El gavilán de Galápagos ( Buteo galapagoensis ) es un halcón de gran tamaño endémico de la mayoría de las Islas Galápagos .
El halcón de Galápagos es similar en tamaño al halcón de cola roja ( Buteo jamaicensis ) y al halcón de Swainson ( Buteo swainsoni ) de América del Norte , pero el tamaño es variable en las islas como se registra para muchos animales nativos de las Galápagos. Parecen ser algo más corpulentos que las especies continentales bien conocidas, y según el peso promedio, esta especie es el segundo Buteo más pesado en las Américas , solo detrás del aguilucho ferruginoso . El halcón de Galápagos puede variar de 45 a 58 cm (18 a 23 pulgadas) de largo desde el pico hasta la cola con una envergadura de 116 a 140 cm (46 a 55 pulgadas). [2] Los tamaños de halcón más pequeños registrados están en la isla Marchena , donde los machos promedian 844 g (1,861 lb) y las hembras promedian 1,223 g (2,696 lb). De tamaño intermedio son los halcones de la isla Santiago , en los que los machos pesan un promedio de 963 g (2,123 lb) mientras que las hembras promedian 1295 g (2,855 lb). Los más grandes conocidos son los halcones de la isla Española , que se encuentran entre los Buteo más grandes conocidos en cualquier lugar, con machos con un promedio de 1137 g (2,507 lb) y hembras con un promedio de 1578 g (3,479 lb). [3] El halcón adulto tiene varios colores dentro de la especie.
El halcón de Galápagos adulto es generalmente de color marrón-negro hollín; la corona es ligeramente más negra que la espalda. Las plumas del manto están parcialmente bordeadas de marrón más claro, gris o beige, con sus bases blancas visibles hasta cierto punto. Las coberteras de la cola también están barradas de blanco. La cola en sí es gris plateada por encima, con unas diez barras negras estrechas; por debajo es bastante pálida. Las plumas de las alas son más pálidas en las membranas internas, barradas de blanco. Por debajo tiene bordes rojizos indistintos en las plumas de los flancos y el abdomen inferior. Las coberteras infracaudales están barradas de blanco. Las coberteras infracaudales son negras, en contraste con las bases pálidas de las púas de las alas. Los ojos son marrones, el pico negro grisáceo, más pálido en su base, conocida como 'cera', las patas y los pies son amarillos. El halcón macho es más pequeño que el halcón hembra, como sucede con muchas aves rapaces. [4]
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Los halcones jóvenes, sin embargo, se ven bastante diferentes de los adultos, ya que están bien camuflados, con una apariencia general marrón con cantidades variables de rayas en la parte inferior y moteado más claro en la parte superior. Sus ojos son de color marrón grisáceo claro y el pico es negro, con un gris azulado en su base. La cera es de color verde grisáceo, las patas de un verde amarillento pálido. Cuando el plumaje inmaduro se desgasta mucho, las áreas pálidas se vuelven casi blancas. [4]
El halcón de las Galápagos tiene alas y cola anchas. Es un depredador de ápice y posee una excelente visión. Sus crías se diferencian de los adultos porque son más oscuras y tienen un camuflaje que les ayuda a permanecer protegidas de posibles depredadores hasta que alcanzan la madurez.
