El hachador de Nueva Orleans fue un asesino en serie estadounidense no identificado que estuvo activo en Nueva Orleans y sus alrededores , Luisiana , entre mayo de 1918 y octubre de 1919. Los informes de prensa durante el apogeo del pánico público por los asesinatos mencionaron crímenes similares ya en 1911, pero investigadores recientes han puesto en duda estos informes. [1] El atacante nunca fue identificado y los asesinatos siguen sin resolverse.
Como lo indica el epíteto del asesino , las víctimas generalmente eran atacadas con un hacha , que a menudo pertenecía a las propias víctimas. [2] En la mayoría de los casos, se quitaba un panel de la puerta trasera de una casa con un cincel , que, junto con el panel, se dejaba en el suelo cerca de la puerta. El intruso luego atacaba a uno o más de los habitantes con un hacha o una navaja de afeitar . Los crímenes no estaban motivados por el robo y el perpetrador nunca sustraía objetos de las casas de sus víctimas. [3]
La mayoría de las víctimas del hachador eran inmigrantes italianos o italoamericanos , lo que llevó a muchos a creer que los crímenes tenían motivaciones étnicas. Muchos medios de comunicación sensacionalizaron este aspecto de los crímenes, llegando incluso a sugerir la participación de la mafia a pesar de la falta de pruebas. Algunos analistas del delito han sugerido que los asesinatos tenían motivaciones sexuales y que el asesino tal vez era un sádico sexual que buscaba específicamente víctimas femeninas. Los criminólogos Colin y Damon Wilson plantean la hipótesis de que el hachador mató a las víctimas masculinas sólo cuando obstruían sus intentos de asesinar a las mujeres, con el apoyo de casos en los que la mujer de la casa fue asesinada pero no el hombre.
Una teoría menos plausible es que el Axeman cometió los asesinatos en un intento de promover la música jazz , sugerido por la correspondencia escrita atribuida al asesino en la que afirmaba que perdonaría la vida a quienes tocaran jazz en sus casas. [4] El 13 de marzo de 1919, una carta que supuestamente era del Axeman fue publicada en los periódicos, diciendo que mataría de nuevo a los quince minutos después de la medianoche en la noche del 19 de marzo, pero que perdonaría a los ocupantes de cualquier lugar donde tocara una banda de jazz. Esa noche, todos los salones de baile de la ciudad estaban llenos a capacidad, y bandas profesionales y amateurs tocaron jazz en fiestas en cientos de casas de la ciudad. No hubo asesinatos esa noche. [5]
El infierno, 13 de marzo de 1919
Estimado mortal:
Nunca me han atrapado y nunca lo harán. Nunca me han visto, porque soy invisible, como el éter que rodea vuestra tierra. No soy un ser humano, sino un espíritu y un demonio del infierno más ardiente. Soy lo que vosotros, los orleanienses, y vuestra estúpida policía llamáis el Hombre del Hacha.
Cuando lo crea conveniente, vendré a reclamar otras víctimas. Sólo yo sé quiénes serán. No dejaré ninguna pista, salvo mi hacha ensangrentada, manchada con la sangre y los sesos de aquel a quien he enviado para que me haga compañía.
Si lo desea, puede decirle a la policía que tenga cuidado de no irritarme. Por supuesto, soy un espíritu razonable. No me ofende la forma en que han llevado a cabo sus investigaciones en el pasado. De hecho, han sido tan estúpidos que no sólo me han hecho gracia a mí, sino a Su Majestad Satánica, Francis Josef, etc. Pero dígales que tengan cuidado. Que no intenten descubrir quién soy, porque sería mejor que nunca hubieran nacido a incurrir en la ira del Hachero. No creo que sea necesaria una advertencia así, porque estoy seguro de que la policía siempre me esquivará, como lo ha hecho en el pasado. Son sabios y saben cómo mantenerse alejados de todo daño.
