La hambruna irlandesa de 1879 fue la última gran hambruna irlandesa . A diferencia de las grandes hambrunas anteriores de 1740-1741 y 1845-1852 , la hambruna de 1879 (a veces llamada la "minihambruna" o Gorta Beag ) causó hambre en lugar de muertes masivas y se concentró principalmente en el oeste de Irlanda.
La hambruna de 1879 se atribuye a los efectos de la " Larga Depresión " de finales del siglo XIX, el clima inclemente, la plaga de la patata y el cólera entre los pollos. A diferencia de la hambruna irlandesa anterior de 1740 a 1741 y la Gran Hambruna de 1845 a 1852 , el evento de 1879 resultó en menos muertes, debido a los cambios en la tecnología de producción de alimentos, las diferentes estructuras de tenencia de la tierra (la desaparición de la subdivisión de la tierra y de la clase de los campesinos como resultado de la Gran Hambruna anterior), las remesas de la diáspora irlandesa y, en particular, la rápida respuesta del gobierno británico , que contrastó con su respuesta de laissez-faire en 1845-1852. [ cita requerida ] Otro factor fue el crecimiento de las pequeñas tiendas; Una estimación indica que los comerciantes del condado de Mayo otorgaron alrededor de £ 200.000 en crédito en agosto de 1879, que se habían acumulado de manera constante desde la relativamente mala cosecha de 1877. [1]
El miembro radical irlandés del Parlamento Charles Stewart Parnell de la Home Rule League (más tarde su líder), Michael Davitt de la Irish National Land League y algunos clérigos irlandeses, en particular el obispo Logue de Raphoe , participaron activamente en la campaña para presionar al gobierno británico y en la distribución de ayuda. [2] Desde la hambruna de la década de 1840 se había construido un sistema ferroviario que permitía transportar alimentos al oeste de Irlanda en días en lugar de semanas.
También llegó ayuda de los Estados Unidos (que ahora contaba con una considerable población irlandesa debido a la hambruna anterior), y el apoyo público se vio aún más alentado por periodistas como James Redpath del New-York Tribune , que contribuyó con informes vívidos y conmovedores sobre la miseria en Irlanda. El Departamento de la Marina envió el USS Constellation en marzo de 1880, con más de 3.300 barriles de alimentos a bordo, junto con ropa. De manera similar, el New York Herald recaudó 200.000 dólares a fines de febrero de 1880. [2]
A diferencia de las hambrunas anteriores, la que a veces se denomina la "minihambruna" de 1879 no se caracterizó por muchas muertes, sino principalmente por un aumento del hambre, y se concentró en gran medida en el oeste de Irlanda, en la provincia de Connacht . A fines de 1879, los periódicos informaban sobre graves dificultades entre los arrendatarios de todas las partes de Irlanda que tradicionalmente dependían de la patata, con solo 1,4 toneladas producidas por acre estatutario (3,5 toneladas por hectárea) en el condado de Mayo, la producción más baja en una década y menos de la mitad de la cosecha del año anterior. [3]
Aunque fue de una escala mucho menor que las dos grandes hambrunas, su aparición provocó un pánico generalizado entre los irlandeses; muchos de los adultos de la época habían sufrido la gran hambruna de 1845-1852 cuando eran niños y temían que sus familias se enfrentaran a una repetición de las muertes generalizadas, y en particular a una repetición de la "hambruna negra del 47". Se produjo un aumento de la emigración , así como un traslado de las zonas rurales de Irlanda sin alimentos a las grandes ciudades y pueblos. Sin embargo, los desplazamientos de población resultaron temporales. Con la reaparición de la cosecha en 1880, muchos de los que habían huido a los centros urbanos repoblaron las zonas que habían abandonado.
Los historiadores han señalado la aparición de un renacimiento religioso durante los meses de hambruna, siendo la más famosa una aparición mariana en una iglesia de Knock, en el condado de Mayo . Knock se convirtió en el santuario mariano de Irlanda conocido internacionalmente en las décadas posteriores como resultado de la aparición.
Debido al corto período que abarcó y al bajo número de muertes en comparación con las grandes hambrunas anteriores, la hambruna de 1879 rara vez se recuerda en la historia irlandesa, excepto como una nota al pie de la batalla por las tres F (renta justa, fijeza de la tenencia, venta libre) que libraban Davitt y la Liga Agraria, y como un factor en la Guerra Agraria de finales de la década de 1870 y principios de la de 1880.