Los habitantes de la cueva Red Deer eran una población prehistórica de humanos modernos conocidos a partir de huesos que datan de hace entre aproximadamente 17.830 y c. 11.500 años, encontrados en la cueva Red Deer (Maludong, chino :马鹿洞) y la cueva Longlin en las provincias de Yunnan y Guangxi , en el suroeste de China .
Los fósiles exhiben una mezcla de características arcaicas y modernas y se pensó tentativamente que representaban una supervivencia tardía de una especie humana arcaica , o de una población híbrida de homínidos denisovanos y descendencia humana moderna , o alternativamente simplemente "una desafortunada sobreinterpretación y mala interpretación de humanos modernos tempranos robustos , probablemente con afinidades con los melanesios modernos ". [1] Una secuencia parcial del genoma en 2022 estableció que, a pesar de sus características morfológicamente inusuales, eran humanos modernos relacionados con poblaciones contemporáneas en el este y sudeste de Asia, así como en las Américas. [2]
La evidencia muestra que en la cueva del Ciervo Rojo se cocinaban ciervos de gran tamaño, lo que dio a la gente su nombre. [3]
En 1979, el geólogo petrolero Li Changqing descubrió un bloque de sedimentos de grano fino que contenía restos humanos, fósiles de animales, carbón y arcilla quemada de una cueva cerca de la ciudad de De'e , condado de Longlin , provincia de Guangxi , China. Estos están categorizados como pertenecientes a un solo espécimen, LL-1. Rápidamente los envió a Kunming en la vecina provincia de Yunnan para un estudio más profundo, después de lo cual se extrajo una mandíbula (mandíbula inferior) y algunos huesos del cuerpo. En 1989, la cueva Red Deer cerca de la ciudad de Mengzi , provincia de Yunnan, también fue excavada en busca de restos humanos. La importancia de estos hallazgos no se comprendería hasta que Darren Curnoe, Ji Xueping y colegas comenzaron a datar y describir colecciones existentes de fósiles humanos del este de Asia para evaluar mejor el registro arqueológico asiático mal documentado en 2008. Encontraron que la cueva Red Deer y la gente de Longlin presentan un conjunto de rasgos modernos y arcaicos, pero vivieron sorprendentemente recientemente. Los restos de carbón en el interior de la caja craneana se dataron mediante la técnica de uranio-torio en tan solo 17.830-13.290 años en el caso de varios especímenes humanos de la cueva Red Deer, y en 11.510 años en el caso de LL-1. En 2008, se reanudó la excavación de la cueva Longlin y se encontraron algunos fósiles humanos más, pero la mayor parte del material conocido de la cueva se recuperó en la excavación inicial. En 2010, pudieron extraer el resto de los fósiles del cráneo y el cuerpo del bloque de la cueva Red Deer. [4]
La datación de los huesos ha generado confusión y división entre los investigadores. La anatomía de los huesos, antes de que se realizaran las pruebas de ADN con éxito, sugería que se trataba de humanos arcaicos, como los primeros Homo erectus o Homo habilis que vivieron hace alrededor de 1,5 millones de años en África. [5] En 2013, Curnoe, Ji y sus colegas plantearon la hipótesis de que los habitantes de las cavernas posiblemente representaban una nueva especie. [6]
En 2015, Curnoe, Ji y sus colegas sugirieron que los habitantes de la cueva Red Deer representan una población híbrida entre los primeros humanos modernos y una o varias especies arcaicas nativas no identificables, ya que presentan una combinación peculiar de características arcaicas y modernas que no se exhibe en ningún otro espécimen. Los humanos modernos pueden haber ingresado a China hace 130.000 años, como lo demuestran los restos de Zhirendong ; sin embargo, debido a una anatomía en mosaico inusual, la clasificación de estos especímenes tempranos es objeto de debate. [7] Más tarde ese año, concluyeron que el fémur está muy fuera del rango de variación de un humano moderno (que los habitantes de la cueva Red Deer deben ser arcaicos). Sugirieron que o bien representan a los enigmáticos denisovanos —un grupo poco conocido de Homo supervivientes tardíos que aparentemente se dispersó por Asia, actualmente solo identificable por su firma genética— o un linaje muy alejado de una dispersión increíblemente temprana de Homo fuera de África que no había desarrollado un plan corporal característico de los humanos, como el representado por los homínidos de Dmanisi . El último escenario también se ha propuesto para H. floresiensis , que sobrevivió bastante recientemente también, probablemente debido a que estuvo aislado en la isla de Flores . Especularon que la gente de la cueva Red Deer sobrevivió por una razón similar, aislada en las montañas. [5]
A pesar de su edad relativamente reciente, los fósiles exhiben características humanas arcaicas . [5] Los habitantes de la cueva Red Deer tenían características distintivas que difieren de los humanos modernos, incluyendo: cara plana, nariz ancha, mandíbula saliente sin mentón, molares grandes, cejas prominentes, huesos craneales gruesos y cerebro de tamaño moderado. [1] Al igual que con algunos otros humanos premodernos, su tamaño corporal era pequeño, con una masa estimada de 50 kg (110 lb). [8]
Los trabajos previos de Curnoe mostraron que los huesos y los dientes eran notablemente similares a los de los humanos arcaicos. [5] La altura de la sínfisis mandibular , de 27,7 mm (1,09 pulgadas), está dentro del rango de los humanos modernos, y el grosor, de 12,5 mm (0,49 pulgadas), está dentro del rango de los neandertales y los humanos modernos del Paleolítico medio . Los agujeros mentales (un orificio en la mandíbula) están ubicados bastante bajos, a 26,9 mm (1,06 pulgadas) de la base, mientras que los humanos modernos y los neandertales normalmente están por encima de los 30 mm (1,2 pulgadas). La altura de los dos primeros molares y el grosor a ese nivel son casi idénticos a los de los asiáticos del Paleolítico superior , pero los molares en sí son proporcionalmente bastante anchos como los de los neandertales o los humanos del Paleolítico medio. [6]
El fémur de la cueva de Red Deer es bastante arcaico y conserva algunos rasgos que se han perdido en todos los humanos anatómicamente modernos. La región subtrocantérea (justo debajo del trocánter menor ) es circular en sección transversal y tiene un área ósea total y cortical baja , lo que reduce la resistencia a las cargas axiales (hacia abajo). El diámetro medio del eje es bastante estrecho, lo que podría indicar que el individuo era de baja estatura. El fémur también tiene un índice de valor de pilastra moderado (que mide la robustez de la línea áspera ), notablemente más bajo que en los humanos anatómicamente modernos. En resumen, el fémur recuerda al Homo del Pleistoceno Inferior mucho más temprano . [5]
La reconstrucción del fémur de Maludong confirmó que era muy pequeño y que la capa exterior, o paredes, eran muy delgadas. Las áreas de la pared que estaban sometidas a una gran tensión y el cuello del fémur eran relativamente largos; el lugar de inserción muscular del músculo flexor primario de la cadera (el trocánter menor) era robusto y estaba orientado fuertemente hacia atrás. [5]
Hubo mucha especulación inicial sobre que los habitantes de la cueva Red Deer representan un linaje humano arcaico , aunque los investigadores se mostraron reacios a clasificarlos como una especie desconocida o poco conocida. [1] Los restos de la cueva Red Deer presentan similitudes morfológicas con linajes de homínidos arcaicos como el Homo erectus y el Homo habilis . [8] En particular, el espécimen de la cueva Red Deer fue visto como anatómicamente más similar en la mayoría de las características a un individuo conocido como KNM-ER 1481, [5] un miembro del H. erectus , que vivió hace 1,89 millones de años en África. [9] Se ha descrito que los restos exhiben algunas similitudes con el Australopithecus (es decir, más que con el género Homo ). [10] También se sugirió que podrían haber sido el resultado del apareamiento entre denisovanos y humanos anatómicamente modernos (AMH), [3] o, alternativamente, que eran una población AMH con una fisiología inusual. [1]
Una teoría sugiere que los habitantes de la cueva Red Deer fueron los primeros humanos que se asentaron en la región hace más de 100.000 años y se aislaron. [11] Las altas montañas y los valles profundos son ideales para aislar geográficamente a las especies, por lo que es posible que una especie migre a la zona y se aísle genéticamente con el tiempo. El medio ambiente y el clima del suroeste de China también son únicos debido al levantamiento tectónico de la meseta Qinghai-Tibetana .
La secuenciación exitosa del ADN genómico antiguo del cráneo de la cueva Red Deer, informada en julio de 2022, mostró que el cráneo pertenecía a una población humana anatómicamente moderna que estaba afiliada genéticamente a los asiáticos orientales modernos, así como, en menor medida, a las poblaciones nativas americanas. [2] Además, esta mujer pertenecía al haplogrupo materno M9, un linaje genético que surgió hace aproximadamente 47.000 a 50.000 años, probablemente en el sur de Asia. [2] [12]
Todos los restos humanos [de Maludong] se recuperaron de una serie de depósitos que datan de 14.310 ± 340 cal. 13.590 ± 160 años BP (OZM149; 292 cm de profundidad) a 13.590 ± 160 años BP (OZM145; 166 cm de profundidad), un período de unos 720 años. Además, el alto contenido ferromagnético de grano fino de los depósitos (Texto S1), con su alta susceptibilidad magnética, sugiere que se formaron en condiciones cálidas y húmedas, en consonancia con el interestadial de Bølling-Allerød (~14,7-12,6 ka). Restos humanos recuperados in situ durante la excavación de 2008 y una calota razonablemente completa (espécimen MLDG 1704) derivada de una subsección de estos depósitos datados entre 13.990 ± 165 años BP (OZM148; 235 cm) y 13.890 ± 140 años BP (OZM146; 200 cm)
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de marzo de 2024 ( enlace )
Medios relacionados con la gente de la cueva Red Deer en Wikimedia Commons