Sin duda, vosotros, los orleanos, me consideráis un asesino terrible, y lo soy, pero podría ser mucho peor si quisiera. Si quisiera, podría visitar vuestra ciudad todas las noches. Podría matar a miles de vuestros mejores ciudadanos a voluntad, porque tengo una relación muy estrecha con el Ángel de la Muerte.
Ahora, para ser exactos, a las 12:15 (hora de la Tierra) del próximo martes por la noche, voy a pasar por Nueva Orleans. En mi infinita misericordia, voy a hacerles una pequeña propuesta. Aquí está: soy muy aficionado a la música jazz, y juro por todos los demonios de las regiones inferiores que toda persona en cuya casa haya una banda de jazz tocando a toda máquina en el momento que acabo de mencionar, se salvará. Si todo el mundo tiene una banda de jazz tocando, entonces, mucho mejor para ustedes. Una cosa es segura y es que algunos de sus compatriotas que no toquen jazz ese martes por la noche en particular (si es que hay alguno) serán despedidos.
Bueno, como tengo frío y anhelo el calor de mi Tártaro natal, y ya es hora de que abandone tu hogar terrenal, dejaré de hablarte. Con la esperanza de que publiques esto, para que te vaya bien, he sido, soy y seré el peor espíritu que jamás haya existido, ya sea en la realidad o en el reino de la fantasía.
-El hachero
El hachero nunca fue capturado ni identificado, y su ola de crímenes se detuvo tan misteriosamente como había comenzado. La identidad del asesino sigue siendo desconocida, aunque se han propuesto varias identificaciones posibles de diversa verosimilitud.
El escritor de crímenes Colin Wilson especula que el hachador podría haber sido Joseph Monfre, un hombre asesinado a tiros en Los Ángeles en diciembre de 1920 por la viuda de Mike Pepitone, la última víctima conocida del hachador. La teoría de Wilson ha sido ampliamente repetida en otros libros y sitios web sobre crímenes reales . Sin embargo, el escritor de crímenes reales Michael Newton buscó registros públicos, policiales y judiciales en Nueva Orleans y Los Ángeles, así como en archivos de periódicos, y no encontró ninguna prueba de que un hombre llamado "Joseph Monfre" (o un nombre similar) hubiera sido agredido o asesinado en Los Ángeles. [6]
Newton tampoco pudo encontrar información alguna de que la Sra. Pepitone (identificada en algunas fuentes como Esther Albano, y en otras simplemente como una "mujer que decía ser la viuda de Pepitone") fuera arrestada, juzgada o condenada por tal crimen, o de hecho hubiera estado en California . Newton señala que "Momfre" no era un apellido inusual en Nueva Orleans en el momento de los crímenes. Parece que en realidad puede haber habido un individuo llamado Joseph Momfre o Mumfre en Nueva Orleans que tenía antecedentes penales y que puede haber estado relacionado con el crimen organizado ; sin embargo, los registros locales para el período no son lo suficientemente extensos como para permitir la confirmación de esto, o para identificar positivamente al individuo. La explicación de Wilson es una leyenda urbana , y no hay más evidencia ahora sobre la identidad del asesino que la que había en el momento de los crímenes. [6]
Dos de las presuntas víctimas "tempranas" del Axeman, una pareja italiana de apellido Schiambra, fueron asesinadas a tiros por un intruso en su casa del Lower Ninth Ward durante las primeras horas de la mañana del 16 de mayo de 1912. El varón Schiambra sobrevivió, mientras que su esposa no. En los artículos de los periódicos, el principal sospechoso fue mencionado con el nombre de "Momfre" más de una vez. Si bien es radicalmente diferente del modus operandi habitual del Axeman , si Joseph Momfre era en realidad el Axeman, los Schiambra bien podrían haber sido las primeras víctimas del futuro asesino en serie. [4]
Según el académico Richard Warner, [7] el principal sospechoso de los crímenes fue Frank "Doc" Mumphrey (1875-1921), que utilizaba el alias Leon Joseph Monfre/Manfre. Muchos miembros de la comunidad señalaron que el negocio de jazz de Mumphrey en Garden District , que antes estaba en dificultades, parecía tener unos resultados comerciales inusualmente buenos una vez que la ciudad se vio obligada, bajo amenazas de violencia, a contratar bandas de jazz y reproducir discos de jazz.
