La campaña del Volcán y las Islas Ryūkyū fue una serie de batallas y enfrentamientos entre las fuerzas aliadas y las fuerzas imperiales japonesas en la campaña del Océano Pacífico de la Segunda Guerra Mundial entre enero y junio de 1945.
La campaña se desarrolló en los grupos de islas Volcán y Ryukyu . Las dos principales batallas terrestres de la campaña fueron la Batalla de Iwo Jima (del 16 de febrero al 26 de marzo de 1945) y la Batalla de Okinawa (del 1 de abril al 21 de junio de 1945). Se produjo una importante batalla naval, llamada Operación Ten-Go (7 de abril de 1945), por el título operativo que le dieron los japoneses.
La campaña fue parte de la campaña del Japón aliado destinada a proporcionar áreas de preparación para una invasión de Japón, así como apoyar bombardeos aéreos y un bloqueo naval del continente japonés. El lanzamiento de armas atómicas sobre dos ciudades japonesas y la invasión soviética de la Manchuria japonesa , sin embargo, provocaron que el gobierno japonés se rindiera sin que fuera necesaria una invasión armada.
La importancia estratégica de Iwo Jima era discutible. Los aliados consideraban que la isla era un área de preparación importante para futuras fuerzas de invasión; sin embargo, después de que los aliados capturaron Iwo Jima, su enfoque pasó de usar la isla como área de preparación a emplear la isla como base para escoltas de cazas y los B- Recuperación de 29 bombarderos Superfortress . Los japoneses tenían una estación de radar y pistas de aterrizaje para lanzar cazas que detectarían los B-29 que atacaban las islas japonesas . Si los estadounidenses lo capturan, podría proporcionarles bases para escoltas de cazas que ayuden a los B-29 a atacar las islas japonesas, además de ser una pista de aterrizaje de emergencia para cualquier B-29 dañado que no pudiera regresar a las Marianas .
La operación para tomar Iwo Jima fue autorizada en octubre de 1944. El 19 de febrero de 1945 se lanzó la campaña para Iwo Jima. La isla estaba segura el 26 de marzo. Sólo unos pocos japoneses fueron capturados, ya que el resto fue asesinado o se suicidó cuando les sobrevino la derrota. Sin embargo, los estadounidenses sufrieron un gran número de bajas en su desembarco inicial, a diferencia de los combates principales. Los cazas comenzaron a operar el 11 de marzo, cuando se aseguraron los aeródromos y los primeros bombarderos atacaron las islas de origen.
Okinawa estaba justo a las puertas de Japón, proporcionando el trampolín para que los aliados invadieran el territorio continental japonés. Mientras tanto, en Okinawa, 131.000 soldados japoneses se atrincheraron lejos de las playas de desembarco en la mitad sur de la isla, en lugar de intentar detener el desembarco en las playas en batallas anteriores. El general Mitsuru Ushijima se aseguró de que los estadounidenses ni siquiera se acercaran a las playas, utilizando kamikazes al mando de Soemu Toyoda para detener la marea. Los terroristas suicidas resultaron eficaces, hundieron 34 barcos y dañaron cientos más, [1] pero, aun así, no lograron impedir que llegaran refuerzos estadounidenses a la isla. El 7 de abril, el gran acorazado japonés Yamato fue enviado a utilizar un método kamikaze, con el nombre en código Ten-Go , pero fue hundido antes de que pudiera atacar a la flota invasora. El vicealmirante Seiichi Ito y el comandante del acorazado, Kosaku Aruga , murieron en la fatal misión, y el acorazado fue destruido antes de que pudiera enfrentarse a la Marina de los EE. UU.
En la campaña terrestre, 48.193 militares murieron, resultaron heridos o desaparecieron para asegurar la isla. Al final de la batalla, tres cuartas partes de los oficiales japoneses habían muerto o se habían suicidado. Sólo un puñado de oficiales sobrevivió a la batalla, aunque más soldados capitularon. El control del Volcán y las islas Ryukyu ayudó a las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. a realizar misiones contra objetivos en Honshu y Kyushu , y la primera incursión tuvo lugar en Tokio los días 9 y 10 de marzo.
Después de la captura de las Islas Marianas en 1944, aviones estadounidenses con base en tierra y en portaaviones atacaron las Islas Volcán y Bonin . Haha-Jima y Chichi-Jima en las islas Bonin y en particular Iwo Jima en las islas Volcano fueron atacadas por aviones estadounidenses.
A partir de finales de 1944, los aviones con base en portaaviones de la Marina de los Estados Unidos y la Marina Real atacaron a las fuerzas militares japonesas en las islas Ryukyu. Esto incluía las islas de Amami, Tanega, Yaku, Kikai, Miyako, Tokuno, Ishigaki y Daito, que albergaban infraestructura militar y civil japonesa que tuvo que ser neutralizada para las tropas aliadas que operaban alrededor de Okinawa. Las bases kamikazes en las islas Ryukyu representaban una amenaza particular para el grupo de trabajo estadounidense y británico que operaba en Okinawa y sus alrededores. Los ataques aéreos aliados continuaron hasta agosto de 1945. Los bombardeos aéreos se intensificaron aún más después de la invasión de Okinawa. Miles de aviones japoneses y decenas de buques mercantes fueron destruidos, con la consiguiente gran pérdida de vidas tanto civiles como militares. [2]