La zona bentónica es la región ecológica en el nivel más bajo de una masa de agua como un océano , un lago o un arroyo , incluida la superficie de los sedimentos y algunas capas subterráneas. El nombre proviene del griego antiguo, βένθος (bénthos), que significa "las profundidades". [1] Los organismos que viven en esta zona se llaman bentos e incluyen microorganismos (p. ej., bacterias y hongos ) [2] [3] así como invertebrados más grandes , como crustáceos y poliquetos . [4] Los organismos aquí generalmente viven en estrecha relación con el sustrato y muchos están permanentemente adheridos al fondo. La capa límite bentónica , que incluye la capa inferior de agua y la capa superior de sedimento directamente influenciada por el agua suprayacente, es una parte integral de la zona bentónica, ya que influye en gran medida en la actividad biológica que allí tiene lugar. Ejemplos de capas de suelo en contacto incluyen fondos de arena , afloramientos rocosos, corales y lodo de bahía .
La región bentónica del océano comienza en la línea costera ( zona intermareal o litoral ) y se extiende hacia abajo a lo largo de la superficie de la plataforma continental hasta el mar. Así, la región incorpora una gran variedad de condiciones físicas que se diferencian en: profundidad, penetración de luz y presión. [5] Dependiendo del cuerpo de agua, la zona bentónica puede incluir áreas que están solo a unos pocos centímetros debajo de la superficie.
La plataforma continental es una región bentónica de suave pendiente que se extiende más allá de la masa terrestre. En el borde de la plataforma continental, generalmente a unos 200 metros (660 pies) de profundidad, el gradiente aumenta considerablemente y se conoce como talud continental. El talud continental desciende hasta el fondo del mar profundo. El fondo del mar profundo se llama llanura abisal y suele tener unos 4.000 metros (13.000 pies) de profundidad. El fondo del océano no es completamente plano, sino que tiene crestas submarinas y profundas fosas oceánicas conocidas como zona abisal . [6] A modo de comparación, la zona pelágica es el término descriptivo para la región ecológica situada por encima del bentos, incluida la columna de agua hasta la superficie. En el otro extremo del espectro, el bentos de las profundidades del océano incluye los niveles del fondo de la zona abisal oceánica . [7]
Para información sobre animales que viven en las zonas más profundas de los océanos ver zona afótica . Generalmente, estos incluyen formas de vida que toleran temperaturas frías y bajos niveles de oxígeno , pero esto depende de la profundidad del agua. [8]
Al igual que ocurre con los océanos, la zona bentónica es el fondo del lago, compuesto por materia orgánica hundida acumulada . La zona litoral es la zona que bordea la costa; la luz penetra fácilmente y las plantas acuáticas prosperan. La zona pelágica representa la amplia masa de agua, hasta la profundidad donde no penetra la luz. [9]
Los bentos son los organismos que viven en la zona bentónica, y son diferentes a los del resto de la columna de agua ; Incluso dentro de la zona bentónica, las variaciones en factores tales como la penetración de la luz, la temperatura y la salinidad dan lugar a diferencias claras, delineadas verticalmente, en los grupos de organismos sustentados. [10] Muchos organismos adaptados a la presión de las aguas profundas no pueden sobrevivir en las partes superiores de la columna de agua: la diferencia de presión puede ser muy significativa (aproximadamente una atmósfera por cada 10 metros de profundidad del agua). Muchos se han adaptado a vivir en el sustrato (abajo). En sus hábitats pueden considerarse criaturas dominantes, pero suelen ser fuente de presa para Carcharhinidae como el tiburón limón . [11]
Debido a que la luz no penetra muy profundamente en el agua del océano, la fuente de energía para el ecosistema bentónico suele ser la nieve marina . La nieve marina es materia orgánica que proviene de lo más alto de la columna de agua y que se desplaza hacia las profundidades. [12] Esta materia muerta y en descomposición sostiene la cadena alimentaria bentónica ; la mayoría de los organismos de la zona bentónica son carroñeros o detritívoros . Algunos microorganismos utilizan la quimiosíntesis para producir biomasa .
Los organismos bentónicos se pueden dividir en dos categorías según si viven en el fondo del océano o a unos pocos centímetros del fondo del océano. A los que viven en la superficie del fondo del océano se les conoce como epifauna . [13] A quienes viven enterrados en el fondo del océano se les conoce como infauna . [10] Los extremófilos, incluidos los piezófilos , que prosperan en altas presiones, también pueden vivir allí. Un ejemplo de organismo bentos es Chorismus antarcticus.