El 23 de mayo de 1918, Joseph Maggio, un tendero italiano , y su esposa Catherine fueron atacados mientras dormían dentro de su apartamento en la esquina de las calles Upperline y Magnolia. El asesino irrumpió en la residencia y cortó la garganta de la pareja con una navaja de afeitar; la garganta de Catherine fue cortada tan profundamente que su cabeza casi fue separada de sus hombros. [8] El asesino luego golpeó a ambas víctimas con un hacha, tal vez para ocultar la causa de la muerte . Joseph sobrevivió al ataque, pero murió minutos después de ser descubierto por sus hermanos, Jake y Andrew. El asesino escribió un mensaje en la acera cercana que decía: "La Sra. Maggio se sentará esta noche como la Sra. Toney", teorizado como una referencia a Anthony y Joanna Sciambra, verduleros italianos que fueron atacados (Johanna fatalmente) en 1911. [9]
La policía encontró la ropa ensangrentada del asesino en el apartamento, ya que obviamente se había cambiado por un conjunto limpio antes de huir de la escena. No se realizó una búsqueda completa de las instalaciones después de que se retiraron los cuerpos, sin embargo, la navaja manchada de sangre fue encontrada más tarde en el césped de una propiedad vecina. [10] La policía descartó el robo como motivación de los ataques, ya que el dinero y los objetos de valor que quedaron a la vista no fueron robados por el intruso. [11] Se encontró que la navaja pertenecía al hermano de Joseph, Andrew, que tenía una barbería en Camp Street. Su empleado, Esteban Torres, le dijo a la policía que Andrew había retirado la navaja de su tienda dos días antes del asesinato, explicando que había querido que le afilaran una muesca en la hoja. [8] Andrew, que vivía en un apartamento contiguo, informó haber escuchado ruidos de gemidos a través de la pared la noche de los asesinatos. Andrew culpó a su estado de ebriedad de no escuchar ningún ruido relacionado con el ataque en sí; Sin embargo, la policía se sorprendió de que no oyera la entrada forzada del intruso en la casa. [12]
Andrew se convirtió en el principal sospechoso del crimen según el jefe de policía, pero fue liberado después de que los investigadores no pudieron desmentir su declaración, así como su relato sobre un hombre desconocido que supuestamente fue visto merodeando cerca del apartamento antes de los asesinatos. [13]
Durante las primeras horas de la mañana del 27 de junio de 1918, Louis Besumer y su amante Harriet Lowe fueron atacados en un cuarto privado en la parte trasera de la tienda de comestibles de Besumer, ubicada en la esquina de las calles Dorgenois y Laharpe. Besumer fue golpeado con un hacha sobre su sien derecha, lo que resultó en una posible fractura de cráneo . Lowe fue golpeada sobre la oreja izquierda y quedó con un lado de su cara paralizada permanentemente . [14] La pareja fue descubierta a la mañana siguiente, viva pero gravemente herida, por el conductor del carro de la panadería John Zanca, que había venido a la tienda de comestibles para hacer una entrega de rutina. [15] El hacha, que había pertenecido al propio Besumer, fue encontrada en un baño adyacente.
