Un molino de martillos , forja de martillos o martilleo era un taller de la época preindustrial que se utilizaba típicamente para fabricar productos semiacabados de hierro forjado o, en ocasiones, herramientas agrícolas o mineras terminadas, o armas militares. El elemento que dio nombre a estos talleres fue el martillo o juego de martillos impulsado por agua, utilizado en el proceso. El eje, o "helve", del martillo giraba en el medio y la cabeza del martillo se elevaba mediante la acción de levas colocadas en un árbol de levas giratorio que presionaba periódicamente el extremo del eje. Mientras subía y bajaba, la cabeza del martillo describía un arco . La cara del martillo estaba hecha de hierro para mayor durabilidad. [2]
Estos molinos, que originalmente eran impulsados por ruedas hidráulicas , pero más tarde también por energía de vapor , se hicieron cada vez más comunes a medida que las herramientas se volvieron más pesadas con el tiempo y, por lo tanto, más difíciles de fabricar a mano.
Los molinos de martillos fundían mineral de hierro utilizando carbón vegetal en los llamados Bloomeries ( Georgius Agricola 1556, Rennherden , Rennfeuer o Rennofen : de Rinnen = "riachuelos" de escoria o Zrennherd de Zerrinnen = "fundir"). En estos hornos de fundición, que estaban equipados con fuelles también accionados por energía hidráulica, el mineral se fundía en una masa incandescente de hierro blando y crudo , escoria fluida y restos de carbón. El hierro no era fluido como lo sería en un alto horno moderno , sino que seguía siendo una masa pastosa y porosa debido principalmente a la presencia de escoria líquida. Estos trozos de hierro esponjoso , conocidos históricamente como "flores", se compactaban inicialmente a mano utilizando un mazo . Después de eso, se forjaban varias veces, generalmente con el martillo o con mazos, hasta eliminar toda la escoria y el carbón. Para ello, el hierro se calentaba en otro horno de forja o hogar de herrero. El hierro podría entonces utilizarse directamente como hierro dulce . No era necesario ningún proceso de mejora adicional, como el clarificación que se utiliza en las operaciones de altos hornos.
Las barras de hierro gruesas resultantes se procesaban luego externamente, por ejemplo, en pequeños trabajos especiales con martillos ( Zainhammer ), para obtener finas varillas de hierro (p. ej., alambre grueso ), las llamadas barras de hierro ( Zaineisen ), que eran necesarias para los fabricantes de clavos para producir clavos .
El procesamiento posterior para obtener el llamado hierro refinado o acero "elástico", por ejemplo para hojas de espada , se llevaba a cabo en forjas especializadas de martillos de hierro refinado o en herreros in situ.
Geográficamente, los molinos de martillos dependían de la disponibilidad de energía hidráulica. Al mismo tiempo, tenía que haber bosques cercanos para producir las grandes cantidades de carbón vegetal necesarias. Además, era necesario que hubiera depósitos de mineral de hierro en las proximidades para que el transporte del mineral que contenía hierro a las fundiciones fuera a poca distancia. Finalmente, se necesitaban tierras agrícolas para alimentar a los numerosos artesanos involucrados.
Los molinos de martillos estuvieron muy extendidos desde finales de la Edad Media en las siguientes regiones:
En estas regiones existían yacimientos de mineral de hierro, que podían extraerse con los medios disponibles en la época. La densidad era mayor en Wupperviereck, donde había varios cientos de sitios.
El Alto Palatinado fue uno de los centros europeos de fundición de hierro y sus numerosos molinos de martillos le dieron el sobrenombre de " Ruhrgebiet de la Edad Media". Los topónimos con el sufijo -martillo son muy comunes en esta región. La casa del señor a cargo de un molino de martillos se conocía de manera bastante grandiosa como "castillo del martillo" o "palacio del martillo" ( Hammerschloss ). Este castillo , normalmente discreto , que actuaba como residencia familiar del "señor del martillo", generalmente estaba ubicado en las inmediaciones del molino. A lo largo de la Ruta del Hierro de Baviera se pueden ver importantes castillos de martillos , por ejemplo en Theuern, Dietldorf y Schmidmühlen [4].
En Austria, los molinos de martillos se encontraban principalmente en las Raíces de Hierro ( Eisenwurzen ) a lo largo de la Ruta Austriaca del Hierro alrededor del punto triple de los estados federados de Baja Austria , Estiria y Alta Austria (p. ej. Ybbsitz ) y en los valles de Mur y Mürz en Alta Estiria y sus valles laterales. Las sedes de los señores del martillo ("condes negros") se conocían como Hammerherrenhäuser ("casas señoriales del señor del martillo").
Los trabajadores siderúrgicos de Thiers , Francia, utilizaron molinos de martillos, impulsados por el río Durolle en el Vallée des Rouets , para la producción de cuchillos y otros cubiertos hasta mediados del siglo XIX. [5]
Los molinos de martillos no estaban muy extendidos en Inglaterra, pero hay ejemplos como el de Abinger Hammer en Surrey, del que el pueblo deriva su nombre. [6]
Los productos típicos de los molinos de martillos fueron:
Estos productos generalmente se producían como artículos semiacabados, pero a veces también se forjaban para obtener productos terminados como hoces , guadañas , palas , armas o herramientas de minero .
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La mayoría de los molinos enumerados aquí han sobrevivido y están abiertos al público.
La Ruta del Hierro de Baviera ( Bayerische Eisenstraße ) es una importante ruta de vacaciones en el sur de Alemania y rica en historia. Tiene una longitud de 120 kilómetros y une numerosos emplazamientos industriales históricos, que representan varios siglos, con monumentos culturales y naturales. La Ruta del Hierro de Baviera discurre a lo largo de antiguas rutas de transporte desde la región de Núremberg, cerca de Pegnitz , hacia el sur hasta Ratisbona y une los antiguos centros siderúrgicos del este de Baviera, es decir, las regiones mineras de Pegnitz, Auerbach , Edelsfeld , Sulzbach-Rosenberg y Amberg . Desde allí se convierte en una vía fluvial , de unos 60 km de largo, a lo largo de los ríos Vils y Naab hasta que desembocan en el Danubio , cerca de Ratisbona.
En la literatura, los molinos de martillos quedaron inmortalizados en la balada de Friedrich Schiller , Der Gang nach dem Eisenhammer (1797), que Bernhard Anselm Weber puso música para el actor August Wilhelm Iffland , como un gran melodrama orquestal, y más tarde por Carl Loewe. como una balada completamente compuesta.