El discurso de Robert F. Kennedy en la Universidad Ball State tuvo lugar el 4 de abril de 1968, en Muncie, Indiana .
El 16 de marzo de 1968, Robert F. Kennedy declaró su candidatura a la presidencia de los Estados Unidos . [1] El 28 de marzo, voló al aeropuerto Weir Cook en Indianápolis para presentarse como candidato presidencial en las primarias de Indiana .
El 4 de abril, Kennedy pronunció su primer discurso de campaña en Indiana en la Universidad de Notre Dame , titulado "Alimentar a los hambrientos de Estados Unidos". [2] Kennedy luego se dirigió a Muncie, Indiana . La pista de aterrizaje del Aeropuerto Regional del Condado de Delaware era demasiado pequeña para el avión de su campaña, por lo que tuvo que tomar un avión más pequeño hasta Muncie mientras la mayoría de su personal y la prensa que lo acompañaba continuaban hasta Indianápolis .
Kennedy se bajó de su Convair alquilado a las 5:40 p. m. del 4 de abril, aproximadamente media hora después de lo previsto. Rápidamente se embarcó en un descapotable rojo con su esposa, Ethel , y condujo tres kilómetros hasta la Universidad Ball State . [3]
La aparición en Ball State había sido organizada por Earl Conn, profesor adjunto del departamento de periodismo de la universidad, con la ayuda de Bill Foley, miembro del equipo de campaña, y Marshall Hanley, abogado local y ex coordinador del distrito 10 de la campaña presidencial de John F. Kennedy . Para preparar el discurso, Foley había considerado utilizar tanto el Auditorio Emens como el gimnasio masculino como lugar de celebración. Foley se mostró reacio a utilizar el gimnasio porque le preocupaba que no se pudiera llenar lo suficiente. Sólo cuando le aseguraron que el segundo nivel podía cerrarse con cortinas, aceptó utilizarlo. [3]
El gimnasio masculino estaba completamente lleno con entre 10.000 [2] y 12.000 [3] estudiantes, contrariamente a las preocupaciones iniciales de Foley sobre una audiencia pequeña.
En el escenario, Kennedy estuvo acompañado por su esposa, el presidente demócrata del condado de Delaware , Robert Stewart, la ex vicepresidenta del condado Armena Rahe, el alcalde Paul Cooley y Marshall Hanley. Después de una introducción de Hanley, Kennedy habló durante 34 minutos. [1]
Kennedy comenzó con una broma sobre su hermano, el senador Ted Kennedy , que supuestamente estaba tratando de entrar en la campaña después de la retirada del presidente Johnson . [3] Procedió a hablar de cuestiones más serias. Kennedy le dijo a la audiencia que con la guerra de Vietnam "en camino de ser resuelta", [Nota 1] necesitaban preguntarse "¿Qué tipo de ayuda y cuánto deberíamos dar a las naciones subdesarrolladas del mundo?"
En cuanto a la pobreza interna, dijo: "¿Qué tipo de programas podemos desarrollar para construir una América mejor aquí en casa para las personas que viven vidas desesperadas?" [2] Kennedy sugirió que si Estados Unidos pudiera invertir millones en el desarrollo de un avión supersónico, entonces "podría permitirse alimentar a los niños hambrientos del estado de Mississippi ". [3] [Nota 2] Mencionó cómo siete de cada diez niños en América Latina mueren antes de cumplir diez años y en África muchos sufrían enfermedades. Kennedy dijo de ellos: "Esos hombres, mujeres y niños de los que oímos hablar y de los que estoy hablando aquí, no son estadísticas, son seres humanos que he visto... cada uno con derecho a vivir una vida de dignidad y propósito tanto como usted y yo". Kennedy destacó la responsabilidad del pueblo estadounidense por esta pobreza y por la guerra de Vietnam. [2]
Kennedy utilizó muchos rellenos y hizo pausas frecuentes durante su discurso. [2]
Posteriormente, el senador pasó 21 minutos respondiendo preguntas del público. La primera de ellas provino de un estudiante escéptico que lo acusó de "contar chistes" y "hablar con doble sentido" sin prometer ninguna solución específica. La multitud estalló en abucheos. Kennedy señaló: "Tiene todo el derecho a estar en desacuerdo conmigo y esa es la única manera en que vamos a lograr avances en este país: si la gente se pone de pie y dice lo que piensa". [2]
Kennedy analizó un posible programa de créditos fiscales que alentaría a las empresas a invertir en zonas con un alto nivel de desempleo. [3] Calificó el proyecto de ley de "inequitativo e injusto" y se opuso a las prórrogas para los estudiantes, apoyando en cambio un sistema de lotería imparcial. [2]
Uno de los veinte estudiantes negros que estaban en el auditorio preguntó: “Su discurso implica que usted tiene una gran fe en la América blanca. ¿Esa fe está justificada?”. Kennedy respondió: “Sí”, y agregó que “la fe en la América negra también está justificada”, aunque dijo que “hay extremistas en ambos lados”. [1]
Se ha argumentado que, si bien el discurso ha sido en gran medida pasado por alto e ignorado debido al asesinato de Martin Luther King Jr. , fue uno de los más poderosos y sentidos que pronunció Kennedy. [2]
Desde Muncie, la comitiva de Kennedy voló de regreso a Indianápolis esa noche, donde Robert F. Kennedy pronunció lo que muchos llaman su discurso más importante , anunciando el asesinato de Martin Luther King, Jr. ante una audiencia predominantemente afroamericana. Dejando de lado los temas de sus discursos anteriores, Kennedy se dirigió a la multitud durante seis minutos, hablando exclusivamente sobre la muerte de King y su significado para la nación y el mundo, y terminó pidiendo oraciones por King, su familia y "por nuestro país".
El 7 de mayo de 1968, Kennedy ganó las primarias demócratas de Indiana con el 42% de los votos, en comparación con el 31% del gobernador de Indiana, Roger D. Branigin , y el 27% de Eugene McCarthy . El viaje de Kennedy a Muncie tuvo un impacto positivo en los votantes del condado de Delaware , ya que recibió el 40% de los votos emitidos en el condado. [1]