Besumer declaró a los investigadores que estaba durmiendo cuando fue atacado con el hacha. [16] Casi inmediatamente, la policía arrestó a Lewis Oubicon, un hombre afroamericano de 41 años que había trabajado en la tienda de comestibles apenas una semana antes de los ataques. No existían pruebas que pudieran probar que Oubicon era culpable, pero la policía lo arrestó de todos modos, afirmando que había ofrecido versiones contradictorias sobre su paradero en la mañana del ataque. Sin embargo, Oubicon fue liberado más tarde, ya que la policía no pudo reunir pruebas suficientes para detenerlo. Lowe recordó que su agresor había sido un hombre mulato , pero su declaración fue descartada por la policía debido a su estado de desorientación. Se dijo que el robo era la única explicación posible de los ataques, pero no se retiró dinero ni objetos de valor de la escena. [15]
Lowe se convirtió en el centro de un circo mediático , ya que continuamente hacía declaraciones escandalosas y a menudo falsas relacionadas tanto con los ataques como con el carácter de Besumer. Después de que Besumer cayera bajo sospecha de espionaje tras el descubrimiento de cartas escritas en el extranjero en su posesión, Lowe le dijo a la policía que pensaba que era un espía alemán, lo que resultó en su arresto inmediato; fue liberado dos días después. En agosto de 1918, Besumer fue arrestado nuevamente después de que Lowe, para entonces en su lecho de muerte después de una cirugía fallida, lo nombrara como su agresor. Besumer fue acusado de asesinato y cumplió nueve meses de prisión, antes de ser absuelto el 1 de mayo de 1919, después de una deliberación del jurado de diez minutos. [16]
Durante las primeras horas de la mañana del 5 de agosto de 1918, Anna Schneider, de 28 años y embarazada de ocho meses, se despertó y encontró una figura oscura de pie sobre ella y recibió varios golpes en la cara; tenía el cuero cabelludo abierto y la cara cubierta de sangre. Anna fue descubierta después de medianoche por su marido, Ed Schneider, cuando regresaba tarde del trabajo. [17] Anna afirmó que no recordaba nada del ataque y dio a luz a una niña sana dos días después. Ed le dijo a la policía que no le habían robado nada de la casa, excepto seis o siete dólares que tenía en la cartera. Las ventanas y puertas del apartamento de la pareja no parecían haber sido forzadas, y las autoridades llegaron a la conclusión de que lo más probable es que la mujer fuera atacada con una lámpara que había estado en una mesa cercana.
James Gleason, que según la policía era un ex convicto, fue arrestado poco después de que se encontrara a Anna. Más tarde fue liberado por falta de pruebas. Los investigadores principales comenzaron a especular públicamente que el ataque estaba relacionado con los incidentes anteriores de Besumer y Maggio. [18]
El 10 de agosto de 1918, Pauline y Mary Bruno se despertaron con el sonido de una conmoción en la habitación contigua donde residía su anciano tío, Joseph Romano. Al entrar en la habitación, las hermanas descubrieron que Romano había recibido un fuerte golpe en la cabeza, que le había provocado dos cortes abiertos. El agresor huía del lugar cuando llegaron, pero las chicas pudieron distinguir que era un hombre corpulento y de piel oscura que vestía un traje oscuro y un sombrero holgado. Romano pudo caminar hasta la ambulancia una vez que llegó, pero murió dos días después debido a un traumatismo craneal severo . Su casa había sido saqueada, pero no se robaron objetos. Las autoridades encontraron un hacha ensangrentada en el patio trasero y descubrieron que un panel de la puerta trasera había sido cincelado.