Este halcón vive principalmente de insectos como langostas y ciempiés gigantes , así como serpientes corredoras ( Alsophis spp.), lagartijas de lava ( Microlophus albemarlensis ) y especies de roedores tanto nativas como introducidas , incluidas ratas arroceras de Galápagos ( Aegialomys galapagoensis ), ratones domésticos ( Mus musculus ) y ratas negras ( Rattus rattus ). [4] [5] No es raro que capture iguanas marinas ( Amblyrhynchus cristatus ). La mayoría de las presas de las iguanas marinas son principalmente crías y juveniles, pero ocasionalmente adultos, especialmente hembras anidadoras. [6] [7] El halcón de Galápagos puede matar individuos relativamente grandes, que pueden pesar al menos igual al propio peso del halcón o incluso más. [8] [9] También se capturan crías de tortugas , tortugas marinas e iguanas terrestres , así como crías de leones marinos de Galápagos , cerdos salvajes y cabras . [5] [10] [11] Las presas arbóreas incluyen palomas de Galápagos ( Zenaida galapagoensis ), sinsontes de Galápagos ( Mimus parvulus ) y pinzones de Darwin ( Geospiza spp. y Camarhynchus spp.), desde su huevo hasta adultos completamente desarrollados. [5] También se ha observado que este depredador captura aves marinas como pardelas de Audubon ( Puffinus lherminieri ), y huevos y polluelos de gaviotas de cola bifurcada ( Creagrus furcatus ). [12] [13] Se ha informado de una depredación regular de polluelos de piqueros de patas azules ( Sula nebouxii ), que pueden pesar alrededor de 1280 g. [14] Además de presas vivas, también se capturan carroña, desde focas muertas hasta restos de pescado. [4]
Cazan en grupos de dos o tres, y vuelan a una altura de entre 50 y 200 m (160 y 660 pies) en el cielo. Cuando una de las aves avista una presa o un cadáver en descomposición, hace una señal a los demás miembros. El halcón dominante del grupo se alimenta de la presa hasta quedar satisfecho, mientras los demás halcones del grupo familiar esperan sumisamente su turno para alimentarse. Prefiere posarse en un afloramiento de lava o en una rama alta cuando caza, aunque también pasa parte de su tiempo en el suelo. [15]
Los jóvenes, que no temen a los hombres, son especialmente curiosos y suelen deambular por los campamentos humanos en busca de restos de comida. En 1845, Charles Darwin escribió:
"Aquí un arma es casi superflua, pues con la boca del cañón empujé a un halcón desde la rama de un árbol..."
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Debido a que las estaciones de la isla no cambian debido a la proximidad del ecuador , no hay una temporada de apareamiento regular. El apareamiento ocurre unas cuantas veces al día en una percha cercana o en vuelo. Comienza cuando los machos hacen ataques falsos a la hembra desde atrás lanzándose en picado, y luego el macho sigue a la hembra mientras desciende a los árboles de abajo. [15] Si bien los machos tienden a ser monógamos , las hembras ocasionalmente se aparean con hasta siete machos diferentes durante la temporada de apareamiento. Durante todo el período de anidación, la hembra y todos sus machos se turnan para proteger el nido, incubar los huevos e incluso participar en la alimentación sin un orden de dominio aparente. [16] Los nidos se construyen bajos en los árboles, en cornisas de lava o incluso en el suelo a veces. Usados durante muchos años y períodos de anidación, se vuelven bastante grandes, a veces incluso de cuatro pies de diámetro. Las estructuras de palos están revestidas con hierba, corteza, grupos de hojas u otros materiales blandos disponibles. [2] [4]
La pareja de apareamiento permanece junta la mayor parte del tiempo en el punto álgido de la temporada de puesta de huevos y suele permanecer cerca del lugar de anidación. El nido se mantiene constantemente con ramitas verdes frescas. Por lo general, se ponen de uno a tres huevos de color blanco verdoso, aunque las nidadas con 3 huevos son poco frecuentes. [16] Por lo general, solo se cría una cría de cada nido, pero los grupos poliándricos tienen más éxito que las parejas monógamas, aunque cada macho poliándrico produce menos crías por año que los machos monógamos. [17] Los halcones jóvenes abandonan el nido alrededor de 50 a 60 días después de la eclosión. Los halcones juveniles no entrarán en las áreas de reproducción territorial hasta que alcancen la edad de tres años, cuando alcancen la madurez sexual. [2]
El llamado del gavilán de las Galápagos es una serie de gritos cortos similares al llamado del gavilán de hombros rojos que se ha descrito como un “ keer, keeu ”, o un “ kwee ” con inflexión. Especialmente ruidoso durante la temporada de apareamiento, su llamado se suaviza a un “ kilp, kilp, kilp ”. [4]
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Aunque se desconoce el número exacto de estas aves, se cree que hoy en día sólo existen alrededor de 150 parejas en apareamiento. Esta estadística ha mejorado ligeramente con respecto a años anteriores, pero está lejos de la abundancia en la que se encontraban en todas las islas de Galápagos cuando fueron descubiertas. Debido a la perturbación humana de su hábitat natural, la disminución del suministro de alimentos debido a la introducción de nuevos depredadores en las islas y la persecución por parte de los humanos, ahora están extintas en las islas de Baltra , Daphne Major , Floreana , San Cristóbal y Seymour Norte .
El estudio de los haplotipos de ADNmt del gavilán de las Galápagos y su pariente más cercano, el gavilán de Swainson , indica que los ancestros del primero colonizaron las islas hace aproximadamente 300.000 años, lo que convierte a estas aves en la especie nativa más reciente que se conoce. Por el contrario, se estima que los pinzones de Darwin llegaron hace unos 2-3 millones de años. [18]
