia como una especie diferente (con el epíteto escrito asplenifolia [nota 1] ). En 1763, cambió de opinión respecto a Myrica aspleniifolia , y se convirtió en Liquidambar aspleniifolia , por lo que pertenece al mismo género que Liquidambar peregrina . [6]
En 1789, Charles Louis L'Héritier colocó la Myrica aspleniifolia original de Linneo en su nuevo género Comptonia . [7]
En 1894, John M. Coulter transfirió Liquidambar peregrina de Linnaeus a Comptonia , y trató a Myrica aspleniifolia de Linnaeus como sinónimo . [6] Comptonia peregrina es ahora la única especie existente (viva) del género. [5]
Comptonia peregrina es un arbusto caducifolio que crece hasta 1,5 m (4,9 pies) de altura. Las hojas de la planta son lineales a lanceoladas, de 3 a 15 cm (1,2 a 5,9 pulgadas) de largo y 0,3 a 3 cm (0,1 a 1,2 pulgadas) de ancho, con un margen lobulado; emiten un olor dulce, especialmente cuando se aplastan. Las plantas son monoicas con flores unisexuales separadas . Las flores estaminadas crecen en racimos en los extremos de las ramas y miden hasta 5 cm (2,0 pulgadas) de largo. Las flores pistiladas miden solo 5 mm (0,2 pulgadas), pero se alargan cuando se forman los frutos, alcanzando los 5 cm (2,0 pulgadas). [3]
Comptonia peregrina es originaria del este de América del Norte, desde las provincias canadienses de Ontario y Quebec en el norte, al este hasta Nueva Escocia , hasta el extremo norte de Georgia en el sur y al oeste hasta Minnesota . [2] Tiende a crecer en sitios arenosos secos y está asociada con rodales de pinos . [3]
Comptonia peregrina es utilizada como planta alimenticia por las larvas de algunas especies de lepidópteros , entre ellos Bucculatrix paroptila , el carlino gris , el carpintero setáceo , la polilla de Io y varios coleópteros : C. comptoniella , C. peregrinaevorella (que se alimenta exclusivamente de Comptonia ), C. persimplexella , C. pruniella y C. serratella . También es un fijador de nitrógeno no leguminoso para suelos húmedos, con resistencia a la sequía. [8]
La planta produce una rebaba erizada que contiene de 1 a 4 nueces comestibles. [9]
Las hojas aromáticas (frescas o secas) también se utilizan para hacer té. La autora canadiense Catharine Parr Traill las incluye en su libro The Female Emigrant's Guide en una lista de sustitutos del té chino. "Cuando se hierve", señala, "tiene un sabor ligeramente resinoso, con un sabor amargo, que no es muy desagradable". Al confundirla, como otros, con un helecho, dice que tiene una gran reputación "entre los yanquis y las viejas amas de casa canadienses (sic)". [10] Se ha dicho que el té elaborado con la planta trata los efectos de la hiedra venenosa cuando se aplica en la zona afectada. [11] La planta también se ha utilizado como condimento. [12]