El asesinato creó un estado de caos extremo en Nueva Orleans, donde los residentes vivían con el temor constante de un ataque de los Axeman. La policía recibió una serie de informes en los que los ciudadanos afirmaban haber visto al asesino acechando en los vecindarios locales. Algunos hombres incluso llamaron para informar que habían encontrado hachas en sus patios traseros. [16] John Dantonio, un detective italiano entonces retirado, hizo declaraciones públicas en las que planteó la hipótesis de que el hombre que había cometido los asesinatos recientes era el mismo que había asesinado a varias personas en 1911. Dantonio describió al asesino potencial como un individuo de doble personalidad, que mataba sin motivo. Este tipo de individuo, afirmó Dantonio, muy probablemente podría haber sido un ciudadano normal y respetuoso de la ley, que a menudo se sentía abrumado por un deseo abrumador de matar. Más tarde pasó a describir al asesino como un " Dr. Jekyll y Mr. Hyde " de la vida real. [19]
En la noche del 10 de marzo de 1919, el inmigrante italiano Charles Cortimiglia y su familia (su esposa Rosie y su hija Mary) fueron atacados en su residencia en la esquina de Jefferson Avenue y Second Street en Gretna, Louisiana , un suburbio de Nueva Orleans. Al escuchar gritos desde la residencia de Cortimiglia, el tendero Iorlando Jordano corrió al otro lado de la calle para investigar. Descubrió que toda la familia de Cortimiglia había sido atacada por el hachador. Charles y Rosie habían sufrido fracturas de cráneo por golpes causados por un hacha, que fue encontrada en su porche trasero; Mary murió en los brazos de su madre por un golpe en la nuca. No se robó nada de la casa, pero un panel de la puerta trasera había sido cincelado. Charles fue liberado dos días después del ataque mientras su esposa permaneció al cuidado de los médicos.
Al recuperar la conciencia, Rosie afirmó que Jordano y su hijo de 18 años, Frank, eran los responsables de los ataques. Iorlando, un hombre de 69 años, estaba demasiado mal de salud como para haberlo hecho. Frank, de más de seis pies de alto y más de 200 libras de peso, habría sido demasiado grande para haber pasado por el panel de la puerta trasera. Charles negó vehementemente las afirmaciones de su esposa, pero la policía arrestó a los Jordano y los acusó del asesinato. Los hombres serían declarados culpables más tarde. Frank fue sentenciado a la horca y su padre a cadena perpetua . Charles se divorció de su esposa después del juicio. Casi un año después, Rosie admitió que había acusado falsamente a los Jordano por celos y despecho, lo que resultó en su liberación. [20]
El 10 de agosto de 1919, el tendero Steve Boca fue atacado mientras dormía en su dormitorio por un intruso armado con un hacha. Boca se despertó durante la noche y encontró una figura oscura que se cernía sobre su cama. Al recuperar la conciencia, Boca corrió a la calle para investigar la intrusión y descubrió que le habían abierto la cabeza. El tendero corrió a la casa de su vecino, Frank Genusa, donde perdió el conocimiento y se desplomó. No se habían llevado nada de la casa, pero una vez más, habían arrancado un panel de la puerta trasera de la casa. Boca se recuperó de sus heridas, pero no podía recordar ningún detalle del ataque. Este ataque tuvo lugar después de la aparición de la infame carta del hachador. [21]
La noche del 3 de septiembre de 1919, Sarah Laumann fue atacada en su apartamento. Los vecinos fueron a ver cómo estaba la joven, que vivía sola, y entraron en la casa cuando Laumann no respondió. Encontraron a la joven de 19 años inconsciente en su cama, con una herida grave en la cabeza y sin varios dientes. El intruso había entrado en el apartamento por una ventana abierta y atacó a Laumann con un objeto contundente. Se descubrió un hacha ensangrentada en el césped delantero del edificio. Laumann se recuperó de sus heridas, pero no podía recordar ningún detalle del ataque. [21]
En la noche del 27 de octubre de 1919, la esposa de Mike Pepitone se despertó por un ruido y llegó a la puerta del dormitorio de su esposo justo cuando un hombre grande que empuñaba un hacha huía de la escena. Pepitone había sido golpeado en la cabeza y estaba cubierto de su propia sangre. Las salpicaduras de sangre cubrían la mayor parte de la habitación, incluida una pintura de la Virgen María . La esposa de Pepitone, madre de seis hijos, no pudo describir ninguna característica del asesino más allá de "grande". El asesinato de Pepitone fue el último de los presuntos ataques del hachador. [21]
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