Las fuentes de alimento para las comunidades bentónicas pueden derivar de la columna de agua sobre estos hábitats en forma de agregaciones de detritos , materia inorgánica y organismos vivos. [14] Estas agregaciones se conocen comúnmente como nieve marina y son importantes para la deposición de materia orgánica y comunidades bacterianas. [15] La cantidad de material que se hunde en el fondo del océano puede alcanzar un promedio de 307.000 agregados por m 2 por día. [16] Esta cantidad variará según la profundidad del bentos y el grado de acoplamiento bentónico-pelágico. Los bentos de una región poco profunda tendrán más alimentos disponibles que los bentos de las profundidades del mar. Debido a su dependencia de él, los microbios pueden volverse espacialmente dependientes de los detritos en la zona bentónica. Los microbios que se encuentran en la zona bentónica, específicamente los dinoflagelados y foraminíferos , colonizan con bastante rapidez la materia detrítica mientras forman una relación simbiótica entre sí. [17] [18] En las profundidades del mar, que cubren entre el 90% y el 95% del fondo del océano, el 90% de la biomasa total está formada por procariotas. Para liberar al medio ambiente todos los nutrientes encerrados dentro de estos microbios, los virus son importantes para ponerlos a disposición de otros organismos. [19] [20]
Las tecnologías modernas de mapeo del fondo marino han revelado vínculos entre la geomorfología del fondo marino y los hábitats bentónicos, en los que conjuntos de comunidades bentónicas están asociados con entornos geomórficos específicos. [21] Los ejemplos incluyen comunidades de coral de agua fría asociadas con montes submarinos y cañones submarinos, bosques de algas marinas asociados con arrecifes rocosos de la plataforma interior y peces de roca asociados con escarpes rocosos en los taludes continentales. [22] En ambientes oceánicos , los hábitats bentónicos también pueden dividirse en zonas por profundidad. De las más someras a las más profundas son: las epipelágicas (menos de 200 metros), las mesopelágicas (200-1.000 metros), las batiales (1.000-4.000 metros), las abisales (4.000-6.000 metros) y las más profundas, las hadales ( por debajo de los 6.000 metros). [23]
Las zonas más bajas se encuentran en zonas profundas y presurizadas del océano. Los impactos humanos han ocurrido en todas las profundidades del océano, pero son más significativos en los hábitats de taludes y plataformas continentales poco profundos. [24] Muchos organismos bentónicos han conservado sus características evolutivas históricas. Algunos organismos son significativamente más grandes que sus parientes que viven en zonas menos profundas, en gran parte debido a la mayor concentración de oxígeno en aguas profundas. [25]
No es fácil mapear u observar estos organismos y sus hábitats, y la mayoría de las observaciones modernas se realizan utilizando vehículos submarinos operados a distancia (ROV) y rara vez submarinos . [26] [27]
Los macroinvertebrados bentónicos tienen muchas funciones ecológicas importantes, como regular el flujo de materiales y energía en los ecosistemas fluviales a través de sus vínculos con la red alimentaria . Debido a esta correlación entre el flujo de energía y nutrientes, los macroinvertebrados bentónicos tienen la capacidad de influir en los recursos alimentarios de los peces y otros organismos de los ecosistemas acuáticos . Por ejemplo, la adición de una cantidad moderada de nutrientes a un río en el transcurso de varios años resultó en aumentos en la riqueza, abundancia y biomasa de invertebrados . Esto, a su vez, resultó en un aumento de los recursos alimentarios para las especies nativas de peces con una alteración insignificante de la estructura de la comunidad de macroinvertebrados y de las vías tróficas . [28] La presencia de macroinvertebrados como Amphipoda también afecta el predominio de ciertos tipos de algas en los ecosistemas bentónicos. [29] Además, debido a que las zonas bentónicas están influenciadas por el flujo de material orgánico muerto , se han realizado estudios sobre la relación entre los flujos de agua de arroyos y ríos y los efectos resultantes en la zona bentónica. Los eventos de bajo flujo muestran una restricción en el transporte de nutrientes desde los sustratos bentónicos a las redes alimentarias y provocaron una disminución en la biomasa de macroinvertebrados bentónicos, lo que llevó a la desaparición de fuentes de alimento en el sustrato. [30]
Debido a que el sistema bentónico regula la energía en los ecosistemas acuáticos, se han realizado estudios de los mecanismos de la zona bentónica para comprender mejor el ecosistema. Las diatomeas bentónicas han sido utilizadas por la Directiva Marco del Agua (DMA) de la Unión Europea para establecer índices de calidad ecológica que determinaron el estado ecológico de los lagos en el Reino Unido. [31] Se están iniciando investigaciones sobre conjuntos bentónicos para ver si pueden usarse como indicadores de ecosistemas acuáticos saludables. Los conjuntos bentónicos en regiones costeras urbanizadas no son funcionalmente equivalentes a los conjuntos bentónicos en regiones vírgenes. [32]
Los ecologistas están intentando comprender la relación entre la heterogeneidad y el mantenimiento de la biodiversidad en los ecosistemas acuáticos. Las algas bentónicas se han utilizado como un tema inherentemente bueno para estudiar cambios a corto plazo y respuestas de la comunidad a condiciones heterogéneas en los arroyos. Comprender los mecanismos potenciales que involucran el perifiton bentónico y los efectos sobre la heterogeneidad dentro de una corriente puede proporcionar una mejor comprensión de la estructura y función de los ecosistemas fluviales. [33] Desafortunadamente, las poblaciones de perifiton sufren de una alta variabilidad espacial natural , mientras que la difícil accesibilidad limita simultáneamente el número practicable de muestras que se pueden tomar. En el programa de monitoreo bentónico de la Unión Europea se recomienda centrarse en ubicaciones de perifiton que se sabe que proporcionan muestras confiables, especialmente superficies duras (por Kelly 1998 para el Reino Unido , luego en la UE y para la UE en su conjunto por CEN 2003 y CEN 2004). y en algunos programas de Estados Unidos (por Moulton et al 2002). [34] : 60 La producción primaria bruta (GPP) bentónica puede ser importante para mantener puntos críticos de biodiversidad en zonas litorales en grandes ecosistemas lacustres . Sin embargo, las contribuciones relativas de los hábitats bentónicos dentro de ecosistemas específicos están poco exploradas y se necesita más investigación. [35]
{{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda )