El 18 de febrero de 1991, dos bombas del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) explotaron en las principales estaciones de Londres , una en la estación Victoria y la otra en la estación Paddington , matando a una persona e hiriendo a otras 38 en la estación Victoria. [1] Fue el segundo gran ataque del IRA en Londres en febrero de 1991 después del ataque con mortero de Downing Street once días antes, que fue un intento de asesinar al gabinete de guerra británico y al primer ministro británico John Major . [2] También fue el primer ataque del IRA contra un objetivo civil en Inglaterra desde el atentado de Harrods de 1983 , lo que marcó un cambio estratégico en su campaña de bombardeos en Inglaterra. [3]
El IRA había intensificado su campaña contra objetivos militares, económicos y de transporte británicos fuera de Irlanda del Norte a finales de la década de 1980. El 30 de julio de 1990, el IRA detonó una gran bomba en la Bolsa de Valores de Londres causando daños masivos pero sin heridos. [4] Diez días después mataron al diputado conservador Ian Gow . [4]
El 26 de febrero de 1884, en la estación Victoria, se produjo una explosión en el guardarropa del lado de Brighton que hirió a siete miembros del personal, como parte de la campaña de dinamita Fenian . [5]
El 26 de julio de 1939 estallaron bombas en el guardarropa de la estación Victoria. En Victoria, cinco personas, guardas de guardarropa y mozos, resultaron heridas y el reloj de la estación quedó destrozado. [6]
El 8 de septiembre de 1973, una bomba del IRA explotó en la taquilla de la estación Victoria, hiriendo a cinco personas. [7]
La bomba de la estación de Paddington explotó a las 4:20 de la madrugada. No hubo muertos ni heridos, pero el tejado resultó gravemente dañado. La bomba de Paddington tenía por objeto dar credibilidad a una llamada posterior del IRA en la que advertía de que estallarían bombas en las 11 estaciones principales de Londres durante la hora punta de la mañana. El IRA pretendía que los servicios de seguridad se tomaran en serio la advertencia y no la trataran como un engaño. Dado que una evacuación de esta magnitud no tenía precedentes, la policía dudó antes de detener todos los trenes que llegaban y evacuar todas las estaciones, lo que habría dejado a miles de personas en las calles, que podrían haber sido la ubicación de los dispositivos secundarios. [8]
Poco antes de las 7:00 am, un interlocutor con acento irlandés dijo: "Somos el Ejército Republicano Irlandés. Las bombas estallarán en todas las estaciones principales en 45 minutos". [9] Antes de ordenar una evacuación masiva, las autoridades intentaron registrar las estaciones. Como resultado, la bomba de la estación Victoria, que estaba escondida en un contenedor de basura dentro de la estación, explotó a las 7:40 am mientras los pasajeros aún estaban presentes en los andenes abarrotados. [10] A pesar de un aviso de 45 minutos y la bomba de Paddington tres horas antes, que era mucho más pequeña que la de Victoria, los servicios de seguridad actuaron lentamente. La bomba mató a una persona instantáneamente y otras 38 resultaron heridas por cristales y otros escombros. [11] Este fue el peor ataque sufrido por civiles en Inglaterra a manos del IRA desde el atentado de Harrods de 1983 , que mató a tres policías, tres civiles e hirió a 50 personas. [12] Por temor a más víctimas, por primera vez en la historia, todas las terminales ferroviarias de Londres fueron cerradas, interrumpiendo los viajes de casi medio millón de viajeros y provocando el caos en Londres, que era el objetivo previsto por el IRA. [13] También hubo una llamada falsa a Heathrow , lo que provocó el cierre del aeropuerto. [14]
Esa noche, el IRA se atribuyó la responsabilidad de los atentados, pero culpó a la policía británica de las víctimas. Una declaración del cuartel general del IRA decía: "La decisión cínica del personal de seguridad de alto rango de no evacuar las estaciones de tren mencionadas en las advertencias secundarias, incluso tres horas después de que el dispositivo de advertencia explotara en Paddington a primera hora de esta mañana, fue directamente responsable de las víctimas en Victoria". La declaración continuaba: "Se deben tomar medidas en consecuencia con todas las advertencias futuras". [15]
La policía defendió la decisión de no cerrar todas las comisarías tras recibir la advertencia de que se habían colocado bombas. El comandante George Churchill-Coleman, jefe del escuadrón antiterrorista de Scotland Yard , dijo que se recibían decenas de llamadas falsas cada día. "Es muy fácil, con la perspectiva que se tiene de lo sucedido, ser crítico". [16] Churchill-Coleman también dijo que la bomba "estaba destinada deliberadamente a mutilar y matar". [17]
El ministro del Interior , Kenneth Baker , visitó la estación Victoria después de la bomba y dijo: "El vestíbulo de Victoria está cubierto de sangre. Esto es obra de criminales asesinos ". La Reina y otros funcionarios también enviaron sus condolencias a las víctimas. [14]
Este atentado marcaría el cambio de rumbo del IRA hacia los ataques contra zonas civiles [18] tras el atentado de la Bolsa de Londres de julio de 1990 , algo que no habían hecho desde el atentado de Harrods de 1983. También fue el primer ataque del IRA contra el sistema de transporte de Londres desde 1976. [19] El IRA siguió bombardeando objetivos en Inglaterra durante el resto del año: decenas de bombas estallaron en el período previo a la Navidad de 1991. [20]
El ataque puso de relieve la necesidad de aumentar la seguridad del transporte público. Las medidas de seguridad para el transporte terrestre no pueden reproducir las que se aplican a la seguridad de la aviación: además del costo, otras consideraciones incluyen el volumen de pasajeros, la configuración y los puntos de acceso y las preocupaciones de que una mayor seguridad podría aumentar la vulnerabilidad a los ataques, por ejemplo, un aumento de las aglomeraciones o de las colas, por lo que el "beneficio neto de seguridad" es el objetivo. [21]
Tras el ataque, los diseñadores y planificadores de transporte tomaron medidas pragmáticas y adaptaron la forma en que se diseñaban y gestionaban las estaciones y el material rodante para desalentar los ataques, mitigar los efectos de un ataque y facilitar la rápida recuperación del servicio después del ataque. [22]
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